水猿大聖說話間二人已到客店，魏觀道：“這裏不錯，我索性也在這裏吃午飯吧！”於是叫店家幫他喂馬，又要了個雅座，請楚華一起吃飯，問楚華道：“姑娘尊姓？為什麽一個人趕路？”
楚華長歎道：“一言難盡！”於是把自己出身、家庭變故、父兄如何、母親如何、二叔如何、姬玉瑒如何、張雪崖如何，一五一十告訴了魏觀。
魏觀聽她說得詳細，像講故事一樣，不覺饒有興趣地問道：“那你接下來要去哪裏？繼續往西去找張雪崖嗎？”
楚華搖頭道：“不！我不找他了！”
魏觀挑了挑眉毛，問道：“那你打算去哪兒？”
楚華惘然搖頭，心想：“你今日啟程北上，我今日才到這裏，你久居塞外，這麽多年僅回中原兩三次，我這一生也沒離開過金陵，我隻因聽了淮秀的話，才一路向西找到這裏，如果前後差錯一時半刻，我這一輩子可能都不會再遇到你！我如今回想她的話，她問我‘可曾有了心上人’，又說‘你心裏的那個人，如今尚活在人世’，她所指的，並不是雪崖，而是你秦竹山啊！我當時的確是在找雪崖，可我內心深處的那個人，卻一直是你呀！無論你姓秦也好，姓魏也好，是漢人也好，是韃靼人也好，反正我已經找到了你，我隻想跟你一起，你去哪兒我也去哪兒就是了！”
但這番話又怎能對這個初次見麵的人說？於是楚華歎道：“我也要北上，我很想我爹，我想去京城看他！”楚華雖是想和魏觀同行而說要北上，但思念父親也是事實，想起父親，想起自己失去了他的庇佑，才如此孤單飄零，楚華眼圈又紅了。
魏觀歎道：“隻怕你到了京城，根本見不到你父親！”
楚華躊躇道：“那我又能去哪兒？要不就去找我哥哥！總不能再回金陵！我隻要能打聽到夏王的軍隊，就能找到我哥哥！”
魏觀啞然失笑：“你去軍中找人？如今越往北越亂，到處都是土匪強盜，路上已經不太平，更別說戰場上了！你這樣年輕的姑娘，到亂軍中不是自投羅網？不把你撕碎吃了才怪！還想留下全屍嗎？如今夏軍與朝廷對戰，軍隊所過之處，擄掠到女子，便充為營妓，像你這樣長得漂亮的，運氣好也許士兵們不敢自己享用，沒準把你獻給哪個將軍，做人家姬妾！你敢獨自去軍中找你哥哥？嘿嘿！”
楚華聽他說得直白，不覺紅了臉，連聲呸道：“呸呸呸！胡說八道！”
魏觀笑道：“我胡說八道？我可不是嚇唬你！就算你運氣好嫁了哪個將軍，戰場上萬一失利，缺了糧草，沒準也把你殺了煮成肉湯分給將士們吃！唐朝安史之亂時有個名將叫作張巡，困守睢陽時就親手殺了愛妾，分給將士們吃，可還是不夠吃，又把城裏的女人老人都殺了吃！唉，你這樣美麗的小姑娘，居然想到戰場上去，我看還是離戰場越遠越好！”
楚華氣呼呼說道：“去去去！你真是烏鴉嘴！還說沒嚇人！”又扭頭自語道，“童言無忌！童言無忌！呸呸呸！”說著朝地上呸了三下。
魏觀哈哈笑道：“我童言無忌？”
楚華道：“你沒見春節時家家戶戶都貼的有‘童言無忌’幾個字？要是小孩說了不吉利的話，大人就會說‘童言無忌！童言無忌！’然後吐三口唾沫，小孩的話就不靈了。”
魏觀好笑道：“你不愛聽我就不說唄！不過你要真想去夏王軍中，不妨和我一起去，我在回漠北之前，正想先去軍中訪一位故人。不過你哥哥果真在夏王軍中嗎？萬一不在，你撲了空不說，萬一那夏王看上了你，非要把你留下，那我豈不成了拐賣人口？”
楚華先是聽他說不妨一起去，便歡喜道：“那當然好啊！”聽到後半截又生氣道，“你就不能說幾句好話嗎？沒說兩句又說這些難聽的！”魏觀笑了笑，也就不說了。
二人吃罷飯，便取了包裹馬匹，出城循路北上。出城門之時，隻見牆上貼著幾張告示，十幾個衛兵正攔住過往行人搜身。二人經過時，有兩個士兵上來攔住，喝命魏觀下馬搜查。魏觀無奈，便跳下馬，讓士兵看了看馬匹行囊。
一個士兵叫道：“啊喲！帶了不少金子銀子啊！這些金銀都是你自己的嗎？還是偷的搶的？快說！”
魏觀淡然道：“這是我從塞外販貨所得，自然是我自己的，怎會是偷的搶的？”
那士兵吆喝道：“啊喲？還敢狡辯？如今北方兵荒馬亂的，往塞外販貨豈敢單身行走？必定是商隊結伴同行！看你單身一人，必定不是販貨商人！你又帶了這麽多銀子，可你卻並無隨從，這哪是富貴人家的做派？再不老實交代，就押你回衙門，打得你皮開肉綻！”
另一個士兵擠上來勸道：“算了算了，我看這人也不像壞人，這樣吧，多少罰他些銀子，放他走了算了！”
魏觀笑道：“原來是索要賄賂！一個區區守城士兵，就如此囂張，竟敢當街索賄！仗還沒打過來，就自亂陣腳了？”
那兩個士兵變了臉，說道：“敬酒不吃吃罰酒！我看你必定不是好人！不是拐子就是強盜！要不就是叛賊奸細！這個姑娘是你什麽人？必定是你拐出來的！我看了這姑娘半天了，一看就是大家小姐，還穿著狐皮襖！這襖麵還是上好的綢子！我看你必是拐了人家姑娘，拿了人家錢財，私奔逃走的！”
另一個士兵也道：“準是如此！我看還是押他回去！這兩天知縣老爺正緝拿拐帶人口的要犯，說不定他們都是一夥的！”兩個士兵說著，一人來推搡魏觀，一個便去扯楚華袖子，想把她拽下馬，楚華嚇得大叫，拚命勒馬後退，怕被那士兵拉到。
魏觀變了臉，喝道：“混賬！”抬起馬鞭向推搡自己的士兵抽去，又抬腳把他踹倒在地，隨即用馬鞭套住另一個士兵脖子，把他從楚華馬前扯開，一抖鞭子，把他摔在地上。
魏觀翻身上馬，對楚華道：“走！”十幾個士兵呼啦圍了上來，大呼小叫道：“這凶徒必是逃犯！必是江洋大盜！殺人越貨！拐帶人口！通奸私奔！就算亂刀砍死也不能放他走了！”周圍行人亂作一團，四散奔逃，卻又舍不得走太遠，紛紛站在護城河岸邊，呆呆地圍觀看熱鬧。
隻見魏觀抬鞭把衝到最前麵的士兵卷起扔到一邊，伸手亮出一張腰牌，坐在馬上喝道：“誰敢上來！”
眾士兵一看，見魏觀手中握的乃是一張龍禁尉腰牌，不覺麵麵相覷。魏觀喝道：“我乃奉皇命出京辦事，路過此地，你們睜大狗眼看看這腰牌是真是假？”
眾士兵的頭領上來接過腰牌正麵反麵看了看，向眾人道：“是真的！真是龍禁尉大人！”趕緊恭恭敬敬交還腰牌。眾士兵紛紛上前行禮賠罪，那兩三個受傷的士兵也隻好自認倒黴，口中猶道：“多有冒犯，請大人恕罪！”眾士兵讓開道路，目送魏觀和楚華出城去了。
二人馳出去五六裏地，魏觀見楚華總不說話，便道：“你怎麽了？”
楚華道：“你騙人！你不是說你從韃靼來的嗎？怎麽又變成了禁中的龍禁尉？”
魏觀嗬嗬笑道：“朝廷的三百員龍禁尉，都是又年輕又英俊，又都是貴胄子弟，哪有我這麽老這麽土的？我那腰牌是一個朋友送的，當不得真！我本來不想騙他們，隻是你在旁邊，我教訓他們不要緊，隻怕誤傷了你！所以撒個謊脫身算了！”
楚華釋然笑道：“都怪你剛才胡說什麽拐賣人口，結果人家就真說你拐帶人口了！我就說你是烏鴉嘴吧！”
魏觀道：“我看我們這樣同行還是不方便，以後隻怕還有人盤問，不如該如何回答，不如咱們倆認門親，好有個說法。”
楚華道：“認什麽親？怎麽認？”
魏觀道：“莫若你叫我一聲叔叔，我認你做侄女，以後有人盤問，也好回答。”
楚華又好氣又好笑，提起馬鞭向魏觀抽去，罵道：“你這廝占我便宜！”
魏觀躲開鞭子，笑道：“我怎麽占你便宜了？”
楚華道：“平白無故的你就長了我一輩！還說沒占我便宜！”
魏觀笑道：“我可是一片好心！你可真是把好心當作驢肝肺了！不想當侄女也行，那我隻好吃點虧，認你做妹妹，你就叫我大哥算了！唉！”
楚華心想，認他做大哥，自然以後更加友愛，可看著他便想起前世和秦竹山在一起的情景，那些旖旎風光，溫柔纏綿，難道便一筆抹殺，從此變成了兄妹，兩不相犯嗎？楚華歎了口氣，說道：“我不認你！我隻有一個哥哥！你不是我哥哥！”說著打馬向前奔去了。
二人循路向西北而行，沿途是連綿的群山，山上鬆柏青青，有些山坡尚有積雪未融，留下一小片一小片的白雪，點綴在滿山蒼綠之上，山下又有一道清溪，沿著地勢向東奔流。二人心曠神怡，不知不覺又行了二十裏，到了一處集市。
集市並不大，隻有三兩條街道，道路狹窄，路旁有一些鄉農蹲在地上賣菜賣雜貨，沿路房舍店鋪都十分簡陋。二人穿過集市，正要離開，忽見路旁立著一麵大影壁，影壁後有一座古廟，廟前蹲著一對石獅。
二人心中好奇，便下馬進入古廟瞻仰，卻見這裏乃是淮祠，祠中供奉東瀆大淮之神。魏觀道：“我隻知道淮河發源於我桐柏縣，卻不知淮祠建在如此簡陋之處！”於是二人進大殿上香，又到院中瞻仰。隻見院落雖然狹窄，但正殿、寢殿、香殿、碑樓、鍾鼓樓、道房等井然有序，院中古柏參天，林立著許多石碑，馱在巨大的龜背上，乃是曆代修廟、祭淮時所立。
楚華默讀碑文，卻聽魏觀悄聲說道：“那邊有個人在悄悄看你！”
院中疏疏落落隻有五六個人，楚華按魏觀所說方向瞧去，隻見一個人正背對著他們踱步，楚華瞧了那背影兩眼，悄悄笑道：“她雖然穿著男人衣服，你看她肩膀腰身，卻分明是個女人，她必定不是看我，而是在看你！說不定覺得你長得很英俊！”
魏觀哈哈笑道：“我長什麽樣我自己知道！怎麽能用英俊二字形容？”說話間隻見那人已出廟去了。
二人遊覽畢，也出了廟門。魏觀要去方便，讓楚華在路邊等他。楚華獨自牽了兩匹馬在路邊等候，忽覺有人從背後拍了她一下，回頭一看，正是廟中年見之人，那人冷笑道：“果然是你！剛才我還疑心認錯了人！你不是要嫁給我侄兒的嗎？怎麽跟這個人到了這裏？”
楚華一瞧這人正臉，又聽她說話，不覺駭然，原來此人乃是姬蘭卿，自從一年多前見過她一麵，以後便沒再見她，不料在這裏碰到！
姬蘭卿道：“你背著包裹，遠行至此，難道是和這人私奔？張雪崖那臭小子在哪裏？怎麽沒和你在一起？”
楚華道：“他？我也不知道他在哪裏！”
姬蘭卿道：“哼！上次你們倆壞我的事，害得我天南海北地尋找仇人，卻至今未找到那賤人！我途經此地，卻不料染上傷寒，在山中休養了一個多月，才恢複了元氣！你們真是害慘了我！今天找不到張雪崖，你就先跟我走吧！”說著抓住楚華的腰把她扔上馬背，自己也飛身上馬，又牽過另一匹馬，不顧楚華驚叫，打馬向南邊山中馳去。
魏觀聽到楚華呼救，忙追來時，隻見姬蘭卿已策馬過了河，往山中奔去。魏觀又急又怒，又失了坐騎，隻得徒步疾奔，追逐姬蘭卿。山中道路曲折陡峭，人馬行走皆不穩便，但人終究快不過馬，魏觀道路又不熟，追出七八裏地，便失去姬蘭卿的蹤跡。
楚華趴在馬背上顛簸，隻覺快把骨頭顛散架了，忽覺姬蘭卿抓住她下了馬，原來前方道路過於陡峭，騎馬不便，姬蘭卿便下馬步行。楚華爬不了這種陡坡，即便能走，也不願跟她走，一看到姬蘭卿，便想起姬玉瑒帶她在茅屋內見到的屍體，姬蘭卿把那屍體放在**，與之同床共枕。楚華心中悚然，舉步維艱，姬蘭卿便半拉半拎，將她挾上山去。翻了幾座山，途徑一處山澗，澗中有道路可行，兩旁都是茂林大樹。姬蘭卿放下楚華，拔出長劍指著她，逼她自己行走。
楚華又氣憤又無奈，隻好向前走去，走得慢了點，姬蘭卿隻輕輕一劍，便將她胳臂劃出一道口子，衣服層層劃破，傷口流出血來。楚華痛得大聲慘呼，又不願對這惡女人示弱哭泣，隻好忍住眼淚向前走，心想：“她為什麽不一劍殺了我？難道她覺得殺了我不解恨，要把我帶回住處，細細拷問嗎？”
楚華正忍氣吞聲，忽見兩旁樹林中吱吱聲大作，卻是幾十隻猴子，紛紛齜牙咧嘴大叫著，拿石頭、鬆球、樹枝向這邊亂打亂拋。楚華哪見過這麽多猴子，況且一起發狂亂叫，表情都很猙獰，楚華十分驚駭，心想：“今天不被姬蘭卿殺死，也被這些猴子咬死了！”趕緊護住頭臉，向後退去。
姬蘭卿大怒道：“這幫猴崽子，真是殺不幹淨！上次鑽到老娘屋裏亂翻，老娘沒把你們殺光，已是便宜了你們，如今接二連三和我廝鬧！今日不殺光你們，絕不幹休！”說著一麵拿劍格擋猴子們的石頭，一麵衝進樹林去殺猴子。
姬蘭卿身手敏捷，輕功又好，上縱下躍，手起劍落，已殺死五六隻猴子，猴血濺在樹上地上。群猴更加憤怒喧鬧，一麵和姬蘭卿作戰，一麵尖叫呼嘯。遠處又有許多猴子，或從地上跳躍，或從樹上騰挪，都向這邊聚集而來。姬蘭卿頃刻便陷入群猴包圍。
楚華見狀，趕緊回身逃跑，群猴雖是畜生，卻似乎頗具靈性，隻認姬蘭卿是敵人，又似乎知道楚華是俘虜，竟不去攻擊她，放她從身邊跑過，任她逃命去了。楚華慌不擇路，不知不覺已跑了三四裏路，已聽不到姬蘭卿和猴群的聲音。楚華心裏放鬆了一些，卻發現天色已經暗沉下來。楚華雖遠離了姬蘭卿，卻也並未再遇到別人，山中一派寂靜，四顧無人，而暮色越來越濃，氣候也越來越冷。
楚華有些心慌，隻得尋找道路亂走，又走了幾裏路，也不知離來路越走越近，還是越走越遠。天色終於全黑下來，山中荒草亂石阻路，楚華幾乎不能行走，遠處山上傳來幾聲狼嚎。楚華心慌意亂，泫然欲泣。正在躊躇之際，忽見遠處一點燈光走近，一個身材矮小的黃衫童子走到近前，對她說道：“姑娘可是迷路了？”
楚華忙點頭道：“正是！如今天全黑了，我已辨不清道路！”
那童子說道：“前麵就是我家，姑娘可到我家歇息！這山裏全是豺狼虎豹，若在荒野露宿，隻怕被野獸吃了！”楚華別無他法，又見那童子天真和氣，便點頭答允，和他一起回去。
童子在前麵拿燈照著路，引著楚華曲折前進，行了半裏，便是一座石板橋，河水從橋下流過，淙淙作響。又行不遠，前方有無數台階緣山而上，童子引著楚華拾階上行，爬到半山腰，忽見一座府邸，傍山而建，府畔水聲轟鳴，似乎有激流衝過。童子引楚華進了大門，隻見一大片院落房舍，也不知有多少間，天上星月依稀，照著花園裏草木山石，影影綽綽。
童子請楚華進屋，說道：“請稍坐片刻，我家主人這就出來！”又有人捧上一杯香茗。楚華折騰了這麽久，早就渴了，便慢慢呷了一口。
忽聽腳步聲響，有人走出，楚華忙站起身，卻見走出一個高大漢子，形貌怪異，滿臉白毛，縮鼻高額，狀如猿猴，眼睛似是金色，牙齒雪白尖利。楚華大驚失色，那人哈哈笑道：“我天生是這副模樣，嚇著小郡主了！”
楚華道：“你怎知我是郡主？”
那人笑道：“我乃上古神人，又差童子去接你，豈能不知你的來曆？”
楚華道：“請問長者是哪位尊神？”
那人道：“我本名巫支祁，人稱水猿大聖，乃是淮瀆之神。”
楚華奇道：“我今天剛到過淮祠，瞻仰過淮神塑像，並非長者的模樣！”
水猿大聖巫支祁道：“你見到的乃是庚辰，隻因他曾將我打敗，把我真身鎖於龜山之下，因此人們改奉他為淮河水神！其實我神通廣大，且淮河兩岸所有山妖水靈、木精石怪，無不聽我調遣，庚辰有何本領能將我打敗？隻因當時淮河中多有水怪趁著天災興風作浪，攪動淮水泛濫，淹沒良田民宅，我忙於剿滅水怪，四處奔波，晝夜作戰，損兵折將，大禹卻誤聽讒言，將淮水泛濫的災情全推到我頭上，糾結天兵天將將我圍剿，我以疲憊之身回到桐柏山，卻中了庚辰的埋伏，這才被他擒住。桐柏山山神土地、諸部落首領都為我請願，大禹卻以阻礙治水為名，將他們全部羈押起來！大禹先將我鎖於山下淮井之中，又怕在我家鄉，恐有隱患，於是徙我於龜山之下。俗話說成王敗寇，逐漸地百姓也不再供奉我，改奉庚辰為淮瀆之神，全不念我舊日功勞！”
楚華見水猿大聖神色悲涼，語氣慷慨，不覺便信了他，安慰他道：“人們也不見得全不念舊情，隻因上古至今已有幾千年，而人類生命隻有幾十年，經曆了這麽多代人，如今的百姓也許根本不知古代之事，比如我就不知。但若百姓了解了古代之事，必定會理解您的冤屈，尊崇您的功績！隻是剛才大聖說被鎖於龜山之下，如今怎麽又在桐柏山呢？”
水猿大聖道：“那庚辰做了淮瀆之神，淮河精怪卻並不服從他的管束，而是密謀要將我營救，庚辰恐怕再起戰亂，便與我達成協議，允許我每月回一次家。我本不欲答應，但又想到，如今水患已平，大禹的確功不可沒，雖然他冤枉囚禁我，但隻是我一人之難，與百姓無幹，若因我一人再起戰亂，又將是生靈塗炭，淮水不寧，於是便答應下來。今晚正趕上我回家來，碰巧見你在山中亂走，便命人將你接來。那庚辰雖然做了淮瀆之神，卻隻是糊塗辦事，哼哼哈哈，並沒什麽手段治理屬下，隻好將香火供品分於手下山妖水怪，眾人貪圖他的好處，表麵上也奉他號令。隻是淮水仍然經常泛濫，便可知他的作為如何了！你今日剛去瞻拜過他，他得了你的好處，可你在如此近的地方遇險，他卻毫不作為，真是可鄙可笑！”
楚華便向水猿大聖道謝。水猿大聖見楚華臂上有傷，又命取出一種草藥，搗碎了給她敷上。又談了片刻，便有兩名童子來請大聖去後廳赴宴，大聖向楚華道：“今日與小郡主閑談，十分投機，隻是我的真身仍鎮於龜山，明日一早，我便得回龜山去了，如今短短一夜，我有許多事要與兒孫們商量安排，恕不能再相陪！小郡主吃罷消夜，也早些安歇吧！”
於是先前那個黃衫童子帶楚華來到一間客房，又送來點心茶果。楚華吃了點心，隻見院子裏靜悄悄暗沉沉，一個人也沒有，想必都到後麵和水猿大聖團聚去了。
楚華獨自坐在燈下尋思：“不知魏觀是不是在找我？可他今天才遇到我，我於他而言隻是萍水相逢，他會不會找了一番找不到，便獨自北上了？可我又不敢摸黑出去找他，也不知該去何處找他！真想請那大聖派人帶我去找，可他家人此刻必定都想跟他相聚，誰願意離開呢？再則這麽晚了，我怎麽好意思再提這非分要求？豈不是人家收留了我，我卻要得寸進尺了？”楚華歎了口氣，左思右想，輾轉反側，天快亮時才蒙矓睡了一會兒。