張頌鶴又神經質地將香料與食譜收進櫃子裏。他為如何處理自己的財富而發愁。他需要將自己的財富全部送人，才能安靜地死去。

想了一會兒，他發現自己根本沒有必要將收拾好的東西放回櫃子裏。他需要離開這裏了。

張頌鶴端著空碗下樓。一家三口正在吃晚飯，見他來了，孫子連忙將盤子裏的肉都往老嫗的碗裏送。老嫗一時受寵若驚，抬頭看見他，下意識地站起來。

“那個，”張頌鶴把碗放在一邊，“我是來還碗的，醪糟很好吃，謝謝。”

“小哥兒喜歡就成。”老嫗一副卑微的歡喜模樣。

張頌鶴一時間不知道該怎麽開口。他想告訴他們自己要退房，處理完遺產後就自我了結了，可是他開不了口。他說完“謝謝”二字就啞巴了，訕訕地上樓。

夜色已深，他翻來覆去無法入睡。一隻黑貓猛然尖叫一聲，從屋頂掠過，驚得張頌鶴從**爬起來。他獨對著黑漆漆的屋子，心髒劇烈地跳動著。

他已經不能忍受孤寂的感覺了，他驀然覺得一股股沉悶的氣氛從橫梁壓下來，壓得他無法喘息。想想又有什麽好處理的呢，不過是死而已，用繩子一吊就解決了。

張頌鶴已經完全不想跟誰做交代了，他爬下床，翻箱倒櫃，始終沒有翻出什麽繩子。他幹脆將自己的襪子一節一節地連接起來，做成繩子，甩上橫梁。

他將自己的腦袋套進繩套裏，閉上眼睛，準備蹬開腳下的凳子。

那一刻，他隻覺滿足，心情愉悅，因為終於可以結束自己漫長且無趣的人生了。也許一切都唾手可得的時候，正是一個人最厭世的時候。

他剛發力，便聽院子裏傳來連續不斷的咳嗽聲。夜已經深了，還有人在院中搗衣。他又蹬了蹬腿，對那咳嗽聲不予理會。

可是那咳嗽聲十分刺耳，仿佛主人要將自己的五髒六腑一起咳出去。張頌鶴百爪撓心，他不能對一個垂死的老嫗無動於衷，因為她比自己可憐得多，他恰好有能力幫助她。

張頌鶴把繩套取下，披了外衣推門而出。

暗夜的風呼呼地拍打在張頌鶴臉上，他的頭一下子就凍木了。他披上鬥篷，係好繩子，點燃燈籠，緩步下樓。不知何時下起了雪，在水井邊，老嫗的手反複浸在浮著冰塊的水中，然後將衣衫放到木板上捶打揉搓。

張頌鶴記得，她的手早已生了不少凍瘡，不知道這帶血的衣衫，孫子孫媳穿得可還舒坦。

“婆婆。”張頌鶴喚她。

老嫗抬起臉：“小哥兒？咳咳咳。”話沒說完，她就連聲咳嗽起來。

張頌鶴道：“天氣那麽冷，夜色也深了，你怎麽不回屋歇著，卻在這裏洗衣裳？”

老嫗尷尬地笑了笑：“收工晚，洗得自然也晚了。不礙事不礙事，老婆子已經習慣了。”說完，她又咳嗽了一陣。

張頌鶴上下打量她，枯瘦的身材依然穿著浸著寒霜的薄襖，裂了無數口子的手都流血了，但她的手應該凍麻木了，失去了對痛的感覺。

她又要將那爛手伸進冰水中取衣，張頌鶴不知從哪裏躥出來一股無名火，一下子將她拽到身邊，完全沒有體恤老人家筋骨不強健的意思。

“小、小哥兒……”老嫗嚇得臉上的肉都抖了三抖。

“被欺負了卻沒有還手的勇氣，隻會一直被欺負。我一點也不同情你。”可是他眼裏容不下沙子，她總是故意裝可憐，仿佛知道他不會無動於衷一樣。

老嫗睜大混濁的眼睛看著他。她是白活了一輩子，自暴自棄罷了。好像從出生到現在，她就泡在苦日子裏，根本不知道自己應該如何享受。

張頌鶴氣得牙癢癢，可是他不能將自己的錢交給老嫗，以她的性情，隻會把錢交給孫子孫媳。

老嫗嚇得不敢說話，隻是哭。她的臉皺得如吃了一顆酸棗，一副任人宰割的樣子。張頌鶴不忿，大聲地道：“冤有頭債有主，我這就去找那兩個呼呼大睡的家夥，讓他們來看看自己都幹了什麽好事。”

“不要，不——”老嫗幾乎要跪下來求他。

張頌鶴無動於衷。他已經懶得問老嫗為什麽，想來她是不會回答自己的。她根本不知道如何回答，隻會本能地抵觸他打破她的現狀。

張頌鶴甩開她去了裏屋。

上梁不正下梁歪，張頌鶴為那睡得香甜的小孩子感到悲哀，拿起旁邊的扁擔往**一抽，兩個擁抱著扭在一起的人頃刻間醒了，孫媳怒道：“誰？誰打老娘！”

張頌鶴吹亮蠟燭，冷笑。

夫妻倆一時疑惑，房客是不是受到了什麽刺激？孫子躲在孫媳身後，一直以來他都懼內，膽子也不如妻子大。

妻子自是大膽，看見扁擔立刻罵罵咧咧地道：“大半夜不睡覺在這裏抽什麽風？”

“我看是打輕了。”張頌鶴又是一扁擔下去，夫妻二人算是徹底清醒了。孫媳掀開被子，露出一身肥膘，上前就要跟張頌鶴扭打。張頌鶴是練家子，那潑婦式打法根本不能近他身半寸，三兩招下來，潑婦已經兩股戰戰，站立不穩。

孫子也嚇著了，哆嗦地道：“怎麽打人呢？有話不能好好說？”

“不吃點皮肉之苦，你們不長記性。”

張頌鶴正要教訓他們，老嫗即刻進來了，一把鼻涕一把淚哭道：“都是老婆子的錯，小哥兒別打了。”

疼在孫身痛在婆心，老嫗的心是肉做的，極重倫理綱常，她根本無法理解張頌鶴為什麽要這麽做。

潑婦孫媳和孫子一看就明白了，孫媳不由怨恨地數落：“好個不知羞恥的糟老婆子，一把年紀，滿是心眼。原是你用飯菜哄好了這後生，逼著他給你出氣呢。”

老嫗慌忙搖頭：“我什麽也沒幹……”

“什麽也沒幹？”孫媳狠狠地道，“也不怕說謊閃了舌頭，你就是居心不良了，不知羞恥……”

張頌鶴的手正好閑著，當即給了這潑婦一個大耳光。

孫媳怒目瞪他：“你——”

“你什麽你。”張頌鶴反手又是一耳光子，“婆婆生了你嶽父，才有了你丈夫。如今你嫌棄她老了不中用了處處克扣她的米糧，逼著她幹這幹那又不給她錢看病，看來你是想能省一筆是一筆，最好那老不死的快些死了，家裏也少點開支。可你有沒有想過，婆婆一個人幹了多少活，你得花多少銀子才能雇上一個願意為你辛苦洗衣、做飯、帶孩子的丫鬟？等你有一天老了，你的孩子有樣學樣，你覺得光榮嗎？”