申時宴一個月前就說，要親手給落落量身定做一個秋千，因為內閣接二連三的公務，拖到六天前才搭好，結果，還沒來得及抱落落上去坐一次，就下起了雪。
薛錦柔的耳邊忽然響起申時靈的話。
“這都是他自己的選擇，多少人羨慕不來......”
即使是他自己的選擇，當局勢艱難，大臣們一個個都指望著他來做出決定，卻又各執一詞的時候，他應該也是會覺得累的吧......
當那一抹紅色的身影出現在雪地裏，慢慢朝自己走來的時候，薛錦柔還以為自己最近太想他，以至於出現了幻覺。
直到申時宴走到她麵前，抬手把她被風吹亂的發絲別到耳後，她的臉頰感覺到他手背的溫熱，才驟然回神。
“發什麽呆呢？才五日不見，就認不得你夫君了？”
薛錦柔望進他深情的眼眸，心跳突然漏了半拍。
他的眼睛可真好看呀，薛錦柔默默地想。她正要開口，懷裏的落落忽然含糊不清地喊了聲“爹爹。”
“落落會叫你爹爹了，這回總沒錯了吧。”
申時宴笑得眉眼彎彎，愈發顯得氣質溫潤儒雅，他抱過孩子，牽著薛錦柔的手往裏走，問：“這回你怎麽不吃醋了？”
薛錦柔垂下眼眸，低聲道：“我吃什麽醋？我巴不得她能多叫兩聲呢，這樣，你說不定會看在落落的麵子上，多在家裏待兩日。”
一時間，申時宴臉上的笑容**然無存。
他沒有說什麽，進了臥房，薛錦柔把落落放到毯子上，服侍申時宴更衣。
他的官服上落了雪，濕冷濕冷的，薛錦柔就把它拿去掛在火盆旁邊烤著，這樣下回穿著暖和。
“晚上我讓人烤了紅薯，爐子裏還剩好一些，你可想吃？”
申時宴皺眉笑道：“不用了，以前在軍營的時候，冬天總吃烤紅薯，都吃膩了，還是換點別的吧。夫人親手做的雞絲麵如何？”
薛錦柔道：“好，那你陪落落玩一會兒。”
申時宴點頭道：“嗯。”
一碗麵很快就坐好了，薛錦柔端著花梨木托盤回到正屋，打開簾子，看見申時宴半躺在羅漢**閉目休息，落落乖巧地坐在毯子上望著父親。
怎麽睡著了？真的是太累了吧......
薛錦柔歎了口氣，走過去把托盤放到矮幾上，正要叫醒他吃東西，他就睜開了眼，看著她稍顯困惑地問：“你怎麽又回來了？”
薛錦柔盯著他不說話，過了一會兒，他便自己反應了過來，坐起身說：“你瞧我，都睡糊塗了。”
薛錦柔坐到矮幾另一邊，把筷子遞給他，“吃吧。”
申時宴接過筷子，低頭吃起來。
“我特地放了點胡椒暖身子，就是不知道你吃不吃得慣。”
申時宴點頭稱讚道：“隻要是夫人做的都好吃。”他頓了頓，又說：“比內閣的飯菜好吃。”
薛錦柔聽到他的回答，卻不太想說話了，轉頭看向在地上自娛自樂的女兒。
申時宴感覺到她的情緒，一時也不知該說什麽，兩個人就這麽在昏黃的屋子裏，沉默著，直到申時宴放下筷子。
薛錦柔把碗筷收進托盤裏，說：“淨室裏的水都熱著，你先去沐浴。”
“我想和你說件事。”申時宴拉住她的手，柔聲道。
薛錦柔一愣，看著腕上的手，有種不好的預感，她坐了回去，問：“什麽事？”
“陛下，想讓我帶兵出征。”
申時宴的語氣很平靜，隻是在這寒冬臘月裏，聽在薛錦柔耳中卻是如雷貫耳，她下意識看了一眼坐在毯子上玩樂的女兒，又不可思議地將目光移到他的臉上，好幾息才有勇氣問出口：“那你，是怎麽想的？”
“我當然不可能會去。雖說我是武將出身，但如今已位居內閣首輔，由我出征，本就是不合規矩的事，大臣們自然也不會同意陛下荒謬的提議。”申時宴伸手要薛錦柔把另一隻手也拿過來，攏在掌心。
“隻是陛下出奇的固執，無論旁人怎麽同他分析局勢利弊，他都隻道隻有我才能平定北方九鎮之亂，表麵上是對我十分信任賞識，背地裏卻是另有圖謀。我接連幾日入安清殿勸說他收回成命，皆徒勞無功。”
“這是為什麽？”薛錦柔困惑不解，“陛下怎會是這樣糊塗的君主？”
“我起初也想不明白，總覺得陛下似乎在趕我出京，直到今日，我在安清殿外遇見謝春芳，他說陛下近些個月來脾性變得十分冷淡，且莫名對他多有疏遠，不似從前那般親近，他猜測，陛下怕是已經知道了你就是謝錦姝，因而才執意要我出征。”
薛錦柔心下一凜，將手抽了回來，神色驚恐。
“謝，謝掌印他，真的是這麽說的？”薛錦柔不寒而栗，說話的時候，嘴唇都在發抖。
她知道，如果沒有絕對的把握，謝春芳是不會隨便說這樣的話讓他們擔憂的。
申時宴坐到薛錦柔身側，將她攬入懷中，溫聲道：“你放心，我是先帝親封的輔政大臣，陛下根基未穩，尚不能獨當一麵，誰去，都沒有讓我去的道理。”
薛錦柔聽見申時宴低沉沙啞的聲音，想他這些日子在內閣定是勞神傷身，夜不能寐，自己卻還在心裏抱怨他不多回來陪陪她和女兒，愧疚不已。
“道理雖如此，可如果真的像謝掌印說的那樣，陛下怕是不會輕易放棄。就算最後在大臣們的合力阻攔下，他沒能得逞，也定會就此記恨上你，等將來他徹底掌權了，你能不能安穩的從這個位置上退下來都是個未知數。”
她擔憂的事，又何嚐不是申時宴所擔憂的。自古以來，輔政大臣，若非庸碌之人，有幾個是能夠善終的？
輕則褫奪官位，重則抄家流放。
申時宴喜歡權力的滋味，但自從做了首輔後，他行事越加重視給自己留足退路，因為，他如今不是一個人了，他還有摯愛的妻女。
“阿柔，我曾經答應過你，餘生永遠不會再離開你和女兒，可現在，我卻不知道我還能不能遵守約定，是我對不起你。我今日回來，把這件事告訴你，是想讓你能有個準備，如果陛下執意下旨命我出征，隻怕你和孩子也不能再留在京城了，你明白嗎？”