黑狗的出現和消失
此後不久，一連串的神秘事件使我們最終得以擺脫船長。不過再往後你會看到，我們並沒能擺脫他帶來的麻煩。那年冬天特別冷，嚴霜漫漫，寒風凜冽。顯然，我那可憐的父親多半捱不到來年春天了。他每況愈下，我和母親操持著店裏的生意，忙得不可開交，也就沒怎麽注意那討厭的房客了。
那是一月份某個刺骨的清晨，小海灣全都覆蓋著灰白的寒霜，水波輕輕拍打著礁石，太陽剛剛爬上山頂，照耀著遠處的海麵。船長比平時起得早，他腋下夾著望遠鏡，帽子歪戴在後腦勺上，彎刀在藍色舊外套寬大的衣擺下麵來回晃**。當時他大步流星地往前走著，呼出的白氣像煙霧一樣飄浮在身後。最後他繞過一塊大岩石的時候，我還聽到他氣呼呼地哼著鼻子，好像還在為受到利夫西醫生叱責的事耿耿於懷。
母親在樓上照顧父親，我在樓下給船長擺放早餐。這時，店堂的門突然推開了，一個我從未見過的人走進來。他臉色蒼白，體型肥壯，左手缺了兩根手指，雖然佩著彎刀，卻不像善鬥的勇士。我時刻都在留心航海的人，不管是一條腿的還是兩條腿的，可是這個人卻讓我感到疑惑不解。他不像水手，卻又似乎是個在海上混跡的人。
我問他要點什麽，他說來杯朗姆酒。我正要走出店堂去給他拿酒，他卻在一張桌子前坐下，招呼我過去。我停下腳步，手裏攥著餐巾。
“過來，孩子，”他說，“到這邊來。”
我朝他走了一步。
“這張桌子是留給我的夥計比爾的嗎？”他眼睛斜睨著問。
我告訴他，我不認識他的夥計比爾，桌上的早餐是給住在店裏的一位房客準備的，我們都管他叫船長。
“唔，”他說，“旁人十有八九會管我的夥計比爾叫船長。他半邊臉上有刀疤，為人挺有意思，特別是喝高了以後，我的夥計比爾喝高了以後特有意思。這麽跟你說吧，你說的那個船長臉頰上有道疤，在右臉。這麽說你總明白了吧！現在我再問你一次，我的夥計比爾是不是在你們店裏？”
我告訴他，他的夥計出去散步了。
“往哪兒去了，孩子？他往哪兒去了？”
我指向那塊大岩石。他接著問我船長快回來了嗎，大概還有多久回來等等，我一一回答了他。“哈！”他說，“待會兒我的夥計比爾肯定會痛快得像喝了酒似的。”
他這話明顯言不由衷，因為他臉上的表情一點兒都不輕鬆。而我有理由認為這個陌生人弄錯了，盡管他說得跟真的似的。不過，我想，反正又不關我的事，再說了，我也不知道還能怎麽辦。陌生人在靠近門口的地方轉來轉去，眼睛盯著拐彎的地方，像一隻等著抓老鼠的貓。有一次我剛跨出店門走到路上，他就馬上叫我回去，還嫌我動作不夠快。他那肥壯的臉旋即拉下來，露出一臉凶相，滿嘴汙言穢語，命令我馬上回去，罵得我都要跳起來了。我一回到裏麵，他就恢複了之前的態度，半是諂媚半是嘲弄地拍著我的肩膀，說我是個好孩子，他很喜歡我。“我也有個兒子，”他說，“跟你一模一樣。他是我的驕傲。小孩子最重要的是服從，孩子——服從。瞧，要是你跟比爾一起出過海，就不會等著人吩咐你第二遍了，肯定不會。這就是比爾的作風，跟他一起出過海的都知道。瞧，果然不錯，我的夥計比爾來了，胳膊底下夾著小望遠鏡，那個老不死的。孩子，你和我回店堂去，咱們躲在門後，給比爾一個小小的驚喜——我說這老不死的。”
陌生人一邊說著，一邊跟我回到店堂。他一把把我拽到門旮旯裏，好讓打開的門扇把我們兩人遮住。可想而知我心裏有多慌張，發現他也很害怕，我就更加驚恐不安了。他撩起衣服，露出彎刀的柄，把刀鞘裏的刀刃拔鬆，喉嚨好像被哽住了似的，一直在吞咽著唾沫，正是我們常說的如鯁在喉。
終於，船長大步走過來，“嘭！”的一聲把門關上。他沒有朝四周打量，而是徑直走到擺著早餐的桌子旁邊。
“比爾！”陌生人的聲音在我聽來像是在給自己壯膽。
船長驀地轉過身來麵對著我們，臉上的棕色遽然退得一幹二淨，就連鼻子都發了青。他的神情活像見了鬼魂或惡魔，或其他更可怕的東西。看到他驟然變得又蒼老又衰弱，我真心為他感到難過。
“嘿，比爾，你認出我了吧。你肯定認出你的老船友了，比爾。”陌生人說。
船長有點兒喘不過氣來。
“黑狗！”他說。
“還能是誰？”對方越來越放鬆了，“正是當年的黑狗來本葆上將旅店瞧他的老船友比爾了。噢，比爾，比爾，從我丟了兩根手指頭那時候算來，到現在，我倆都經了不少事兒。”說著，他舉起那隻殘手。
“好吧，”船長說，“被你找到了，我就在這兒。有話直說，你想怎麽著？”
“你真是一點兒沒變哪，比爾，”黑狗說，“真有你的，比爾。你要是肯，咱們就坐下，像老船友那樣敞開懷敘敘舊。這小子，挺招人疼的，去給我倒杯朗姆酒吧。”
我端著酒回到店堂，看見他們分坐在船長早餐桌的兩頭——黑狗側身坐在靠門的位置，一邊看著他的老船友，一邊多半是在留神自己的退路。
他叫我走開，把門開著。“別想躲在門後麵偷聽，小子。”他說。於是我留下他們兩個在店堂裏，自己回櫃台後麵去了。
我自然是伸長了耳朵去聽，可很長一段時間都隻能聽到他們嘰嘰咕咕的低語聲。後來，兩人嗓門越來越越高，不時能聽到船長的一兩句斥罵聲。
“不，不，不，不，夠了！ ”他突然叫道。“要是真到了上絞架的地步，大夥兒就一起死吧，我這話就撂這兒了。”他又說。
接著，裏麵突然爆發出兩人的怒罵聲和“乒乒乓乓”的響聲—— 桌椅被打翻在地，鋼刀“鏗鏘鏘”磕碰起來，隻聽有人慘叫一聲，黑狗便左肩淌著血沒命地往外逃，船長在後麵緊追不舍，兩人手中都緊握著彎刀。剛追到門口，船長就衝著黑狗劈了下去。要不是被旅店的大招牌擋了一下，那一刀能把他的脊梁骨劈斷。今天你還能看到當時留下的刀痕，就在那塊招牌下麵的邊框上。
一場惡戰以這一刀告終。黑狗盡管受了傷，可是一回到大路上，就跑得飛快，不到半分鍾就消失在小山背後了。而船長站在那裏，直愣愣地看著招牌，仿佛有點兒不知所措。過了一會兒，他用手掌搓了幾下眼睛，轉身回屋裏去了。
“吉姆，”他說，“拿朗姆酒來。”他踉蹌了一下，一隻手扶住牆壁。
“你受傷了嗎？”我急忙問。
“拿酒來，”他重複了一遍，“我得離開這裏了。拿酒來！拿酒來！”
我急忙跑去拿酒，可是我剛才被嚇壞了，一路跌跌撞撞，磕在酒桶嘴上，打破一隻酒杯。正在我手忙腳亂的時候，店堂裏突然傳來一聲巨響，好像什麽東西倒下了，我跑進去一看，隻見船長直挺挺地躺在地上。這會兒，我母親也被叫罵聲和打鬥聲驚動了，跑下樓梯想要幫我。我們兩個抬起船長的腦袋，隻見他臉色慘白，閉著眼睛，呼哧呼哧地直喘粗氣。
“哎呀，天哪！”我母親叫起來，“店裏竟然出了這種事，真是丟人現眼哪！你可憐的父親又一病不起！”
當時，我們兩人六神無主，都以為他跟那個陌生人格鬥時受了重傷不行了，不知道怎麽才能救他。我端著朗姆酒，想要灌進他的喉嚨，可是他牙關緊咬，上下頜硬得像鋼鐵。碰巧就在這時，利夫西醫生推開門走進來—— 他是來看望我父親的。我們這才鬆了一口氣。
“噢，醫生！”我們一齊叫起來，“怎麽辦？他哪裏受了傷？”
“受傷？無稽之談！”醫生說，“這人連皮都沒破一塊兒。他中風了，我早就警告過他。好了，霍金斯太太，你趕緊上樓去照顧你丈夫，這事兒就別跟他說了。我會盡力救活這家夥。吉姆，去給我拿個臉盆來。”
我拿著臉盆回來的時候，醫生已經撕開了船長的袖子，露出一條肌肉發達的胳膊。胳膊有幾處刺青。前臂上清晰整潔地刺著“Here's luck（鴻運）”“A fair wind（順風）”和“Billy Bones his fancy（比爾·博恩斯心想事成）”幾個字，再往上靠近膀子的地方，刺著一座絞刑架，上麵吊著一個人。在我看來，這紋身刺得相當用心。
“他倒有先見之明。”醫生說著，用手指碰了碰那幅圖案。“好了，胳膊上的Billy Bones大概是你的名字，這位比爾·博恩斯先生，現在讓我來看看你的血是什麽顏色。吉姆，”醫生問我，“你怕不怕血？”
“不怕，先生。”我答道。
“那好，”他說，“你來端著盆子。”他一邊說，一邊拿出刺血針，挑開一根血管。
放了很多血之後，船長才睜開眼，迷迷糊糊地打量著四周。他第一眼看到醫生，立馬皺起眉來，接著目光落在我身上，才鬆了口氣。而後，他臉色突然一變，掙紮著想要坐起來，嘴裏大叫著：“黑狗哪兒去了？”
“這裏沒有什麽黑狗，”醫生說，“除了你自己心裏鬧騰的黑狗。你酒喝太多中了風，我早就警告過你少喝酒。剛才，我勉為其難把你從墳墓裏拖了出來。好了，博恩斯先生——”
“我不是博恩斯。”他打斷醫生的話。
“我才懶得管你是誰！”醫生反駁他說，“我認識一個海盜姓博恩斯，方便起見，就這麽叫你吧。現在我要告訴你：一杯朗姆酒要不了你的命，但這樣一杯接一杯喝下去的話，我拿我的腦袋擔保，你再不戒酒，一定會喪命的！聽懂了沒有？你會死，會去你該去的地方，就像《聖經》上寫的那樣。來吧，加把勁，我扶你上床。這種事兒僅此一回，下不為例。”
我們兩人一左一右，費了九牛二虎之力才把他扶上樓，讓他躺在**。他的腦袋搭在枕頭上，像要昏過去似的。
“聽著，”醫生說，“我言盡於此—— 朗姆酒對你來說意味著死亡。”
說完，他拉著我的胳膊走出房間，去看我的父親。
“放心，沒事。”他帶上門後對我說，“我放了他不少血，足夠叫他安靜一陣子了。他會躺上一個禮拜—— 這對他、對你們都有好處。不過要是再中風，他就沒命了。”