黑券
中午時分，我端著冷水和藥來到船長門口。他躺在**，保持著我們離開時的姿勢，隻是身子略微抬高了一點。他看上去精神萎靡，卻十分緊張。
“吉姆，”他說，“在這裏我隻瞧得起你一個，而且你也知道，我一向都待你不薄，每個月都不忘給你一個四便士的銀幣。現在你也瞧見了，夥計，我真是太可憐了，沒一個要我了。吉姆，給我一小杯朗姆酒好不好，夥計？”
“可是醫生說——”我剛開口就被他打斷了。
他聲音微弱卻怒氣衝衝。“醫生都是笨蛋，”他說，“你們那個醫生懂個屁？他哪裏知道我們這些水手過的日子？我到過熱得像滾油的地方，身邊的夥計都得了黃熱病，一批批倒下去。我還去過發生地震的鬼地方，那陸地就像是在翻滾的海麵一樣。那個醫生見識過這樣的地方嗎？我告訴你，我是靠著朗姆酒過活的。對我來說，酒既是肉又是水，既是朋友又是老婆。我現在要是喝不上酒，就像給拋上迎風岸的老破船，做鬼也不會放過你和那個笨蛋醫生的。”他罵了幾句，又用可憐巴巴的語氣哀求，“瞧，吉姆，我的手指抖得多厲害，我沒辦法不讓它們發抖。今天這個該死的日子，我連一滴酒都沒沾呢。跟你說，那醫生是個蠢蛋。要是不喝上一口朗姆酒，吉姆，我就會看見妖魔鬼怪，我已經看見幾個了。我看見老弗林特站在牆角，就在你背後。我是真的看見了，一清二楚。看見這些可怕的東西，我就會不得安生、大吵大鬧。你那個醫生也說過，隻喝一杯沒事兒。給我端一小杯吧，吉姆，我給你一個金畿尼。”
父親那天病得很厲害，需要靜養，可是船長越說越激動，我擔心他會驚動父親。再說了，醫生也確實說過喝上一杯沒關係，不過，他試圖賄賂我的行為讓我很反感。
“我不要你的錢，”我說，“你隻要把欠我父親的賬還了就行。我去給你倒杯酒來，先說好，就這一杯。”
我把酒端給他的時候，他貪婪地一把抓過去，一飲而盡。
“哎，哎！”他說，“這下好多了。好了，夥計，那個醫生說我得在這張破**躺多長時間？”
“至少一個星期。”我說。
“胡扯淡！”他叫起來，“一個星期！那可不行。到那個時候，他們把黑券都給我下了。那群蠢蛋這會兒正在到處找我呢。他們保不住自己的錢，就想打別人的主意。我倒想問問，現在水手都這德行嗎？我是很懂得節省的，從來不亂花一分錢，也決不會白白給他們。我要再耍他們一次。我不怕他們。我要再扯起風帆，耍得他們團團轉。”
他說著，使勁抓住我的肩頭吃力地撐起身子，同時挪著兩條仿佛有千斤重的腿，我被他抓得差點兒叫出聲來。他的措辭氣勢洶洶，聲音卻微弱無力。挨著床沿坐穩後，他才喘了口氣。
“那個醫生把我害苦了，”他低聲嘟囔著，“我的耳朵嗡嗡響。快扶我躺下。”
我還沒來得及扶他，他已經倒了下去，這次他半天沒動靜。
“吉姆，”最後他說，“你看到今天那個水手了吧？”
“黑狗嗎？”我問。
“哈！黑狗，”他說，“他是個壞蛋，不過派他來的人更壞。我告訴你，他們要的是我的老箱子。萬一我脫不了身，他們給我下了黑券，你就騎上馬—— 你會騎馬，對吧？嗯，你騎上馬，去找……對，就這麽幹……你去找那個該死的笨蛋醫生，叫他調集所有的人手，所有的地方法官和公務員，趕到本葆上將旅店，把老弗林特剩下的手下一網打盡。我是大副，是老弗林特的大副。隻有我知道那個地方。他在薩凡納把東西給我了，當時他躺在**等死，瞧，就跟我現在一樣。不過，你先不要去報官，除非他們給我下了黑券，或者你又看到了黑狗或獨腿水手，吉姆，那個獨腿水手才是最要緊的。”
“黑券是個什麽東西，船長？”我問。
“那是一種通牒，夥計。他們要是給我送來了，我會告訴你的。不過你一定要保持警惕。我以我的名譽發誓，會跟你平分的。”
他顛三倒四地扯了一會兒，聲音越來越虛弱。我把藥遞給他，他像個孩子似的乖乖把藥吃了，嘴裏嘟囔著，“哪有水手肯吃藥的，也就隻有我了。”他吃完藥便昏睡過去，我離開了房間。當晚要是沒出什麽意外，我還真不知道該怎麽辦，或許我會去找醫生，把這裏的事前前後後都告訴他，因為當時我非常害怕，生怕船長後悔向我泄密，殺了我滅口。可父親在那晚突然過世，我便把所有的事都暫時擱置一旁了。我們沉浸在悲痛中，街坊四鄰都來吊唁。要料理喪事，還要操持店裏的事，我忙得焦頭爛額，根本顧不上船長的事，更別說怕他了。
第二天早晨他居然下了樓，像往常一樣吃了早餐。他吃得很少，但是酒喝得恐怕比平時還多，因為他自己跑到櫃台後麵動手倒起了酒。大家見他臉色陰沉，鼻子哼哧哼哧的，都不敢攔著他。葬禮前一晚，他像往常一樣喝得爛醉，扯著嗓子唱起那首粗野的水手歌，在居喪之家聽到這樣的聲音實在不像話。但他病弱成那樣，大家都怕他會死掉，醫生又突然去了很遠的地方出診，從我父親過世起，他就再沒來過附近。當時船長非常虛弱，事實上，他看上去非但沒有好起來，反而越來越衰弱了。他從樓梯上爬上爬下，在店堂和櫃台之間轉來轉去，不時把鼻子探到門外嗅一嗅大海的氣息，走路的時候扶著牆壁，呼哧呼哧直喘氣，就像剛剛爬上山頂的人。他一直都沒再單獨跟我說過什麽，我覺得他已經把向我泄密的事給忘了。不過他的性情越來越乖戾，相對於他日漸衰竭的體力，他的脾氣比以往暴躁多了。他現在一喝醉酒，就把彎刀抽出來放在桌子上，這種行事方式令人膽寒。他仿佛完全封閉在自己的世界裏胡思亂想，對周圍的人和事越來越不在意了。例如，有一次我們大家十分驚愕地發現，他在用口哨吹一支截然不同的調子，竟然是一支鄉村情歌，想必是他年輕那會兒還沒有去海上混跡時學的。
日子就這樣風平浪靜地過著，直到葬禮第二天下午三點左右。那天下午很冷，寒霧彌漫，我站在門口，想著我的父親，沉浸在悲傷之中。正在這時，我看到有人沿著大路蹣跚著走過來。來者一邊走，一邊用拐杖“噠噠”地敲著路麵，顯然是個瞎子。隻見他戴著綠色的大遮陽罩，把眼睛和鼻子都遮了起來。不知道是年邁還是體弱的緣故，他佝僂著身子，破破爛爛的兜帽大鬥篷讓他顯得更加彎腰駝背。我從沒見過這麽可怕的人。他在距離旅店不遠的地方站住，扯著嗓子怪腔怪調地衝著前麵的空氣說：“上帝保佑吾王喬治，我這苦命的瞎子在保衛祖國英格蘭的戰役中失去了光明，有沒有哪位好心的朋友能告訴我，我這是到了哪裏，來到了什麽地方？”
“這是黑山灣，本葆上將旅店，老人家。”我說。
“我聽到一個聲音，”他說，“一個年輕的聲音。我好心的年輕朋友，你可願將你的手伸給我，把我領進店去？”
我伸出手去，一下子就被那個輕聲細語的瞎眼怪物牢牢捏在手中，像被老虎鉗子鉗住了似的。我嚇得拚命掙紮，可是他一把就把我拽了過去。
“好了，孩子，”他說，“帶我去見船長。”
“先生，”我說，“我真的不敢啊。”
“哦！”他冷笑著說，“原來如此！馬上帶我去見他，否則我擰斷你的胳膊。”
說著，他猛地扭了一下我的胳膊，我痛得大叫。
“先生，”我說，“我是為你著想。船長跟過去大不一樣。他現在一坐下來就把刀拔出鞘。有一次一位先生——”
“廢話少說，走！”瞎子打斷了我的話。我從沒聽過這麽殘忍、冷酷、惡毒的聲音，它比我胳膊上的疼痛更有震懾力。我立馬乖乖按照他說的做，帶著他徑直朝店堂的門口走去，我們那位病弱的老海盜正坐在那裏，喝得暈頭轉向。瞎子緊挨著我，一隻鐵一般有力的手抓著我不放，把全身的重量往我身上壓，差點兒把我壓倒。“直接把我帶到他跟前，等他看到我，你就喊一聲，‘有個朋友找你，比爾。’要是你不照做，我就給你這麽一下子。”他說著，狠狠掐了我一把，痛得我差點兒沒昏過去。我左右為難，但是被這個瞎子乞丐嚇得不輕，便把對船長的恐懼拋到了腦後。我推開店堂的門，用顫抖的聲音把瞎子叫我說的話喊了出來。
可憐的船長抬起頭來。他隻看了一眼，就醉意全無，臉上的表情與其說是恐懼，不如說是瀕死的痛苦。他動了一下，想站起身來，可是我覺得他根本沒力氣了。
“好了，比爾，坐著別動，”乞丐說，“雖說我看不見，耳朵可是好使得很，你手指發顫的聲音我都聽到了。公事公辦吧。伸出你的左手。小子，抓著手腕把他的左手伸到我右邊來。”
我和船長都老老實實地照他說的做了，我看見他拄著拐杖的手塞了個東西到船長的掌心裏，船長馬上攥緊了拳頭。
“好，這就成了。”瞎子說著，突然放開我的手，三步兩步跨出店堂，朝大路走去，他的動作精準、敏捷得令人難以置信。我呆呆地站在那裏，聽著他的拐杖敲擊路麵，漸去漸遠。
過了半天，我和船長才回過神來。我趕緊鬆開船長的手腕，他縮回手，緊張地盯著手掌看。
“十點鍾！”他驚叫一聲，“六個小時。我們還來得及。”他霍地站起身來。
他還沒站穩，就打了個踉蹌，一手扼住喉嚨，搖搖擺擺站了一會兒，接著，隻聽他喉嚨裏發出一陣奇怪的嗚嚕聲，整個人撲倒在地。
我一邊喊母親下來，一邊朝他跑去。可是為時已晚。船長已經中風猝死了。說來很奇怪：我從頭到尾就沒喜歡過這個人，隻是近來覺得他有點兒可憐，可是看到他在我麵前死去，我還是淚流滿麵。這是我身邊死去的第二個人，而第一個人的逝去在我心中留下的悲痛還絲毫不曾減退。