航海木箱
我當即把自己所知道的事情一五一十地告訴了母親，或許我早就應該告訴她了。此時我們的處境既艱難又危險。如果船長有錢，自然應該還我們的債，可是他的船友，尤其是我見過的那兩位—— 黑狗和瞎乞丐，肯定不願意用他們到手的贓物替那個死人還債。按照船長的吩咐，我應該立即騎上馬去找利夫西醫生，可是這行不通，我不能把母親一個人留在這麽危險的地方。事實上，我們兩人似乎都不可能再待在旅店裏。廚房壁爐格柵上煤塊落下的聲音，甚至時鍾的滴答聲，都讓我們心驚膽戰。我們仿佛聽到腳步聲由遠而近地傳來，一想到船長的屍體還在店堂的地板上，而瞎乞丐就在這附近轉悠，隨時都可能回來，我就覺得毛骨悚然。我們必須趕緊做點什麽，最後，我們決定一起到隔壁村莊去求助。事不宜遲，我們連帽子都沒戴，就匆忙衝進蒼茫的暮靄和寒霧裏了。
村莊就坐落在鄰近海灣的旁邊，從我家這裏雖然看不見，但是離得並不遠，大約幾百碼的路程。村莊所在的方向跟瞎子今天下午出現的方向剛好相反，想必他後來也是原路返回的，這讓我勇氣倍增。我們在路上沒耽擱多長時間，隻偶爾停下腳步互相拉著，側耳傾聽四周的動靜。不過，除了水波輕輕拍打海岸的聲音和叢林裏呱呱的鳥鳴聲，沒有任何異響。
趕到村莊已經是掌燈時分了。我永遠都忘不了當我看到門窗裏昏黃的燈光時有多麽開心。不過，後來的情況表明，我們在這裏所能獲得的幫助也僅止於此了。要是你在場，肯定會覺得村民們應該感到慚愧—— 竟然沒有一個村民肯陪我們回本葆上將旅店。我們越是訴說我們的困境，他們就越是往自己家裏縮，不管男女老少，沒有一個敢站出來。提到弗林特船長的名號，人們更加惶恐不安，雖然我對這個名字很陌生，但是有些人對它卻相當熟悉。而且，有幾個在本葆上將旅店那邊的田裏幹活的人說，他們今天在大路上看到幾個陌生人，還以為是走私犯，就匆匆避開了。還有，不止一個人在那個叫作“基特口”的海灣看見了一艘小帆船。說實在的，船長隨便哪個同夥都能讓他們聞風喪膽。說來說去，倒是有幾個人自告奮勇，騎馬往旅店相反的方向去找利夫西醫生，可就是沒有一個人肯幫我們守衛旅店。
人們說怯懦會傳染，但是另一方麵，爭論卻能給人壯膽。所以，大家各執一詞的時候，我母親開口了。她宣布，她這沒了爹的孩子應得的錢，她一分都不會放棄。“如果你們沒有人敢去，”她說，“我和吉姆自己去。我們打哪兒來，就回哪兒去。不敢指望你們這些外強中幹、膽小如鼠的人。就算是拚了命，我們也要把那個箱子打開。克羅斯利太太，麻煩你把那個手提包借給我，我要去把應該屬於我們的錢裝回來。”
我當然說要跟母親一塊兒回去，他們當然七嘴八舌地阻攔，叫我們不要逞強。但就算話說到這個份上，也沒有一個人肯陪我們回去。他們給了我一支裝好子彈的手槍，以防受到襲擊，還答應給我們準備好馬匹，以備遭到追捕時逃走。與此同時，村裏還派了一個小夥子騎馬去找醫生搬救兵。
我們母子二人在寒夜中踏上險途，我的心怦怦直跳。一輪圓月緩緩升起，透過雲層霧靄，灑下朦朧的紅色光芒。我們不由得加快了腳步，待會兒等我們再從家裏出來的時候，月光就會把四周照耀得如同白晝，一走出來就會被人看見的。我們沿著樹籬，悄無聲息地快步走著，路上倒沒有聽見或者看見什麽動靜，直到走進本葆上將旅店關上門，兩個人才鬆了一口氣。
我立刻把門閂上，我們氣喘籲籲地站在黑暗裏。現在旅店除了船長的屍體，隻有我們母子二人。母親從櫃台裏摸到一支蠟燭，我們手拉著手，朝店堂走去。船長還像我們離開的時候那樣，仰麵朝天躺在地上，睜著兩隻眼睛，伸出一隻胳膊。
“吉姆，把窗簾放下，”母親低聲說，“不然他們來了會從外麵看見。”我把百葉簾拉下來，母親接著說，“好了，咱們得找到他身上的鑰匙。可是，誰敢碰他呀！”她說著，竟抽抽搭搭哭了起來。
我立刻跪下去。他手邊的地板上丟著一小片圓紙片，紙片一麵塗成了黑色。看來這就是黑券，我把它撿起來，發現紙片另一麵字跡工整地寫著短短一句話：“限你今晚十點之前交出來。”
“限他十點鍾交，媽媽。”我說。話音剛落，我家的老鍾敲響了。突如其來的鍾聲把我們倆嚇了一大跳，不過我們發現這會兒才剛剛六點，這倒是個好消息。
“好了，吉姆，”她說，“趕緊找鑰匙。”
我開始翻找他的口袋，摸了一隻又一隻，隻找到幾枚硬幣、一隻頂針、幾根針線、一端被咬過的辮子煙、彎柄刀、袖珍指南針和火絨盒，我有點兒絕望。
“說不定掛在他脖子上。”母親對我說。
我惡心得直想吐，憋著氣撕開他襯衫的領口—— 他脖子上果然掛著一根油膩膩的繩子。我用他的彎柄刀割斷繩子，取下鑰匙。一舉得手，我們頓時滿懷希望，飛奔上樓，衝進他住了許久的房間。從他來的那天起，那個箱子就一直放在這間屋子裏。
從外觀看，它和一般水手用的箱子一模一樣，蓋子上麵用烙鐵烙著一個縮寫字母“B”。箱子用了很久，又不愛惜，四個角都撞裂了。
“把鑰匙給我。”母親說。箱子的鎖眼很澀，但母親幾下就擰開了，她一把掀開了蓋子。
一股刺鼻的煙草味兒和柏油味兒從箱子裏鑽出來。最上麵隻有一套料子非常好的衣服，刷得很仔細，疊得也很整齊，母親說這套衣服還從來沒上過身。衣服下麵什麽亂七八糟的東西都有：一架象限儀、一隻錫罐、幾根香煙、兩把漂亮的手槍、一根銀條、一塊西班牙表和一些不值錢的、國外製造的小玩意兒，此外還有一支鑲著黃銅的圓規和五六枚罕見的西印度洋貝殼。我到現在也沒想明白：他這一生漂泊不定，亡命天涯，為什麽會把這幾枚貝殼帶在身邊？
除了那根銀條和那些小玩意兒，什麽值錢的都沒有，而那兩樣東西都不是我們想要的。再往下一層是一件破舊的航海鬥篷，已經被海水中的鹽分浸得發白了。母親不耐煩地把它拽出來扔到一邊，箱子裏就隻剩下最後幾樣東西了：一捆用油布包著的東西（看上去像報紙）和一隻帆布袋，袋子一晃就會發出金子叮當碰撞的響聲。
“我要讓那些無賴們看看，我是個誠實的女人，”母親說，“我隻收回欠我的賬，一個子兒都不多拿。你把克羅斯利太太的提包張開。”她按照船長欠的賬，從帆布袋往外數錢，數好的就放進我撐著的提包裏。
這真是一樁又耗時又麻煩的事，因為帆布袋裏各國錢幣都有，而且金額大小不同，有西班牙的金幣達布隆、法國金路易、英國金畿尼和西班牙的銀幣八裏亞爾，剩下的許多我都不認識，統統胡亂混在一起。裏麵的金畿尼恐怕是最少的，可是母親又隻會用金畿尼算賬。
我們就快數到一半的時候，我突然用手按住她的手臂，因為我聽到寂靜的寒夜中傳來“噠噠噠”的聲音—— 是瞎子的拐杖在敲著上了凍的路麵，我的心提到了嗓子眼。那個聲音越來越近，我們坐在地上，大氣都不敢出。不一會兒，我們聽到拐杖又急又猛地敲打著旅店的門，接著是門把手轉動的聲音，那個惡人大概想闖進來，把門閂推搡得咯嘎嘎直響。隨後，屋裏屋外一片靜寂，半天沒有動靜。終於，拐杖聲又響了起來，聲音越去越遠，最後消失在遠方。我們如釋重負。
“媽媽，”我說，“把東西都帶上，趕緊走吧。”我知道，瞎子發現門上了閂起了疑心，這下我們捅了馬蜂窩，他們勢必會傾巢而出。不過，我還是很慶幸把門給閂上了，沒見過那個瞎子的人，絕對體會不到我現在的心情。
可是，我的母親盡管嚇得要命，卻不願多拿一分錢，也決計不肯少拿一個子兒。她說，還不到七點，早著呢，還說欠她的一定要拿回來，那是她的權利。她還要跟我爭論，突然，遠處山頭傳來一聲很輕的呼哨。這下我們母子二人都不敢再爭了。
“我把數好的錢先帶上。”她說著跳起來。
“那我把這個帶上抵賬。”我拿起油布捆著的紙卷說。
我們把蠟燭留在空箱子旁邊，兩人摸索著下了樓，推開門撒腿就跑，一會兒都不敢耽擱。霧正在迅速消散，月光把高地的兩邊都照得雪亮，隻有穀底和客店門口還籠罩著一層薄霧，正好可以掩護我們逃走。剛過山腳，還沒走到一小半路，我們就暴露在月光下了。這還不算什麽，因為身後傳來了幾個人奔跑的腳步聲，我們回頭望去，隻見一點搖曳不定的亮光正迅速靠近，這說明來者當中有人打著燈籠。
“孩子，”母親突然說，“你拿上錢快跑，別管我，我快要昏過去了。”
我想，這下我們母子肯定完了。我詛咒著村民的怯懦，埋怨著母親的誠實和小氣—— 她剛才非要逞強，這會兒又這麽不中用！幸好我們來到了一座小橋旁，我扶著她踉踉蹌蹌來到河岸邊。她總算緩過一口氣來，整個人靠在我肩膀上。我也不知道自己哪裏來的力氣，竟然拖著她走下河岸，把她拽到橋洞跟前。可是我沒法把她拖進橋洞，因為小橋太矮了，下麵隻容我匍匐爬行，使不上力。我母親幾乎整個人都暴露在外麵，我們母子二人隻好就這麽待在橋下，我們離旅店不遠不近，剛好能聽見那裏的動靜。