阿笠博士在將腰帶交給柯南時, 曾交代過，橡膠足球在脫離腰帶後，隻能維持最多十秒的時間。
這已經足夠它將項鏈帶到不斷墜落的火球近前。
高溫使橡膠迅速軟化, 項鏈的鏈體部分融化成閃著銀白色光亮的液態, 隨開裂變癟的足球從天空跌落，隻有那顆最核心的紅寶石還在飛速前進——直到它精準地擊穿火球的核心。
光點並不會說話，但在那一瞬間, 似乎有淒厲的尖叫在草野朔腦海中回**。
和著隻有自己能聽到的背景音, 他輕輕拍了拍手:“好球。”
假若放在賽場上, 絕對值得解說聲嘶力竭地喊出一句“gooooooal”。
除他之外，還有另一個人鼓掌的聲音。
身側的男人欣賞地拍手:“真是精彩的演出。”
草野朔沒有說話，因為景浦參平麵色大變，向他們的方向轉過頭。
“你做了什麽——”他憤怒地向草野朔嘶吼，“你到底做了什麽，你這個人渣！”
兩滴血淚從他眼眶中溢出, 沿著臉頰流下，滴落在灰黃色的土地上。
這是他第一次被景浦參平這麽罵，草野朔轉過頭，冷眼看著對方麵目猙獰, 卻雙眼無神的模樣。
妖鬼沒有戳爛他的眼睛，但這些光點——他信仰神明的眷屬卻做到了。
景浦參平跌跌撞撞向這邊走來, 大概是憤怒地想要找草野朔討個說法。但他忘記旁邊還躺著一個昏迷的男人，腳下一絆, 向前直直撲進火焰裏。
火舌迅速附上他的外衣，無情地燒灼著他**在外的皮膚，絲毫沒因為他是火焰的信徒而手下留情。
高溫灼痛舊日的傷疤，他在恍惚間回到了兩年前的那天晚上——暗無天日的地下室, 妖鬼的利爪，以及火焰帶來的唯一光亮。
上一秒的衝天怒火，在這一刻忽然消失得無影無蹤；那些不顧一切的勇氣與執著，仿佛也盡數轉變為對死亡的怯懦。
他竭盡全力張開口，比起先前刺耳的大大笑，這聲音虛弱得仿佛隨時會被火焰吞沒，消逝在空氣裏。
“救救我……”
為什麽，他還是會感到灼痛？
“拜托……有沒有人……”
感覺到刺目光亮消失，柯南小心翼翼地睜開雙眼，看到此情此景，下意識就要往火裏衝——
脖頸後的衣領猛然被一股拉力向後扯去，悶熱的風卷起熾盛的烈焰，堪堪舔舐過離臉頰僅有幾毫米的空氣。
“在這種情況下，還有精力關心別人的情況嗎？”男人托著下頜，眼神中滿是興味，“即使你們已經自身難保？”
被草野朔揪著衣領提回來，柯南嗆咳著落回地麵，眼睛卻仍一眨不眨地盯著火中的景浦參平。
草野朔瞥他一眼:“怎麽，你也覺得自己不怕火燒嗎？”
“可是……”柯南咬牙道，“這樣下去，他會被火活活燒死。”
男人興致盎然地看著他:“那怎麽辦，你打算直接衝過眼前這片火海嗎？”、
這的確是目前想要救人的唯一辦法。
唯一的水源隻有山腰處那條溪澗，遠水救不了近火，隻靠他們幾個，更是不可能撲滅劇烈的火勢。
山下的警察應該早就注意到山頂的情況才對，但救援不知道多久以後才會來，連打滾的力氣都沒有的景浦參平或許壓根撐不到那個時候。
柯南撕下一塊衣服上的布料蒙在臉上，沒有過多防護，他就再次朝著火焰衝過去——卻又一次被草野朔拎著衣領提起來。
“咳、放我……放我下去！”
“猛衝之前，要記得先好好觀察環境啊。”草野朔指著前方說，“看。”
順著他指的方向，柯南眯著眼睛看過去，瞳孔因為詫異驟然放大，映出火光裏的身形。
原本昏迷的沼淵己一郎不知何時起身，站在景浦參平身後，戴著鐐銬的雙手仿佛不怕燙般伸進火中，握住了他的脖頸。
柯南喉頭一堵，差點就要喊出聲來，但那雙手隨即向後移動，抓住景浦參平的衣擺，猛地用力，將他拉出火海。
“不要在森林裏放火。”
沼淵己一郎將景浦參平身上的火踩滅，又去試圖踩滅其他地方的火焰。在發現火勢已經無可阻擋後，眼中竟然露出些許悲戚的神色。
“在森林裏放火……會驚擾到螢火蟲的。”他低聲喃喃自語，忽然又急切地向他們揮手，“快滅火，快滅火啊！”
“他……”柯南看著這一幕，有些發愣。
男人無趣地嘖了一聲:“醒得真不是時候，早知道，當時下手就再狠一點。”
“你不打算繼續裝了？”草野朔說著，將柯南放回地麵，“既然這樣，我是不是能好奇一下，我該怎麽稱呼你？”
“你不知道嗎？”對方笑眯眯地說，“既然你不知道，我就沒必要說出真名——不如喊我霍特.普先生好了。”
……這兩個人竟然不認識？
柯南疑惑地在兩人間看來看去，拉了拉草野朔，在他耳邊悄聲問:“這難道不是那位千麵魔女……”
“男孩，你隻說對了一半。”霍特.普打了個響指，“讓我來為你補全吧，事實上，我的這個稱號，應該叫做……”
“——千麵之神。”
說著，他的臉部一陣扭曲，屬於安室透外貌頃刻間消失殆盡，取而代之的，則是一張陌生的青年臉龐。
……這不是揭開易容的模樣。
柯南無比確定他剛才並沒有眼花，眼前這名自稱為霍特.普的男人，幾乎是通過扭曲血肉的形式……
為自己重新換了張麵容。
草野朔歎了口氣。
“我提醒過你，不要隨便亂看。”
否則會掉san的啊。
他憐憫地拍了拍柯南的頭，從對方僵硬的肢體動作裏，明顯感受到世界觀重組的震**。
“你看起來並不驚訝。”霍特.普看向草野朔，“我也有點好奇，你是從什麽時候發現我不是本人的？”
草野朔嫌棄地看了周圍一眼:“你一定要和我站在火邊上說話嗎？”
“哦，你提醒了我，為了給我們留下足夠的談話時間……”霍特.普又打了個響指，“這些火暫時不會燒過來。”
試圖用科學阻止三觀重組的柯南望著原地燃燒的火焰，又一次陷入呆滯。
“好吧，如果你非要知道的話……從一開始。”草野朔聳聳肩，“我們上山時，路上曾經過一處有明顯搏鬥痕跡的現場……你參與了那場搏鬥，對吧？”
霍特.普問:“你知道這回事，難道你看見了？”
“我倒是沒看見。”草野朔道，“但是看見的人告訴了我——對吧，明美姐？”
他瞥向身後幽深的森林，身穿淺鵝黃外套的長發女性緩緩從藏身的樹後走出。
“朔君。”她向草野朔頷首，“還有……霍特.普先生。”
那時，眼看著沼淵己一郎舉著石頭出現在景浦參平身後，宮野明美的第一反應是——轉身就跑。
景浦參平想在這裏殺了她，對方身後的罪犯看起來也不是什麽善人，宮野明美對自己的實力心知肚明，在沒有任何武器的情況下，她對上成年男性並不占優勢。
但她也並沒有離開多遠，而是在一塊巨石後悄然觀察那兩人搏鬥的情況。
“原來如此。”霍特.普恍然大悟，“你的氣息實在是太過於渺小，又特意隱藏起來，難怪我把你忽略了。”
宮野明美並沒有因為對方的貶低有任何波動，她平靜地說:“我就是在那時發現，每次景浦先生處於下風時，都似乎有什麽力量在幫助他避開攻擊——因此，最後的結果是，景浦先生搶過那塊石頭，一舉砸在襲擊者的頭上，成功將他擊倒。”
本該作為備用項的她趁機逃跑，景浦參平為了以防萬一，便將襲擊他的沼淵己一郎帶到山頂。
“我的運氣比較好。”草野朔裝模作樣地謙虛道，“在你偽裝成某人的模樣找上我之前，我就先碰到了我的這位朋友。”
“那枚刻著舊印的紅寶石，也是你在那個時候交給她的吧？在我找上你之前，你們又已經分開。”霍特.普了然地點點頭，“因此，她才能穿過被我扭曲重複的空間。”
見草野朔點點頭，他仍不依不饒地問:“可是，即便如此，我那時並沒有露麵，也沒人能預知到，我會選擇頂替你當時身邊的同行者。”
“的確是這樣，隻不過……”
草野朔點點頭，勾起唇角，**的左眼溢出淡淡的金芒。
“非人類的氣味，我隻要聞一聞，就立刻能分辨出來！”
他抬起頭，看向不再綻放出強烈白光的夜空。
巨大火球被刻著舊印的紅寶石打散，重新逸散成無數細碎的光點，數量卻遠沒有他們先前看到時那麽多。
它們靈動地在空中跳躍，卻並不像上山時見到那樣無害，而是不斷點燃著周圍的一切。
“——光點所及之處，烈焰滔天。”
“哦？”霍特.普又笑起來，“原來你知道。”
“景浦參平能找到的資料，我當然也能。”
這還要多虧那段空閑時間，草野朔和宮野明美去四處搜索有關神話生物描述的書頁。
這些光點——炎之精所經之處，會燃盡一切可燃之物，上山時它們卻表現得那麽無害，半點沒有引起火災的意圖。
“這是你刻意誤導的結果。”
“他以為他一路上受到的保護，是來自於信仰神袛的眷顧……”
景浦參平虛弱地躺在地上，即便身上的火已經被踩滅，卻仍隱隱幻痛，眼前更是隻剩下一片永恒的無光夜空。
“事實上，那隻是你隨手給予的一點方便，讓他以為他即將抵達終點，卻又在最後，親手摧毀他成功的可能。”
“成功的概率是百分之百，他一定會順利地來到山頂，召喚出成群的炎之精。”
“失敗的概率也是百分之百，因為無論如何，他都不可能召喚出——”
“克圖格亞。”對方接過他的話，哈哈大笑起來。
“我怎麽會給我的敵人破除封印的機會？”霍特.普笑著說，“可是我又實在想看你們為我演出，隻好讓那群炎之精感受到我的氣息，氣勢洶洶地想要團成個火球來攻擊我……”
“——還要多謝你們，努力幫我打敗了敵人啊！”
越過那些飄動的光點，高懸的天幕倒映在流動著金芒的眼瞳中，透過暗淡的虛影，草野朔望見一輪綠色的月亮。
藏在明亮的北落師門後，藏在燃燒的火球後的綠色月亮。
“那才是你。”他平靜道，“那才是你特意藏起來的標誌。”
“答對問題的人可以得到一點獎勵。”霍特.普笑著說，“比如……”
“雖然在你麵前的，隻不過是無數個我其中的一道化身，然而無數個我的真名、我的魂魄，即是奈亞拉托提普。”