“什麽意思？什麽——什麽叫做‘有無數個你’, 是因為你能自如地變化容貌嗎？”
理智上明白他的世界觀似乎已經在懸崖邊搖搖欲墜，感情上，柯南還是希望能找到理由解釋這些事——
比如對方其實是個手段高明的魔術師……之類的。
好想聯係一下怪盜基德, 問問對方這種操作的可行性。
“很好奇？也許你有機會見識到我另外的一千個麵目，但在此之前，請允許我提前為你祈禱——祝你小心，祝你好運。”
奈亞笑了笑:“或許你在心裏咕噥著，將我的術法貶低為高明的騙術, 我不在乎, 我見過太狂妄無知的人類，他們死守著被自己認定為真理的想法——然而, 即便是他們中最固執己見者，也會在超越時間的墳墓麵前低下頭顱。”
“所以，你想讓我們向你低頭。”草野朔沉靜地望著祂。
“不、不, 那是我最不想看到的畫麵。”奈亞搖搖頭, “請不要誤解, 哀嚎與求饒的畫麵無法取悅我分毫，我隻是樂於幫助他人……同時, 收取那麽一點微末的回報。”
祂捏起指尖，向眾人生動地展示祂索取的報酬有多渺小。
草野朔一哂:“你把這當作是對景浦參平的幫助？那現在……”
他環顧四周，四散的光點燃燒著能淹沒整座森林的火焰，月亮為此方大地上的一切事物披上一層詭異的綠光。
“你又看了個哪個需要幫助的對象？”
奈亞豎起食指, 指向正前方。
“你。”祂說，“幫助那名人類隻是我隨手而為，除了提供一點微不足道的樂趣，他最大的作用，隻是替我準備這些為我登場增添色彩的禮花。”
那些足以燃盡森林的炎之精, 在祂口中隻被稱作禮花。
“——以及，作為我們此刻相見的引子與紐帶。”
奈亞微微欠身行禮，優雅禮貌，像個真正的紳士，熱情而不失含蓄的老朋友——誰也看不出，上一位輕信過祂的人，正仰倒在地麵微弱地喘息。
“希望我的演出能取悅到您。”祂忽然假惺惺地恭敬起來，“因為馬上，我就要向您提出一個有些冒犯的交易。”
雖然將稱謂都換成敬語，絲毫沒有聽取他人意見的自說自話，反而更加凸顯祂傲慢的本質。
“——您所持有的那本《智慧之書》，我願付出我所知曉的一切奧秘進行交換。”
……
有一瞬間，草野朔有種想要清場的衝動，但隨即就意識到，這是無效的手段，以及麵前邪神隨手的挑撥。
他抬眼對上奈亞戲謔的視線:“你為什麽會認為我有那種東西？”
自第一次在向井宅拿到這本書開始，草野朔從未讓它顯現於人前，隻在做支線時才會取出。
而現在，一如往常，《智慧之書》安靜地封存在常人無法知曉的係統空間。
“別擔心，您向來將秘密保守得很好。隻是我在觀察有趣的事物時，不小心瞥到一點耀目的光輝——我真好奇，你將它藏在了哪兒？為什麽我有時能明顯感受到它的氣息，有時卻毫無痕跡？”
柯南看看奈亞，又看看草野朔，忽然某種遊樂園悶棍，似乎正在向自己靠近。
學長既然都沒向組織上報自己的身份，應該不會做出像琴酒那樣滅口的事情……吧？
他極力控製著自己，企圖別當場露出很想聽秘密的好奇表情。
“為什麽？”草野朔平靜地問。
“《智慧之書》，啊，那可是個會令每位魔法師心動的東西。”奈亞循循善誘道，“我所知曉的奧秘，遠超人類科學發展的水平，如果交易達成，您可以盡管向我提問——哪怕是長生不老的奧秘也未嚐不可。”
身後的森林傳來一聲脆響，似乎是有人失手打碎了什麽東西的聲音。
宮野明美麵帶擔憂地回頭看了一眼，柯南心神震撼之下，差點將心中的疑問脫口而出。
難道連aptx4869的解藥也可以嗎？！
尚存的一絲理智，幫他艱難地控製住了嘴巴。
那隻是對方的一麵之詞，他還沒有病急亂投醫到這種不管不顧的地步。
奈亞卻仿佛聽到他心音似的，向他投來一個寬容的眼神:“啊……這有什麽難的？不過是身體上的返老還童。”
柯南頓時瞳孔地震。
上一秒理智還告訴自己對方有可能是江湖騙子，下一秒今生最大的秘密就被對方當眾揭穿。
這種感覺，想不被震撼都難。
“人類經過數代研究才能得到的答案，隻是豐收時節，智慧之樹枝頭一顆無人摘取的果實。”
“那麽，閣下……”祂笑眯眯地看向草野朔，“我敢保證我口中絕無任何虛假，更不會顛覆做出的任何承諾——您考慮得如何？”
“聽起來，你將自己描述得如此見識廣博，又那麽喜愛精彩的演出……”
草野朔緩緩開口:“那麽，想必你一定也觀賞過一出由人類創作的戲劇。”
在夢境中沉浸的無數個夜晚，麵具偶爾會將布羅德·雷契爾帶進來，試圖通過草野朔的夢境挽救一下被噩夢摧殘到精神恍惚的藝術家。
當然，這種奇特的做法最後以失敗告終，但草野朔也時常能窺見對方的思想與過往，並將其以畫麵形式投射進夢境中。
就像先前他目睹深潛者的過去一樣。
“什麽戲劇？”奈亞感興趣地問，“如果足夠精彩，我會考慮某天坐在觀眾席上，為演員奉獻我最真誠的掌聲。”
“——《浮士德》。”
魔鬼梅菲斯特宣稱會滿足浮士德生前的所有願望，代價是對方在死後要交付他的靈魂。
梅菲斯特從不說謊，梅菲斯特也從不食言。
但梅菲斯特會蒙蔽你的視線，像是用光線誘殺昆蟲的黑光燈，用一點微不足道的光明，引誘懷抱著幻想與希望的人蒙著印有天使的畫布踏入地獄。
——你會選擇與梅菲斯特交易嗎？
“不好意思，我不會。”
草野朔勾起唇角。
“我不需要他人施舍，更不需要由一個不相幹的神明來告知我所謂的真理——我想要的真相，我會自己去探尋。”
奈亞又一次哈哈大笑起來。
“真是精彩，我聽了一個有趣的故事，看了一場有趣的演出。”祂大笑著，又打了個響指，“——甚至接下來，還可以再玩一場有趣的遊戲。”
那些被暫時禁錮的火焰再度猛烈地燃燒起來，躍動的熱浪向森林深處蔓延，似乎要與那些由炎之精點燃的樹木連成一片。
“咳、咳咳……”
燃燒帶來的煙塵折磨著脆弱的呼吸道，柯南猛烈地嗆咳幾聲，麵色隨之一變。
這麽大的火……
他沒有去算幾人在山頂僵持了多久，但就算是原先的火勢，也絕對足以讓山腳下的警方組織起滅火的隊伍。
為什麽直到現在……
奈亞就站在火焰中央，那些火卻仿佛特意繞開他站立的那片土地，隻橫衝直撞地向他們襲來。
“來做個遊戲吧。”祂大笑著說，“你們可以選擇攻擊我，亦或是轉身逃跑，我保證不會因為你們的選擇而對你們有任何偏見——”
話音未落，一聲微弱的槍響，子彈穿過烈火，直直射向毫發無損地站在火光中的神明化身。
子彈精準地擊中本該屬於人類心髒的位置——它像是穿過一團空氣那樣穿透祂的胸膛，沒入身後的泥土地麵。
奈亞這才慢悠悠地補充:“——我還沒有說完規則。”
“不過，我並不介意，即便是卑劣的偷襲，這也是我允許的手段之一。”
一手掩住口鼻，一手持槍，安室透緩緩從樹後走出，卻能從上半張臉看出他臉色鐵青。
草野朔瞥他一眼，毫不意外地聳了聳肩。
“既然已經有人等不及了，不如就讓遊戲就此開始——嗯？你們竟然沒有一個人想要逃跑的嗎？”
“這麽大的火勢，就算等在山下的警察都是瞎子，也早就該覺察到不對了。”
更何況還有接到他命令趕來的公安——風見裕也的權限遠比警視廳的普通刑警要高，看到山火，就算一時聯係不上自己，對方也一定會選擇聯絡消防。
安室透冰冷地看向對方:“我也想問，為什麽直到現在，都沒有人來？”
“哈哈、哈哈哈哈！真可惜，我還期待著有人會選擇逃跑呢！”
“你會聯想到也不奇怪，沒錯，就像我在山上困住你那樣……”奈亞愉快地說，“我也將所有人都困在了山頂的這片空間！”
“這裏很快就會變成一片火海，我本來想看看，你們要逃多久才會發現，永遠也無法走出這裏的事實……現在看來，你們比我想象中要聰明得多。”
“是那枚刻著舊印的寶石，幫你們走到這裏，對不對？我知道你曾經得到過一枚舊印，也知道你將它交給了別人。”祂說話時看著草野朔，“有人可以在它的保護下走出被我扭曲的空間——我知道，但我不會阻止，事實證明我是對的，這是多麽美妙的一環演出！”
“你們本可以在此時利用那枚舊印來逃生……”
“可惜，為了幫我打敗我的敵人們，你們毫不猶豫地將它用掉了——多偉大的奉獻！”
奈亞每說一句，安室透的臉色就沉上一分。
“現在，你們隻剩下攻擊我這一個選擇。”
“但物理手段對你並不奏效。”草野朔平靜地開口，“子彈與刀刃無法傷你分毫。”
“隻可惜你們遇上了這個我。”
奈亞笑嘻嘻地點點頭。
“比起讓你們在山上無聊地反複打轉，我現在更想看看，在救援直升機無法抵達的情況下、在永遠走不出這片空間的情況下、在手中的武器無法對我起效的情況下，在唯一一枚舊印被消耗掉的情況下……”
“——你們要怎麽從火海中脫身？”