二、

光緒21年的夏天，淑嫻家總是有中年女人上門。

小腳的中年女人，額頭光光的，頭發在腦後梳成拳頭大小的發髻，梳的太緊，眼睛都被勒成了吊梢眼，一進門，一邊用手絹在鼻子前揮舞著趕塵土，一邊笑眯眯地盯著淑嫻看。

盡管誰都沒有跟她說過，但淑嫻心裏明白，這是媒婆呢。

她一語不發地站起身來，端著針線笸籮回裏屋。

身後傳來爹賠笑的聲音：“這孩子，就是怕生人。”

媒婆也爽朗地笑：“女孩子家，矜持一點才好嫁。”

裏屋光線昏暗，淑嫻推開窗借天光，一推窗，一股泥土混雜著牛糞的腥味湧進來，淑嫻伸頭看天，天邊烏雲滾滾，鑲著金邊，像是要落雨。

雨將落未落之際，天地間悶熱的像蒸籠，樹上的蟬扯破了嗓子地叫，突然落下一隻來，停在窗台上。

淑嫻定睛一看，不是蟬，是蝗蟲。

心裏突然想起昨夜爹和哥哥的對話：“都說今年天悶熱成這樣不正常，怕是要鬧蝗災呢。”

天要下雨娘要嫁人，反正都是自己無能為力的事情，淑嫻不再想這些，趁天光還在，抓緊時間低頭繡花。

她繡的圖樣是“蓮年有魚”，粉色的兩朵蓮花一朵花苞，墨綠色的蓮葉，蓮葉底下遊著一雙紅鯉魚，最常見不過的吉祥圖樣，阿歡說，順德和廣州城裏的外國人最喜歡這些“很中國”的手工繡品，能賣好價錢呢。

想到這裏，淑嫻從枕頭底下摸出藍印花布包來，打開，裏麵是幾張票子和幾塊碎銀子。

淑嫻小心翼翼地用指頭戳一戳銀子，甜蜜地笑了。

門突然吱呀一聲，有人進來了，淑嫻忙把藍布包胡亂塞回枕頭下， 扭頭看，是哥哥家傑。

家傑往床邊一坐，瞟一眼她手裏的繡活，笑著說：“繡花呢？阿妹的手藝越來越好了。”

家傑在順德城裏的程記銀樓做工，每個月逢初一十五才回來一趟，回來時總會給淑嫻帶一點“好東西”——新鮮樣子的絨花、外國糖……這次他帶的是一塊用金紙包著的外國糖。

黑黑的小方塊，入口苦，但很快甜意就在嘴裏彌漫開……淑嫻吃的眯起了眼睛，哥哥笑：“好吃吧？這是東家的大小姐從國外帶回來的糖。”

淑嫻好奇起來：“國外回來的大小姐？”

家傑“嗯”一聲：“說是在美國待了十年，聽說是個讀過書的，乖乖，喝過洋墨水的假洋婆子，哪個男人敢娶！”

他伸手揉淑嫻的頭發：“不像我們阿妹，人漂亮又乖巧，會煮飯會繡花，男人見了都搶著要。”

淑嫻悶聲不吭地躲開哥哥的手，哥哥尷尬地咧嘴一笑：“說起來，阿妹上次去順德城裏還是半年前的事吧？下個月十五城裏有家飯莊開張，聽說專門從佛山請的人來醒獅，到時候哥哥帶你進城去瞧瞧熱鬧。”

到了十五日，淑嫻穿上前年過年時做的新衣裳，簪上顏色最鮮亮的一朵紅絨花，和哥哥一起進城去看醒獅。

久不進城，順德城裏又新開了好些店鋪，看完醒獅，哥哥帶淑嫻去照相館照相。

照相館是洋人開的，學徒是個年輕的順德小夥子，他握著按鈕，笑眯眯地指揮淑嫻：“往左坐一點，頭抬高一點，不要縮著肩膀，笑，好嘞，不要閉眼……”

拍完照，學徒跟哥哥誇獎淑嫻：“阿妹真不錯，好多人第一次照相都會害怕閉眼，阿妹的照片洗出來肯定漂亮。”

淑嫻站在一邊，嘴角含笑沒有說話。

她才不是第一次照相呢。

半年前那次進順德城找紗廠做工的小姐妹阿歡時，阿歡帶她來過這家照相館，那時候還沒這個學徒呢，洋人老板親自給她和阿歡照的合照，那張合照她放在枕頭下，用花布包著，家裏人誰也不知道。