陳程聯姻那天的場麵，多年後仍為順德城裏人所稱道。
新郎陳十二少騎著頭上紮花的高頭大馬，後麵跟著的迎親隊伍裏盡是順德城裏有頭有臉人家的闊少，一溜兒特地從廣州府請來的吹鼓手，下人們抬著幾十個籮筐，裝著蓮子、百合、棗子、肥鵝……浩浩****的隊伍，從陳家出發，一路特地繞道順德繁華的大街小巷，來到程家大門前。
珊卓坐的花轎是簇新的，繡著龍鳳祥雲，喜氣洋洋地抬出來，沿著剛才新郎來的路線，抬去陳家。
人力抬著的轎子，任是再寬大，到底也是顛上顛下，談不上舒服。
珊卓坐在花轎裏，百無聊賴地掀開一點窗簾，透過縫隙去看外麵。
本來她想帶一本書在花轎裏看，哥哥哭笑不得地阻止了她：“我的好小姐，好歹捱過了這一天，任你以後去做女先生。”
窗外，道路兩邊擠擠挨挨的，都是看熱鬧的鄉親，看衣著打扮，甚至有特地從鄉下趕來瞧熱鬧的——多麽缺乏樂趣的人生，連看別人結婚，都算得上一樁大事。
人家看她，她看人家，大家都把彼此當戲看。
人群裏，珊卓突然看到了一張熟悉的臉。
是淑嫻，她站在人群的前排，臂彎裏挎著個竹籃子。
這天天氣很好，太陽晴朗萬裏無雲，淑嫻穿著白衫黑褲，一條麻花辮垂在胸前，鬢邊插著紅絨球，辮稍綁著紅繩，微風撩起她鬢邊的須發，她伸手掖回耳根後。
那一瞬間，她也發現了珊卓在往轎子外看。
淑嫻衝著轎子裏的珊卓一笑，那雙很深邃明亮的眼睛跟著彎了一彎。
她進城一趟，是專程來看自己出嫁的嗎？
珊卓隻在陳家待了一夜，第二天給公婆敬過茶後，就回到了程家。
對於她的離去，陳家並沒有表現出什麽不滿，反正都是提前說好的，陳家要的也不是程珊卓這個人，而是程家小姐這個兒媳和陳程聯姻的名頭，傳宗接代的事情自然有程家買給陳家的妾室來完成。
隻需要解決了給丈夫納妾這件事，珊卓就可以安安心心地去廣州了。
選妾的事情委托給了哥哥，可巧哥哥忙著開新分號，沒有太多閑工夫應付這個，廣州小姨那邊也來信，說孫女最近出痘，讓她過段時間孫女痘症消了再去廣州。
於是珊卓便暫時在順德耽擱了下來。
一天，珊卓正在書房裏看書，女傭突然來敲門，說有人要找她。
“是上次那個，淋得落湯雞一樣的丫頭。”
阮淑嫻？
她怎麽又來了？
不多時，淑嫻被女傭領進書房來，珊卓打量她，發現她比上次隔著轎簾子那一望時要消瘦許多，臉頰都陷了進去，整個人臉上透著一股灰敗氣。
珊卓問：“你找我，有事？”
淑嫻不肯坐下，站在書房中央青磚地上半天，才開口：“大小姐，求你，選我做陳十二少的妾。”
珊卓懷疑自己是耳朵出了問題，半天，才問：“上次你不是還求我不要選你？”
淑嫻咬一咬嘴唇——
此一時，彼一時。
對於城裏的富人來說，這個夏天隻是比較悶熱，但也不打緊，大不了多買幾桶冰塊，多喝幾碗酸梅湯，但對鄉下窮人來說，卻是致命的一劫——久久的悶熱後突降大雨，是鬧蝗災的征兆，初夏時就有經驗豐富的老人說今年怕是要鬧蝗災，果不其然，大雨過後，鄉下鬧了一場小範圍的蝗災，蝗災過後，稻田一片光禿禿。
這場蝗災，把鄉下人來年的希望給吃沒了。
收不了糧，拿什麽養活全家人，拿什麽交租子給東家，不交租，東家就要收地，沒地的農民等於沒了活路——淑嫻家的一畝地，就麵臨著被東家收回的危險。
原本可以靠哥哥在金樓做工的錢補上這個虧空，但屋漏偏逢連陰雨，哥哥在城裏吃酒，醉後跟人口角，誰知遇到厲害角色，被人打斷腿不說，還斬了三根手指，這下連金樓的工作都保不住了。
眼看兒子成了殘廢，家裏的田也要被收走，爹一時怒火攻心，也病倒了。
秋風起，屋外陰雨連綿，屋裏愁雲慘霧，阮家走到了絕境。
淑嫻照顧爹吃了藥，又照顧哥哥喝粥。
哥哥躺在**，臉扭向窗戶，緊閉著嘴，一臉憤恨。
淑嫻把勺子伸到他嘴邊，他一推手，連勺子帶碗哐啷摔到地上，他指著淑嫻的鼻子罵：
都是你，喪門星，要不是你攪黃了和陳家的親事，我會心裏苦到去喝酒？會被人打斷腿斬手指？爹會病？這個家會倒？
早知道就讓婆婆送你去做童養媳！
早知道就該一生下來把你扔到熱水桶裏燙死！
淑嫻默默不語，蹲下身撿起地上的碗勺碎片。
“贖身”的錢她拿了出來，票子兌了銀子，銀子拆成了銅板，變成了爹的藥、哥哥的酒……最後一文不剩，但爹和哥哥還躺在**，馬上要交的佃租也還是沒有著落。
萬般無奈，淑嫻想到了程珊卓。
珊卓和淑嫻正對峙著，書房的門突然開了，哥哥乃麟興衝衝地走進來，手裏拿著一張相片：“總算讓我調查清楚，找到了合心意的人，包你看了也滿意，小門小戶家的姑娘，才十六歲，身家清白，祖上還出過秀才……”
看見淑嫻，他愣了一愣，問珊卓：“怎麽回事？”
淑嫻也看著他手裏的相片，相片正麵朝上，看不清上麵的人，但淑嫻知道，那肯定是程家少爺幫程珊卓選定的陳家小妾。
十六歲，身家清白，祖上出過秀才……她無論如何也比不過的小家碧玉。
淑嫻一狠心，撲通一聲跪在地上，腦袋重重往青磚上一磕：“大小姐，求求你。”
程乃麟嚇了一跳：“這是怎麽的，珊卓，她在鬧什麽？”
珊卓也被她這一跪嚇懵住了，說話都結巴了：“她，她想讓我重新選她給陳十二少做妾。”
得知原委後，程乃麟笑了，他俯瞰著阮淑嫻，慢條斯理道：“先是求程家放過你，現在又來求程家選你，你當我們程家是什麽地方？”
淑嫻抬起頭看程珊卓，目光哀切。
珊卓不知所措，求救地望向哥哥。
哥哥揚聲喊人：“張媽，人呢，快把這位姑娘帶出去，別嚇壞了小姐。”
阮淑嫻被張媽架著胳膊拽了出去，出門的時候還在回頭看程珊卓，用她那雙深邃而明亮的眼睛。
淑嫻被架走後，珊卓心有餘悸地捂著心口，半天才回過神來，喝一口熱茶壓壓驚，抬眼對哥哥說：“要不然還是她吧。”
哥哥責怪道：“她為什麽三番兩次纏著你？就是看準了你濫好心！”