淑嫻過門那天，珊卓回了一趟陳家。
她原本不想去，但陳家差了人來，要少奶奶回去受禮，哥哥也說，規矩是這樣的，她是陳家明麵上的少奶奶，陳家的婚喪嫁娶事宜，她是有責任參與的。
更何況，淑嫻是她做主給丈夫納的妾。
“很簡單的，坐在那裏，受她一拜，喝一口她敬的茶，送個見麵禮給她，就結束了。”
珊卓給淑嫻預備的見麵禮是一雙鐲子，程記銀樓打的龍鳳鐲。
其實她送淑嫻的又何止這雙鐲子，淑嫻是鄉下破產窮戶的女兒，斷然是不可能有什麽嫁妝的，從她的嫁衣首飾到陪嫁箱籠，都是程家辦的，雖然算不上豐盛，但也夠得上體麵。
過門當日，珊卓跪著給淑嫻敬茶。
“少奶奶請喝茶。”
珊卓內心覺得好怪異，這是她第二次跪自己，上次見麵時她喊自己“大小姐”。
她接過茶，趁接茶俯身的瞬間，飛速地瞟了一眼淑嫻的臉。
一張鵝蛋臉，用棉線絞過麵，又敷粉塗脂，十分光滑柔潤，但那雙大眼睛裏的神采較初次見麵時卻黯淡許多，眼睛也有些腫。
喝過茶，送了鐲子，說了兩句陳老太太教自己說的訓誡姨太太的話，珊卓就匆匆忙忙地離開了陳家。
前幾天小姨來信，說孫女的痘症已經痊愈，珊卓可以啟程去廣州了。
光緒22年春天，珊卓離開順德來到廣州。
盡管同在一省相距不遠，但比起順德，廣州風氣要開化的多，一來，畢竟是省城，比順德地大人多，二來，中國自明朝起閉關鎖國，隻允許廣州“一口通商”，相比其他地方，廣州與外洋較多接觸。
姨夫已經致仕，如今在十三行一家吳姓牙行給人做顧問。
吳家有一位小姐叫子君，比珊卓大兩歲，也是從國外回來的，說得一口好英文，她組了一個女子學社，辦了一份女性小報，正苦於無人供稿，珊卓就來了，很自然的，她和珊卓成了朋友。
在小姨家見過幾麵後，吳子君就開始拉攏珊卓進她的學社和報社，珊卓正愁無事可幹，便一口答應了下來。
答應後才知道是苦差事，這時節，大清風氣再開化也畢竟有限，男人們一聽報紙是由女人辦的便不肯投稿，能識文斷字的女人也鳳毛麟角，報紙的版麵隻好由吳子君和珊卓，以及另外幾個女社員變化筆名來充。
最誇張的一次，僅珊卓就在報紙上用了五個筆名，分別談論時事、講述本地風情和外洋節日、寫小詩……
熬夜奮戰，但珊卓覺得很快樂。
比起在國外時趕場舞會和在順德忙著給丈夫納妾，廣州辦報的辛苦簡直是一種幸福。
基本上，她已經想不起淑嫻了。
嫁進陳家後，淑嫻提心吊膽了很久。
直到她發現，陳家也並沒有她想象中的那樣森嚴可怖。
規矩是大的，闔家上下幾十口人各司其職，每天一成不變地照著前一天做事：老太太信佛，帶著幾個老姨奶奶和大少奶奶每天侍弄花草、打麻將，抄經，逢初一十五就去廟裏燒香；陳十二少也不是個花天酒地的紈絝子弟，在外麵應酬交際，多是為了生意，回到家雖然話少，但也算溫柔體貼；淑嫻雖然是姨太太，但陳家還指望著靠她傳宗接代，加上她性情溫柔敦厚從不撥弄是非，和全家上下的相處也算和平……
她隻是覺得無聊。
有時哥哥會來陳家看她。
她的婚姻，倒真像是一劑萬靈藥，治好了爹的病，也治好了哥哥的頹廢。
程家給她的賣身錢很豐厚，付了佃租後還餘下很多，爹索性買了十五畝地，又分租給別人，也成了個小小的地主；哥哥的腿讓大夫細心診治過，可惜也不能再恢複往日那樣健步如飛，但拖著走路還是沒問題的，陳家把他安排進了蘭花圃做監工……
哥哥來看她時，穿著寶藍元寶暗紋的新衣，領口鑲嵌著毛邊，喜氣洋洋的，活像頭次進城的地主。
哥哥用近乎諂媚的口吻同她商量：“家裏沒個女人總不成，爹連口熱飯都吃不上，我想著，要不買個丫鬟……”
“買”這個字戳中了淑嫻，她下意識地拒絕：“不行，每月付隔壁家的李嬸幾文錢，讓她幫忙照看下爹也就行了。”
哥哥訕訕的，沒有反駁。
再來時，哥哥帶了個女人。
清秀的鄉下姑娘，比淑嫻大不了兩歲，神情怯怯的，手藏在背後，淑嫻偷看一眼，發現她的手很粗。
哥哥說，這是自己新娶的老婆。
淑嫻讓丫鬟帶嫂子去裏間稍坐一會兒，盤問哥哥：“什麽時候娶的新嫂子，怎麽不先告訴我？”
哥哥訕笑：“就前幾天的事，想著不算什麽大事，你反正也出不來，就沒告訴你。”
淑嫻輕聲問：“她怎麽肯？”
雖然是個鄉下姑娘，但也清秀齊整，怎麽肯嫁給一個半殘廢的。
哥哥滿不在乎地說：“怎麽不肯？她家裏隻有一個寡婦老娘，半分薄田還要她自己親自耕，你看到她手了沒？那都是握犁頭握出來的！嫁給我好歹吃喝不愁，也不用再下地幹活，在鄉間算得上是少奶奶了，她有什麽不樂意的？”
淑嫻的心像是被針紮了一下。
哥哥壓低了聲音，語氣諂媚地說：“倒是有件正經事同你商量，聽說陳家要在南城新開一塊花圃，我認識一些工匠，開花圃的事情，你能不能跟妹夫說一說……”
淑嫻截斷他的話：“他不是你妹夫，程少爺才是他的正經妹夫呢，我是程家買給他的，是奴才，是下人。”
哥哥愣了一愣，半天沒說話。
後來，他來的就少了。
秋去冬來又一春，來年秋風再起天漸寒的時候，淑嫻在陳家的待遇也慢慢地冷了下去。
原因無他——一整年了，她沒有懷孕的跡象。
陳家娶她，原本就為後繼香火，她始終沒有動靜，讓陳家的人開始惱火，懷疑自己是不是買了個假貨。
珊卓在廣州的日子也不好過。
不知道是哪位守舊的名宿耆老看不慣吳子君的小報，向衙門檢舉，列出十大罪狀痛斥小報帶壞良家婦女汙染社會風氣，小報被衙門封禁了。
吳子君氣的跳腳：“朽木不可雕也！中國需要一場大變革！把這些老怪物都清掃進垃圾堆裏！”
她問珊卓：“我哥哥在日本留學，我想去日本投奔他，珊卓，你想不想一起？”
還沒等珊卓回答她，順德就來了信。
是陳家寄來的——十二少病危，請少奶奶速回順德。