眾人把目光投向了還陽草，還陽草一愣，知道眾人懷疑的目光是衝著他的，但又沒人挑明，他也不好說什麽。但心裏真不是滋味。
晚上，散戲以後，劉喜奎順便到小診所瞧了瞧嗓子，倒也沒什麽大礙，開了幾付中藥。劉喜奎回到居室，靠在床沿休息，心中猶如打翻了五味瓶，酸甜苦辣不是滋味。
第二天，幾個科班裏的夥計進門問候：
“劉先生，嗓子好點了嗎？”
“瞧醫生了嗎？”
劉母正忙著煎中藥，說：“瞧過醫生了。醫生說，唱熱的嗓子，讓涼藥一激，十有八九是要出毛病的。”
眾氣憤地：“誰給茶壺裏放涼藥？”
“誰這麽陰損壞？”
“真缺德！”
“我瞧見是還陽草給遞的茶壺。”
“一定是他下的藥！”
“我也猜是他。”
“他瞧你唱得紅，眼氣，暗中使壞。”
“按說劉先生幫他唱戲，他不應該下此毒手的。”
“也不一定就是他，別冤枉好人。”
“一定是他，不能就這麽輕饒他！”
“真是人不可貌相。”
劉喜奎：“別瞎猜了，不會是他的。”
“那會是誰呢？”
有個藝人激憤地說：“咱們找還陽草去弄個明白！”
劉喜奎：“別瞎胡來！準跟他沒關係。”
“我越瞧越像是他！”
“平常他待劉先生冷冷的，昨天還親自遞小茶壺，這不反常嗎？”
劉喜奎：“倘若真是他下藥，他肯定躲得遠遠的避嫌，他還能親自遞茶壺嗎？”
“你說得也有點道理。”
眾：“那能是誰呢？”
還陽草在自家居室裏陰沉著臉，一個勁地抽煙。班子裏出這種事，他其實心裏是有數的。
楊虎一臉得意地溜了進來。
還陽草看都不看地：“虎子，這事是不是你幹的？”
楊虎：“二叔，我不明白你說的什麽事？”
還陽草：“你別裝糊塗！”
楊虎：“沒什麽事呀。”
還陽草：“給劉喜奎茶壺裏下涼藥，是不是你幹的？”
楊虎：“誰給她下藥呀，那是她自己嗓子有毛病，賴誰呀！”
還陽草厲聲地：“小虎子，你給我說實話，是不是你幹的？”
楊虎：“好漢做事好漢當，就是我！不過，二叔，我這還不是為了你嗎？”
還陽草：“為我？”
楊虎：“為你出一口惡氣。”
還陽草：“你小子真渾哪！你這哪是為我，你這是害了我！”
楊虎：“怎麽害了你？”
還陽草：“你隻要瞧瞧大家夥的眼神，你就知道他們把這傷天害理的事安到我的頭上了。”
楊虎：“那我站出來承擔！”
還陽草：“你承擔？你擔得了嗎？小虎子，你從小沒了爹媽，跟著二叔在科班裏混飯吃。科班裏那些好的你不學，怎麽這些陰損壞的勾當你倒學到手了？”
楊虎：“二叔，我這也是一時糊塗。我瞧著劉喜奎擠兌二叔，我這氣就不打一處來！”
還陽草：“你錯怪了劉喜奎。喜奎從小受了那麽多的苦，好不容易熬到出頭的日子。我看得出，她是百裏挑一的好苗子，她怎麽會有意擠兌我呢？虎子，你錯怪了她，也害了我，還害了你自己！我沒有把你管教好，我的心好痛。我去給她認錯。”
楊虎：“二叔，要說錯，是我的錯，跟你不相幹，你別往自己身上攬。”
還陽草：“這層紙要是捅破，恐怕你在這科班裏也待不住了。”楊虎：“二叔，您放心，我還可以搭別的班。就是唱不了戲，我回家種地去，也能混個肚兒圓。”
劉喜奎居室內，劉母還在為喜奎煎藥。
劉喜奎對母親說：“媽，今天別煎藥了，我覺著好得多了。”
劉母：“才吃了三副藥，可不能大意！”
劉喜奎：“我感覺真是好多了。我喊兩嗓子你聽聽。”
劉喜奎唱了一句《坐宮》的高腔：“夫妻們打坐在皇宮院，猜一猜駙馬爺袖內機關。”
劉喜奎：“媽，你覺著怎麽樣？”
劉母：“我覺著怎麽樣？要你覺著好才行。”
門外還陽草的聲音：“唱得好！”
還陽草提了一包點心來看望劉喜奎。
劉母的臉一下子就拉下來了，還陽草覺著很尷尬。
劉喜奎熱情地迎上前去。
劉喜奎：“楊先生，您請坐。”
還陽草：“好些了嗎？”
劉喜奎：“一點小毛病，讓您惦記。全好了。”
還陽草：“好了就好，好了就好。”
還陽草一下子覺得找不出合適的話題。
劉母話中有話地：“科班裏人說，唱戲唱戲，唱好了吃戲飯，唱不好了吃氣飯。我瞧如今是唱好了更得吃氣飯！喜奎沒招誰沒惹誰，還是幫人唱戲，竟也中了小人的暗箭！你說這叫什麽事呀！”
劉喜奎：“媽，別說這個，這事兒都過去了。正好今兒楊先生來，我還想說說拜師的事呢！”
劉母皺眉頭。
還陽草：“這個—”
劉喜奎緊追不舍：“您是瞧我這個徒弟不合格，還是—”
還陽草：“快別這麽說。喜奎，你現在是走紅的演員，如日中天，藝術上甭說啦，成千上萬的觀眾為你傾倒，就是最好的見證。你人品又好，藝德又好，我幫你拾個遺補個缺的還可以，怎麽能當師傅呢？”
劉喜奎：“我還就認準你這個師傅啦！”
還陽草：“我實在是不敢當！我今兒來還想順便告訴你，楊虎不辭而別啦！”
劉喜奎：“為什麽？”
還陽草：“他心裏有愧，又抹不開麵子。”
劉喜奎：“哦，他是做了不該做的事。不過，都過去了。”
還陽草：“我是他二叔，沒把他教育好，心裏挺不好受！”
劉喜奎：“這事和你沒關係。”
還陽草唉了一聲，欲言又止，悻悻地走出門去了。
劉喜奎對母親說：“我瞧著還陽草有話要說，又沒說出口。”
劉母：“他肯定心裏有鬼！說不出口！”
劉喜奎：“不行，我看他心思挺重的，我得去看看他。”
劉母不高興地：“你還要去瞧他？事情不是反過來了嗎？”
第二天上午，劉喜奎提著大包小包的禮品，來到還陽草的居室，敲門，無人應聲。
鄰居大嫂：“楊先生不在，一大早就出去了。”
劉喜奎臉上露出失望的神情。
下午，劉喜奎又提著大包小包再次來到還陽草居室門前。劉喜奎敲門。本來屋子裏還有響動，待劉喜奎敲門時，室內的響動就停止了。
劉喜奎：“楊先生，楊先生！”
門不開，室內也沒有了動靜。
劉喜奎問鄰居大嫂：“您知道楊先生在家嗎？”
鄰居大嫂：“剛才還在，這會兒就不知道了。”
鄰居大嫂努努嘴，意思是告訴劉喜奎，還陽草在屋裏。
劉喜奎意識到室內有人，故意地：“回頭我還來。”
回到家，劉喜奎對母親說：“媽，我今天到還陽草家去了兩次，他明明在家，就是不願見我。”
劉母：“他躲你，是不願收你作徒弟，還是為投藥那件事？”
劉喜奎：“說不清。我還得去。”
劉母：“我和你一起去。”
劉喜奎和母親來到還陽草居室小院，還陽草的居室裏沒有燈光。
劉喜奎敲門，門內依然沒有任何反應。
劉母：“還是沒動靜，會不會已經睡啦？”
劉喜奎：“那我明天再來。”
劉母：“你也是。劉備也不過是三顧茅廬—”
劉喜奎：“我要四顧、五顧、六顧，七顧、八顧、九顧！”
嘩啦一聲屋門大開，還陽草站在門前。
劉喜奎一驚：“師傅！”
還陽草：“我已經說過了，我不能收你這個徒弟。你來十次八次也沒用！”
劉喜奎含笑說：“那我就來三十次、五十次！”
還陽草歎了一口氣：“唉，真拿你沒辦法！”
劉喜奎聽還陽草的語氣已經軟了下來，驚喜地：“師傅，你答應了？”
還陽草：“我把話撂這兒，拜師不行，說說戲還可以！”
劉喜奎：“那就先說說戲吧。”
還陽草答應給劉喜奎說戲了。戲院白天沒有戲，還陽草就利用這段時間為劉喜奎說戲。
空****的舞台上劉喜奎一個人在走戲。
還陽草坐在觀眾池裏指點。
還陽草：“今天你先把《醉酒》走一遍。”
劉喜奎：“好。”
還陽草在台下搭架子：“高力士念：香煙繚繞，娘娘，禦駕來也。”
劉喜奎扮演的楊貴妃出場。
還陽草念鑼鼓經。
劉喜奎做兩個抖袖的動作，唱《四平調》：
“海島冰輪初轉騰，
見玉兔，玉兔又早東升，
那冰輪離海島，乾坤分外明。
皓月當空，恰便似嫦娥離月宮，
奴似嫦娥離月宮。”
還陽草：“停，這個身段不對，應該這樣。”
還陽草指點。劉喜奎重做。
還陽草：“好，接著往下走。”
劉喜奎接念定場詩：
“麗質天生難自捐，
承歡侍宴酒為年。
六宮粉黛三千眾，
萬千寵愛一身專。”
還陽草專注的眼神。
劉喜奎認真地唱念做。
還陽草為劉喜奎講戲：“〈醉酒〉是路三寶的拿手好戲。他的做派相當細致，功夫結實，確實名不虛傳。後來梅蘭芳先生得路先生親授，自己又作了許多改動，我看了很多次，感覺他改得確實好。一般演員在貴妃酒後醉態上作戲，作過了頭，難免有輕飄的感覺，失去了貴妃的身份。”
劉喜奎謙恭地：“您說得對。梅先生的戲，我也看過了，隻是覺著好，說不出好在哪兒，經先生這麽一指點，我就明白了。”
還陽草：“前輩們演出這出戲，創造了許多優美的舞蹈動作，用以表現宮廷裏受壓抑的女性內心的感情。有些演員隻顧在舞台上圖花哨，在舞蹈身段上找美，甚至走上****的路子，那就踐踏了這出戲。”
劉喜奎細細地領會，認真地聽。
還陽草：“再比如說那三個臥魚，左邊一個，右邊一個，中間一個，身段倒是挺美，可原來很多人的演出沒有目的性，經梅先生改造，變成了嗅花的動作，就有了內容。你想，後宮裏有多少花草，貴妃又喜歡花草，酒後三番兩次湊在花朵前嗅花，這就有了生活依據，舞蹈動作接地氣了，也活了。”
劉喜奎點點頭，細細品味。
劉喜奎：“我再走一遍，您看看。”
劉喜奎又走了一遍動作，汗流浹背，毫不懈怠。
還陽草：“夠累了，今天咱們就練到這兒吧。”
劉喜奎：“謝謝師傅！”
還陽草：“誰是你師傅？”
劉喜奎笑。
還陽草：“別笑！”
劉喜奎：“是，不笑，師傅！”
連還陽草也笑了。
劉喜奎興奮地回到住處。她覺得今天真的有收獲，還陽草的確有些真功夫。
劉母見喜奎進門，說：“瞧你弄得，滿頭是汗。”
劉喜奎：“媽，你別提我今天有多高興了，今天跟還陽草學戲，他肚子裏真是有玩意兒，會的戲又多，功底又瓷實，一板一眼都能講出個道理。過去跟人家學戲都是跟著瞎比劃，說不出個道道來，經還陽草這麽一指點，好多身段、作派都有了靈魂，有了講頭，還陽草是比別人高一塊。這個師傅我拜定了。”
劉母：“看把你高興的，可人家不願收你這個徒弟。”
劉喜奎滿懷信心地：“心誠則靈。”
又是一天，空****的舞台上劉喜奎紮著大靠在練《破洪州》中穆桂英的身段。
還陽草嘴裏念著鑼鼓經：“嗒嗒嗒．．．”
還陽草為劉喜奎指點著把子功。二人在對打把子。
一趟把子打完，二人休息。
利用空隙時間，還陽草為劉喜奎講述著：“舞台上的一招一式、一唱一念，都要講個符合人物身份和情緒。你在台上不是表現自己，而是在演人物。人物演活了，戲也就成功了。新近有個挺走紅的年輕武生唱《秦瓊賣馬》。一上場，他用又高又亮的嗓門念道：‘賣馬來！'心想台下一定是個滿堂彩，可台下喝彩的人並不多。為什麽？他盡想著亮嗓門啦，忘了秦瓊此刻的心情。秦瓊窮困潦倒、萬般無奈才賣自己心愛的好馬，那心裏是何等的悲愴淒涼，哪裏有心思賣弄嗓門，哪裏能用又高又亮的嗓門念這個‘賣馬來'？”
劉喜奎：“您說得對，舞台上的一招一式、一唱一念都是演人物的，不是演自己的。”
還陽草：“就是這個理。”
劉喜奎：“您的話我記下了，師傅。”
還陽草：“怎麽又是師傅？”
劉喜奎：“我要正式拜師，給您磕頭！”
還陽草：“這可不敢當。”
劉喜奎：“一定得按規矩來！”
劉喜奎堅持要拜還陽草為師，還陽草拗不過，這事就定了。劉喜奎說，拜師是一件大事，不能馬馬虎虎。一定要有個隆重的儀式。
一間寬敞的大廳裏，正麵牆上掛著‘天地君親師'的牌位。八仙桌上擺上了供品。
還陽草坐在八仙椅上，按戲班的規矩舉行拜師儀式。
戲班裏很多人來參加拜師會。劉喜奎鄭重地抱拳作揖。
劉喜奎要下跪，被還陽草擋住。
還陽草：“喜奎，磕頭就免了吧。”
劉喜奎：“按規矩，這個頭是必定要磕的，不能免。”
劉喜奎跪下恭恭敬敬地磕了一個頭，還陽草趕緊把她扶起來。
還陽草：“大凡大紅大紫的年輕人，總脫不了一個傲字，有了傲氣，那就很難有長進了，何況我又是一個不叫座的老藝人。我給你說了幾出戲，就是要試試你。很好，你沒有傲氣，確實是個可造之才。你會成大器的。我送你四個字，叫‘藝無止境'，俗話說，山外青山樓外樓，還有青天在上頭，藝術確實是沒有止境的，我這話你要吃進心裏去。”
劉喜奎：“師傅，我記住了：藝無止境！”
眾：“名師出高徒！”
“恭喜楊先生！”
“賀喜劉先生！”
室內一片祥和、歡欣的氣氛。
突然有人進門報告說：“楊虎回來了！”
眾十分驚奇！
劉喜奎剛剛行完拜師大禮，楊虎畏畏縮縮走進來。
楊虎的到來大大掃了還陽草的興頭，他臉上很有些掛不住。
還陽草陰沉著臉：“楊虎，你回來幹什麽？”
楊虎沒精打采地：“二叔，我跑了好幾個科班，人家都不願收留我，沒轍了，我隻好……”
還陽草：“你倒還有臉回來。”
楊虎：“二叔，你要不幫我，我可就沒路了。”
劉喜奎：“師傅，楊虎能回來，就一定是心裏很後悔了。人這一輩子，誰還沒有個走彎路的時候？”
還陽草：“這個彎路可太彎了。”
楊虎：“我心裏真的很後悔。”
還陽草：“喜奎肚量大，這事要擱別人，肯定跟你沒完。”
楊虎低著頭：“劉先生，我對不起你。”
劉喜奎：“留下吧，吃這碗飯都不容易。”
楊虎：“謝謝劉先生給碗飯吃。”
還陽草：“喜奎都說了，我也沒什麽好說的了。做人做事都要講個良心。你小子以後再不能幹昧良心的事。”
楊虎：“二叔，我記下了。”
劉喜奎拜完師回到家裏，夏天仙的王經理提著禮品來了。
王經理：“劉老板，劉先生！您好啊！”
劉喜奎：“哦，是王經理呀，快請坐。有事兒嗎？”
王經理：“自打你離開夏天仙，那座是直線往下掉啊。楊老板這邊的合同唱滿了嗎？”
劉喜奎：“馬上就滿了，河沿劇院也想續合同呢。”
王經理：“別別別，你和楊老板一塊兒到夏天仙唱吧，就算給我幫幫忙！”
劉喜奎：“我到天津來演出，還是王經理請來的，上次離開夏天仙，覺著怪對不住王經理的，河沿這邊沒有簽約，也是因為這個原因。”
王經理：“那太好了，咱們立馬簽約，回夏天仙演，劉先生一準更紅！”
劉喜奎：“我跟楊老板商量一下吧。”
王經理：“行，我等你的準信。早點定下來，也好早點宣傳。”
劉喜奎跟還陽草商量，還陽草哪有個不答應的。
夏天仙劇場門口廣告牌上寫著“夏天仙隆重推出、還陽草親授、劉喜奎主演《破洪州》”。
觀眾買票十分踴躍，王經理臉上露出欣慰的神情。
夏天仙劇場舞台上劉喜奎正在認真演著《破洪州》裏穆桂英和楊宗保的一段對手戲。戲眾看得如癡如醉。
劇場第一排靠邊的座位上坐著幾個穿學生製服的十五、六歲的青年人，他們在專注地看戲。
其中有一位濃眉大眼十分精神的學生還不時在小本上記著什麽。
觀眾喝彩，青年學生也跟著喝彩。他們和普通觀眾的神情不同，顯得專注而認真，似乎在思考什麽。
劉喜奎下場到後台，劉母立刻迎上前去遞小茶壺給劉喜奎飲場。她接受以往的教訓，再也不讓別人動喜奎的小茶壺。劉喜奎笑笑，也沒說什麽。
扮著戲的還陽草走過來。
還陽草：“喜奎，我給你看個照片。”
劉喜奎：“哦，誰的照片？”
還陽草拿了一張《茶花女》劇中茶花女的劇照。
劉喜奎：“這是誰的照片？這麽俊。”
還陽草：“這是一張劇照。”
劉喜奎：“好像是時裝新戲。”
還陽草：“對，是時裝新戲《茶花女》。”
劉喜奎：“誰演的？”
還陽草：“南開中學校的學生。”
劉喜奎：“哦，學生們演新戲？”
還陽草：“是啊，南開有個《敬業樂群會》，是個學生組織的文藝團體，經常演出些針砭時弊、喚醒民眾的新戲，像《宦海潮》，黑藉冤魂》，《茶花女》這類時裝新戲，都是罵貪官汙吏、替老百姓說話的戲，很受觀眾的歡迎。”
劉喜奎：“這路戲好啊，我最喜歡。”
還陽草：“不過，演這路戲，當官的不痛快。”
劉喜奎：“就是要讓那些貪官汙吏不痛快。”
還陽草：“可這就頂著很大一個雷。有個叫鍾聲的演員，因為唱時裝戲，讓軍閥抓過兩次。一放出來，他照舊唱。”
劉喜奎：“這人真有骨氣，我就佩服這種人。什麽時候他再演時裝戲，咱們也去看看。”
還陽草：“好。”
劉喜奎：“這幾天演戲，我瞧著頭一排靠邊的幾個座位，總坐著幾個中學生。”
還陽草：“那就是南開中學學生劇社的。”
劉喜奎：“哦。”
還陽草：“這幫學生愛看你的戲，說你的戲路子正，沒有汙七八糟的東西。他們還在報紙上寫文章讚揚你。”
劉喜奎：“真沒看出來，小小年紀，挺有誌氣。”
還陽草：“如今這年輕人可不能小看。”
劉喜奎：“隻是我自己覺著我現在演的劇目還不夠有勁。師傅，趕明兒你也幫我找幾個文明戲的劇本，咱也排幾出時裝新戲。”
還陽草略一沉思：“行。這個容易。回頭我到南開找學生們幫你挑幾個本子。”
還陽草往幕簾外一望，忙對劉喜奎說：“你瞧，那個扮茶花女的學生今兒又來了，就坐在第一排邊上。”
劉喜奎：“是嘛？”
劉喜奎掀開幕簾往外看，果然見幾個穿黑學生製服的青年在專注地看戲。但都是男生。
劉喜奎：“那幾個都是男生呀，沒有女生。”
還陽草：“就是男生。”
劉喜奎：“男生演茶花女呀？”
還陽草：“男扮女裝唄。”
劉喜奎：“我看照片上的學生這麽俊，還以為是女生呢。”
劉喜奎在學生們中間找茶花女，一個一個觀察。
還陽草：“喜奎，該你上場了。”
劉喜奎登場了。她在做戲的間隙時間不時地偷眼觀察前排的學生。
學生們也專注地看她做戲。
樂隊拉過門，劉喜奎該張嘴唱了，可她一走神，未能及時張嘴。樂隊又重新拉了一遍過門，劉喜奎趕緊集中精力，專心演唱。
學生們交頭接耳有所議論。
劉喜奎下場了，見了還陽草說：“我剛才隻顧往台下看了，一走神，差點出錯，身上的汗都冒出來了。”
還陽草：“可見在台上是一點也不能含糊的。”
劉喜奎演完戲，回到居室休息。
第二天，還陽草來到劉喜奎的居室。
還陽草：“南開的學生送來一封信。”
劉喜奎說：“說什麽？”
還陽草：“他們說你昨天演戲注意力不夠集中，有段唱腔該張嘴時沒有及時張嘴，把戲唱拖了。”
劉喜奎：“嗬，他們真厲害。”
還陽草：“本來像這樣的小瑕疵在戲班裏根本不算什麽，他們卻指出來，可見他們是極認真的。”
經過這樣的小小的挫折，劉喜奎演戲更加專注了。
夏天仙的演出一直持續著。舞台下前排靠邊仍然坐著南開的中學生們，他們一個個專注地看戲。劉喜奎在台上專注地做戲，一點也不敢走神。
學生們點頭稱讚。
還陽草來到劉喜奎的住處，對喜奎說：“喜奎，這是昨天的《覺悟報》，上邊有一篇文章是說你的。”
劉喜奎：“說些什麽？”
還陽草：“說你的戲好，人品更好，是一朵出淤泥而不染的鮮豔的荷花。”
劉喜奎：“嗬，這麽誇獎我，誰寫的？”
還陽草：“還是南開的學生。”
劉喜奎：“我現在認識點字了，我看看。”
劉喜奎拿過報紙看。她認真地看著，神情很是興奮。
還陽草：“這裏要是配一張照片就好了。他們知道你平日不願照相，所以也沒來為難你，也不到後台來打擾你。”
劉喜奎點點頭，她覺得南開這些學生真是她的知音。但她和他們從未見麵交談過。
劉喜奎：“這些學生說我的不是，就給我寫信，說我好，就登報，可見是很愛護我的，可說是我的知音。隻是他們對我太過獎了。他們是激勵我做一個有骨氣的中國人。”
還陽草：“對，學生們說，鴉片戰爭以來，我們這個民族真是苦難太深重了。帝國主義列強瓜分我們、欺壓我們，中國人民什麽時候能夠真正站起來呀？他們說他們演出新戲，就是要喚醒民眾，讓大家都感覺到民族危亡，匹夫有責！”
劉喜奎：“他們小小年紀，倒憂國憂民！”
還陽草：“這就是中國的希望，不像八旗子弟，沉溺於聲色犬馬。”
劉喜奎：“師傅，上次說的找新劇本的事—”
還陽草：“我已經找了幾本，有《宦海潮》，《黑藉冤魂》，回頭你抽空看看。”
劉喜奎：“太好了，這些戲，我們挨個排，挨個演。”
還陽草：“先試試看吧。”
劉喜奎演完夜戲，回到家裏，還要在燈下看劇本，神情顯得十分興奮。她的意象中不時出現南開學生的身影及茶花女的劇照。
劉母：“喜奎，演完戲又看本子，太累了，別傷了身子骨，早點歇著吧。”
劉喜奎：“媽，你先睡吧，我這會睡不著，這些本子我撂不下。”
看完劇本，劉喜奎一大早就來扣還陽草的門。
還陽草剛剛起床。
還陽草：“喜奎，這麽早，有事嗎？”
劉喜奎：“師傅，咱們馬上排演新戲吧。”
還陽草：“你一大早來找我，就為這事呀。”
劉喜奎：“昨天晚上看了本子，我多半夜都沒睡著，滿腦子都是劇本裏說的事。”
還陽草：“你想先排哪一出？”
劉喜奎：“先排《宦海潮》”
還陽草沉吟少頃，說：“也行。隻是這事得跟劇場經理說一聲。”
劉喜奎：“為什麽呀？”
還陽草：“演這路戲，是要擔一點風險的。”
劉喜奎：“那好，你提醒得對。”
劉喜奎和還陽草來到王經理的經理室，為演新戲和經理商談。
還陽草：“王經理，這兩月營業不錯啊！”
王經理：“那是那是，全憑劉老板楊老板有號召力，今後還得劉老板楊老板多關照。”
還陽草：“這你可恭維我了，全憑喜奎上座呀！”
王經理：“這倒是。不過，楊老板新排這幾出大戲更是錦上添花。”
劉喜奎：“王經理，你說到新排的大戲，我今天正是為這事找你商量。我打算排幾出時裝新戲演演，我想，不會影響你的戲座。”
王經理：“憑劉先生的藝術，那是沒有什麽問題的。隻是演新戲會有一定風險的，劉先生你要慎重考慮。”
劉喜奎：“有什麽風險？”
王經理：“當官的不高興，找茬尋事，弄不好，還會讓你停演，封戲館的門。有個演文明戲的演員叫鍾聲的，你聽說過嗎？”
劉喜奎：“聽說過。”
王經理：“這個人讓官府抓過好幾回！”
劉喜奎：“可他還照樣演，可見是有骨氣的。”
王經理：“有骨氣是不假，可一般人還要吃飯呀。再說，修這戲園子可不容易，要是—”
劉喜奎：“沒那麽嚴重。”
王經理：“也不能不小心。”
劉喜奎：“抓演員不關你的事。梅蘭芳、尚小雲在北京都演時裝新戲，也沒聽說有什麽不好。”
王經理：“我總覺著不如演老戲保險。”
劉喜奎：“王經理，新戲我是一定要排要演的。你這兒要是演不成，我就還上河沿劇院去演。天津演不成，我就到北京去演。”
王經理：“劉老板，別價！夏天仙還指著劉老板呢。要不然先試試？”
劉喜奎高興地：“試試就試試。”
說試試就試試。劉喜奎馬上行動起來。劇場內，還陽草在舞台上為劉喜奎等人排演新戲。
還陽草：“今天我們排演新戲《宦海潮》，這是一出揭露贓官的戲，這也是咱們第一次排演新戲。這出戲劇情很曲折，內容是說郭盛恩、餘天球、王如海三個人是換帖弟兄。姓郭的後來作了官，要霸占二弟餘天球的老婆餘霍氏，還想害死餘天球。餘得知實情，氣憤之極，便告到省城。郭暗中差人將餘推到水中溺死，還想謀害餘的兒子。餘霍氏被逼無奈，自盡身亡。餘的兒子逃出去找王如海，王如海幫助餘的兒子告狀，最後將郭判了死刑。劇情大概就是這樣。今天發單詞，派角色，劉喜奎扮演餘霍氏，有大段的唱，很叫好的。拿到單詞的，今天先背詞，明天就安場子。”
眾：“這戲還有點意思。”
“善有善報，惡有惡報。”
“可惜餘霍氏自盡了。”
“不自盡人們對贓官恨不起來。”
還陽草為大家派角色，發單詞。
還陽草給劉喜奎發單詞時說：“今晚鍾聲有戲，在城外，遠點。”
劉喜奎：“遠不要緊，正好咱們今天沒戲，抽空去看看。”
還陽草：“行。”
傍晚，還陽草和劉喜奎來到城外一個戲院門口，見廣告牌上寫著：“鍾聲主演文明新戲《沉冤記》”
還陽草和劉喜奎二人來到售票處買票。買票看戲的人還真不少。
還陽草和劉喜奎正準備進劇場，突然發現觀眾從場內驚慌地湧出，有人還大聲嚷嚷：“炸場嘍！炸場嘍！”“警察局把鍾聲抓走了！”