劉母急急匆匆撥開人群向後台擠去，臉上的神色如同遭逢大難似的。
此時劉喜奎正從前台回到後台，後台的演職人員對她笑臉相迎，還不時豎起大拇指誇獎她。她沉浸在初次登台的興奮、喜悅之中。小夥伴們一下子把她圍了起來。
“唱得不錯呀！”
“什麽時候學的戲？”
“哪個科班坐的科？”
“你的師傅是誰？”
劉母怒衝衝地分開眾人，一把抓住劉喜奎的胳膊。劉喜奎一看母親盛怒的樣子，大吃一驚。母親拉著她就往外走，喜奎怯生生地：“媽—”
劉母：“給我回去，別在這兒給我丟人現眼的！”
劉喜奎：“媽，人家的行頭還沒脫呢！”
劉母三下二下扒下劉喜奎身上的戲衣，拉著她往外走。
後台的人驚愕地注視著這一幕。
劉母將喜奎拽進自家小屋，喜奎臉上的油彩還沒來得及洗。
劉母怒容滿麵：“你、你給我跪下！”
劉喜奎小小年紀，個性卻十分倔強，她不認為自己做錯了什麽事情，就是不跪。
劉母怒氣難消，操起擀麵杖照劉喜奎的屁股上、背上、身上亂打，她真是氣糊塗了。
劉喜奎忍著疼痛，不嚎叫，不呻吟，不說一句服軟的話。這姑娘從小性格就是如此剛烈。寧折不彎，為此她也吃了不少虧。俗話說，青山易改，本性難移。其實青山怎麽會易改呢？老話用這個比喻人的性格比青山還難改。劉喜奎一輩子這種剛烈的性格就改不了。
劉母怒氣衝衝地：“你說，誰讓你唱戲的？”
劉喜奎噘著嘴：“沒人讓我唱戲，是我自己要唱的。”
劉母：“你幹嘛要唱戲？”
劉喜奎：“雙處姐姐流鼻血，我替她，救救場。”
劉母：“她流鼻血，關你屁事？”
劉喜奎不語。
劉母：“你什麽時候學的戲？”
劉喜奎：“在大連的時候學的。”
劉母吃驚地：“啊！在大連就學啦？跟誰學的？”
劉喜奎訥訥地說：“跟隔壁一個戲班子學的。”
劉母：“難怪你一天到晚不沾家。你爹有病，我也顧不上管你，你倒好，竟敢幹出這種丟人敗興的事！”
“媽，這怎麽是丟人敗興？”她真的不明白。
“當戲子呀！”
“唱戲不丟人呀。”劉喜奎真的不明白。
劉母：“你爹死的時候，眼睛都閉不上，他要你堂堂正正做人。你倒好，自作主張，當起戲子來，怎麽對得起你爹喲！”
劉母傷心地流起淚來。劉喜奎鼓著一雙眼睛，她不明白唱戲怎麽就對不起她爹了。
劉母：“你說，你以後還去唱戲嗎？”
劉喜奎不語。她不能違拗自己的心，她也不會說假話，隻有不言語。
劉母一氣之下，拿根繩子把喜奎的一隻腿綁在桌子腿上，為的是不讓她出門：“我叫你再出去野！我叫你再出去野！”
劉喜奎並不反抗，任母親擺布。母親生這麽大的氣，她生平還是第一次見。
屋子裏的空氣幾乎要凝滯了。
“劉大嫂在家嗎？”
隨著一聲詢問，門吱扭一聲被推開。雙處領著戲班的管事進了屋。管事的手裏還提了幾盒點心。
“喲，劉大嫂，這是怎麽啦？”管事的望著劉喜奎，驚愕地問。
劉母賭氣不語。
管事的：“劉大嫂，這孩子今天為我們救了急，唱得還真不賴。我們老板讓我來看看您，一來表示感謝，二來想跟您商量個事。”
劉母氣鼓鼓的，仍然不言語。
“劉大嫂，這孩子一上台，一張嘴，師傅們都說有戲飯，是個大角兒的料。長大了一準走紅。你要是願意，讓孩子到我們班子裏混碗飯吃，也能給家裏幫襯幫襯。我瞧著你們家也不富裕。”
劉母怒不可遏地：“不成！”
管事的：“多少孩子想來，我們還不收呢！”
劉母：“不成，我們就是要飯吃也不唱戲，我不能把孩子往火坑裏推！”
管事的：“我可是一片好意，願意不願意全在你們，告辭。”管事的見話不投機，一抱拳，走了，雙處也怯怯地跟在後邊往外走，臨出門還回頭望了喜奎一眼，喜奎也眼巴巴地望著他們。
劉母對劉喜奎說：“我告訴你，你要再往戲班子裏跑，我打斷你的腿！”
夜裏，劉母和喜奎躺在**，翻來覆去睡不著。喜奎眼睛瞪得大大的，望著窗外。
劉母翻身坐起來，輕聲喚：“喜奎！”
劉喜奎趕緊閉上眼睛，裝作睡著的樣子。
劉母拉開喜奎的被子，撩起她的衣服，見喜奎腿肚子上有傷痕，這是她給孩子留下的傷痕啊，可她心裏的傷痕有多重，又有誰知道呢？
孩子身上有傷，做娘的哪有不心疼的。劉母起身下床，找出一種土藥，輕輕地敷在喜奎的傷上。
劉喜奎緊閉的雙眼滲出了淚水。
劉喜奎心裏真不是滋味，娘不讓她學戲，她就像丟了魂，失去了歡樂，失去了笑。她好像是專門為演戲才來到這人世似的。
有一天，院子裏來了一位客人，是戲班裏的趙福蘭。他向雙處打聽劉喜奎的住處。雙處不敢再去劉家，怕劉母不待見，隻好遠遠地指劉家的門。
趙福蘭向劉家走去。
趙福蘭來到劉家小屋門外叩門。
劉母聽見叩門聲，問：“誰呀？”
“我，趙福蘭。”
劉喜奎忙去開門。
趙福蘭進門，自我介紹：“我是戲班裏的教師，叫趙福蘭。”
劉喜奎露出一絲不易覺察的笑容，劉母一聽是戲班的，立刻把臉沉了下來。
趙福蘭自己找地方坐了下來。
劉母冷冷地：“你有事兒嗎？”
“沒什麽事，我來看看你們。”
喜奎懂事地給趙福蘭端了一杯白開水。
沉默片刻。趙福蘭見劉母不歡迎自己，但他還是要說：“說沒事呢，也有點閑事。我這個人呀，生來就愛管個閑事。怎麽說呢，先說說我自己吧。”
趙福蘭打開了話匣子，不管別人愛聽不愛聽，徑直說了下去：“我是北京人，家裏開著字號，自小不愁吃不愁穿，也算是有點身份的。爹媽原承想讓我當少掌櫃的，可我就是不樂意。人啊，真是怪，蘿卜白菜，各有所愛，我一不抽煙，二不喝酒，就愛聽戲，從小就著迷。跑碼頭、串鄉鎮、風裏來、雨裏往，胡琴一響，心裏就癢癢，到如今，胡子一把，一把胡子，我是至死不悔。人嘛，活個心氣兒！”
劉母聽他娓娓道來，被吸引住。劉喜奎在一旁更是聽得入神。
趙福來：“前幾天我看了喜奎的戲，我把她好有一比，好比正往地皮外拱的嫩芽芽，那點兒靈氣十分難得，是塊好材料。不讓這棵嫩芽出土，隻怕太可惜。千裏百裏難找這麽一棵好苗兒啊！”
“戲班裏那些肮髒事兒，誰不知道哇，我不能把孩子往火坑裏推！”劉母說。
“不進戲班就沒有肮髒事啦！好賴都在自己！我教的徒弟，他要敢胡來，我打斷他的腿！從小我就要他把根紮正，一點都不能含糊！”“當戲子多讓人瞧不起啊！”劉母說，語氣和緩了許多。
“這世道，幹什麽讓人瞧得起呀？最要緊的是自己要瞧得起自己。那些貪官汙吏，你瞧當麵有人恭維，背地裏誰不罵！”
“幹這一行，我實在是不放心。”劉母說。
“不放心，你還可以跟著她呀。話說了這麽一簍子，其實都是廢話，隻有這點心意是真的。你要是願意，我多收一個徒弟，你要是不願意，算我白說。大主意你自己拿吧，告辭。”
說罷，趙福蘭起身離去。
劉喜奎望著母親的眼睛，等著母親表態。劉母倔倔地說：“你看我幹什麽？你那點小心思，我還看不出來？”
劉喜奎趕緊閉嘴。
晚上，劉母和喜奎躺在**都難以入睡。
劉喜奎：“媽，趙老師說得多有理呀。”
劉母不語。遠處隱隱傳來鑼鼓聲。
劉喜奎：“媽，我跟趙老師說的一樣，鑼鼓一響，我的魂兒也叫勾了去了。”
劉母仍然不語。
劉喜奎：“媽，我學一樣本事，你老了也能養活你呀！”
劉母翻身不理。
劉喜奎：“媽，我雖然年紀小，戲班裏那些不好的事我也知道，我不是那種人！”
劉母深深地歎了口氣，“你還小，你不懂。”
劉喜奎：“長大了，我會懂的。”
劉母：“跟你爹一樣的倔脾氣。”
劉喜奎：“媽，你答應啦！”
劉母：“睡吧睡吧。”
劉母終於被劉喜奎的執著說服了。這一天，劉母給喜奎梳理小辮子，並為女兒換上一件幹淨衣服，領著她出了門。
劉喜奎歡天喜地地跟在母親後麵。
路上，劉母對喜奎說：“學戲可苦啦！”
劉喜奎：“我不怕！”
劉母：“你別嘴硬，試兩天，不行就回來。”
劉喜奎：“我不怕苦！”
劉母：“到時候你就知道了。”
劉母和劉喜奎來到一個破廟內，戲班的童伶們正在廟內的空地上練基本功，很是熱鬧。
劉母領喜奎進院，被管事的看見，管事的笑臉相迎。
一群小夥伴圍了過來。
“大嫂子，您來啦！”管事的討好地。
“孩子執意要來，我也沒法子。”
“來得好，來得好！”
趙福蘭聞訊走了過來。
劉母：“趙先生，孩子小，不懂事，我把她交給您了，請您多費心了。”
趙福蘭：“這您就放心吧！”
劉喜奎很快融入到小夥伴之中，嘰嘰咕咕，嘻嘻哈哈，有說有笑。
趙福蘭滿意地看著劉喜奎，轉臉對劉母說：“這孩子模樣周正，水靈，有靈氣，悟性好，是塊好料。我給她教戲，還要教她做人。不過，我可有個條件，—”
劉母緊張地：“條件？什麽條件？”她怕師傅收錢，她可是一個錢也拿不出來。
趙福蘭：“我給她練功、教戲的時候，你可不許在身邊看。”
劉母明白趙福蘭話中的寓意，知道戲班有這個規矩。因為小孩子練功的時候要吃許多苦，做母親的看見會心疼的，會受不了的。
“怕你看了心疼，那孩子就教不出來了。”
劉母無可奈何地點點頭。
劉喜奎天真地：“師傅，教我唱武生吧，拿大刀片子，多好玩啊！”
趙福蘭：“學戲可不是鬧著玩的，就你這條件，最好還是唱旦吧。學好了，你會成為大旦角的。這是你終身奮鬥的目標。不過，其它行當，比如老生，甚至花臉，也可以學一點，藝不壓身嘛！”
劉母：“還不快給師傅磕頭！”
劉喜奎趴在地上給趙福蘭磕了三個響頭。
梅蘭芳的客廳裏，劉喜奎從回憶中走出來，從容地對梅蘭芳娓娓道來：“戲班裏受的那份罪，吃得那些苦，常人是很難想象的，好在都熬過來了。十四歲那年我就正式掛牌唱青衣花旦了，在海參崴和麒麟童同台唱了幾年戲，又在別處搭班演出，見著有本事的我就跟人家學。”
梅蘭芳：“怎麽學呀？”
劉喜奎：“有時候是拜師，有時候就是看戲時偷偷地學。你的不少戲，就是這麽偷偷學來的。”
梅蘭芳：“敢情你是偷戲呀！難怪你會的戲那麽多！不過話又說回來，能像你這麽偷戲的，都是有些靈氣的。”
劉喜奎大笑：“跟師傅學戲是要花大本錢的，我一個弱弱的女子，哪有那麽多本錢？這也是無奈之舉。你要正正經經地教我，何須我偷？”
梅蘭芳：“這麽說，反而是別人的不是了？”
兩人大笑。
梅蘭芳：“作為一個好的藝術家，還得學好文化。”
劉喜奎點點頭。
梅蘭芳：“有時間我們互相切磋。”
劉喜奎：“真太謝謝你了。”
梅蘭芳：“謝我什麽呢？”
劉喜奎：“梅先生，不是我恭維你，論你的藝術、人品，將來一定會有大出息的。”
梅蘭芳：“哪裏哪裏。”
劉喜奎：“不瞞你說，我也是想有大出息的，就是不知道這個世道容不容我。”
梅蘭芳：“怎麽會不容呢？”
劉喜奎：“我是個女人，是梨園行裏第一撥女藝人，自有更多的難處。”
深知梨園行的水有多麽深，梅蘭芳深表同情地：“你也難！”
劉喜奎：“我年紀輕，又有點姿色，那些達官貴人、公子哥兒他們像蒼蠅逐臭一般追逐我，那不過是看中我的容貌，看中我的身體，把我作為他們尋歡取樂的玩物，你說我能依他們嗎？梨園行是個名利場，更是大染缸，稍不留意，就會陷進去。以前這樣的藝人還少嗎？所以我二叔、三叔，還有我媽都不讓我幹這一行。他們拗不過我。但我知道我是幾斤幾兩，我會按自己的意願盡力去做，我要像荷花那樣，出淤泥而不染！”
梅蘭芳：“喜奎，我佩服你，你太不容易了！我畫一幅畫送你吧。”
劉喜奎：“那太好了！畫什麽呢？”
梅蘭芳：“這個我早想好了！”
梅蘭芳說畫就畫，劉喜奎在一旁為他壓紙、磨墨。很快，一張《荷趣圖》就畫好了。兩人對著圖畫高興地笑了。
梅蘭芳說：“哦，對了，你隔天到我這兒來，我給你把這出《驚夢》從頭到尾說一遍。”
劉喜奎：“太好了。”
劉喜奎覺得在梅家這一天是她最高興的一天，是她人生中難得的一天，她永遠不會忘記這一天。出了梅家的大院，她突然覺得天也更藍了，太陽光也更溫暖了。自己身上似乎充了電似的，渾身上下活力十足，有使不完的勁。
劉喜奎回到住處，看見銅管樂隊累得都倒在地上了。
一個吹鼓手看見劉喜奎，驚叫地：“劉喜奎回來了！”
樂手們紛紛爬起來，又起勁地吹打起來。
劉喜奎理也不理，徑直朝居室走去。
劉喜奎進門就喊：“媽！”
劉母：“回來了，怎麽去了這麽久？讓我直擔心。”
劉喜奎：“沒事，我在梅先生那兒待的時間長，還順便跟他學學戲，多難得的機會呀。”
劉母：“外麵吹喇叭的吹起來沒個完，街坊鄰居都看熱鬧呢。”
劉喜奎：“甭理他！”
劉母：“袁家二少爺又派人送來一封信。我擱窗台上了。”
劉喜奎：“擱那兒吧。”
劉喜奎把梅蘭芳送給她的《荷趣圖》掛在牆上，她站在畫前仔細觀賞、沉思。這幅畫激起她無限的遐想。畢竟處於青春期的少男少女，會有什麽感覺，那是人人都能想象得出來的。
茶房又遞給劉喜奎一封信：“劉先生，這是袁二少今天送來的第二封信了。”劉喜奎看也不看仍將信扔在窗台上。
茶房：“劉先生，送信的人說，袁二少說啦，他已送來好多封信了，要向劉先生討個回信呢！”
劉喜奎：“你讓他報告袁家二少爺，就說我不認識字兒！”
說著劉喜奎笑了起來。
茶房也笑了起來：“行，我就這麽告訴他。”
茶房欲走又止，麵有難色：“劉先生，您瞧這門外白天黑夜吹打個不停，客人們多有怨言，一個個抱怨著都走了，店裏的生意也沒法做了。我們老板讓我來跟您商議一下，看有什麽好法子。”
劉喜奎：“我有什麽好法子，又不是我讓他們吹吹打打，跟我商議什麽。”
茶房：“那幫人還不是衝著您來的？”
劉喜奎：“也不是我讓他們來的。那你有什麽好法子？”
茶房：“法子倒是有一個，就看您賞臉不賞臉啦。”
劉喜奎：“什麽法子，你說出來我聽聽。”
茶房：“老板說啦，比我們這個小店好的店有的是＿”
劉喜奎：“敢情是要趕我走呀？”
茶房：“這個不敢，這是老板的意思。依我說……”
劉喜奎：“有話你就直說吧。”
茶房：“我直說了，您別介意。袁大總統的少爺這麽鬧騰，無非是給世人看，他要娶你。同時也是給世人看，讓誰也不敢和您攀親。”
劉喜奎：“我還沒打算嫁人呢。”
茶房：“可您也不能一個人過一輩子吧，其實，三少爺這個人還是不錯的，最難得的是他對您一片癡情。大總統早已宣布登基，給大總統做兒媳，也就是給皇子作皇妃，這可是一般人做夢都不敢想的。依我看，這門親事，您就應承了，也不委屈您。街坊鄰居都這麽說。”
劉喜奎：“看您這意思，敢情是給大總統的少爺做說客呀！”
茶房連忙否認：“沒有沒有，絕對沒有。”
劉喜奎：“有沒有，你自己心裏明白。沒有最好。倘有呢，請你轉告三少爺，別看他家有權有勢，我還看不上！”
茶房：“哎喲，我的媽呀，作皇妃你還看不上，那隻有皇帝老子的金鑾殿了。咳，我操這份閑心幹嘛！劉老板，您瞧這窗外，總這麽著也不是個事！您得趕緊想個法子，近日悅來店簡直就沒什麽生意，我們老板愁得什麽似的，幾頭都得罪不起。袁家公子誰敢惹呀，日後還是皇子呢，說不定哪天當了太子，惹得起嗎？您這頭呢，說不定哪天當了皇妃，惹得起嗎？我們老板都愁病了。”
劉喜奎：“你別急，他們鬧騰鬧騰就沒勁了。你越招惹他們，他們越上勁。別理！這是最好的辦法。”
茶房：“哎喲，你說得容易，有這麽輕巧嗎？”
總統府內，下人們都不敢大聲說話。袁世凱內外交困，身體不爽，被人扶著在餐桌旁吃元宵，於夫人陪著他吃。
六姨太、八姨太、九姨太先後來到袁世凱的身邊。
袁世凱有氣無力，不想說話，看了她們幾個一眼，就隻顧吃元宵。
於夫人：“你們三個吃飯了嗎？若沒吃，一塊兒坐下吃吧。”
六姨太：“還吃飯呢，氣都快吃飽了！”
於夫人：“喲，什麽事呀，這麽大的氣性！”
六姨太：”大總統已經宣布帝製，民國也改作洪憲，近日就要擇日登基做皇帝了。大夫人自然是皇後，是正宮娘娘，我們九個姨太太除了老四、老七已經過世，剩下七個姨太太都應該是貴妃。”
八姨太：“是啊，我們都是一等子，都應該是貴妃。”
六姨太：“憑什麽大姨太、二姨太、三姨太、五姨太四個姨太是貴妃，我們姐妹三個反倒成了嬪妃？”
八姨太：“就是，我們隻是比她們進宮晚幾天，說起來比她們還受寵幸，憑什麽我們比她們低一等？”
九姨太：“再說，我們雖說進宮晚，可我們都為皇上生兒育女，那些子女難道不是皇上的骨血？比起那些進宮雖早，但無子嗣的要強多了，為什麽我們就要次一等呢？”
於夫人：“你們這是從哪兒說起呀？”
六姨太：“從哪兒說起？別蒙我們，你問問他！”
袁世凱：“這不過是我前些日子多喝了幾杯酒，隨便說說而已。”
六姨太：“你馬上就是真龍天子啦，一張嘴就是金口玉言，一諾千金，哪有隨便說說的道理！”
袁世凱：“什麽做皇帝、當嬪妃，你們簡直是瞎胡鬧！都什麽時候啦，還做夢呢！”
六姨太：“咦，怎麽是做夢？這不是大總統你親口說的嗎？怎麽是瞎胡鬧呢？大典籌備處也早成立啦，龍袍也做好啦，百官也朝賀過了，不就等著正式登基嗎？”
眾姨太：“是啊！”
袁世凱有口難言，“唉！此一時，彼一時，我跟你們也說不清楚。”
六姨太：“這有什麽說不清楚的，登基就是登基，不登基就是不登基。我不相信，嚷嚷了多半年的登基，說不登就不登啦？”
眾姨太：“敢情是糊弄我們呢！”
袁世凱有氣無力地：“你們非把我折騰死不可。”
於夫人：“大總統有病，你們不照顧他，還整天吵鬧不休，你們還有良心沒有？”
六姨太：“喲，你正宮娘娘的板凳坐定了，定心丸吃定了，盡說漂亮話。我今天把醜話說在前邊，大總統倘若封我作嬪妃，封別人作貴妃，到登基大典那天，我就不參加，我回彰德老家去！”
八姨太、九姨太：“我們也帶孩子回彰德去！”
於夫人：“別鬧了，別鬧了，你們都當皇妃，好不好！”
六姨太：“不是皇妃，是貴妃！”
於夫人：“好好好，當貴妃！”
六姨太：“於夫人，這話你說了可不算數，這要皇上誥封才算數呢！”
八姨太、九姨太：“是啊！”
於夫人指著六姨太說：“你還要當貴妃，領著她們鬧事，你也不照照鏡子，看看自己是個什麽身份！”
六姨太：“我是什麽身份，這又不是藏著掖著的事。當初我在秦淮河釣魚巷自由自在過日子，是袁家的大花轎把我抬進總統府來的，不是我自己要來的！這會子又說什麽身份！”
袁世凱煩躁地：“你們不要鬧了，不要鬧了！”
六姨太：“今天當著大夥的麵，索性把話說明白。”
正在此時，袁二少走了進來，見這裏的混亂場麵，轉身欲走。
六姨太一眼瞧見袁二少，立刻像抓住救命稻草似的：“二少爺，你站住！”
袁二少嚅囁地：“什麽事呀，六姨。”
六姨太：“你別叫我六姨！你現在丟了魂喪了魄似的追那個劉喜奎，一個女戲子把你三魂六魄都勾了去，折騰得你神魂顛倒的。想當初你在南京釣魚巷追我的時候，也是這麽蠍蠍螫螫的。哪天晚上你不在我的耳邊廝磨？哪個白天你不指天為誓、跪地為盟？一頂轎子抬進袁府，我就成了你的六姨了，見了我跟耗子見了貓似的—”
於夫人：“混賬東西，越說越不成體統了！三從四德全都丟到腦後去了！”
袁二少見勢不妙，悄悄溜走。
於夫人指著袁世凱說：“這都是你討來的好貨色！”
袁世凱忍無可忍，大發雷霆：“越鬧越不像話！是不是活膩歪啦？外麵是各路軍人討伐我，不讓我作這個皇帝，到如今還不知這個皇帝做得成做不成，家裏倒鬧翻了天，爭風吃醋，勾心鬥角，鬧騰什麽當貴妃、做嬪妃！你們要回彰德，好，要不了多久，你們送我的靈柩一塊兒回去吧！”
眾驚愕。
袁世凱甩袖而去。
於夫人：“你們知道嗎，大總統的身子骨不太好，能不能保住命還難說呢！做皇帝，作貴妃，等著作階下囚吧！”
眾姨太張口結舌。
六姨太：“你別嚇唬我們。”
於夫人：“不信，你們就接著鬧吧！”
於夫人亦甩袖而去。
眾姨太麵麵相覷。
再說劉喜奎，自打從梅蘭芳家回來以後，就有了心思。此刻她躺在**輾轉難眠，望著牆上掛的《荷趣圖》，浮想聯翩。
梅蘭芳見過劉喜奎以後，也有了想法。他臨窗眺望，心事重重。眼前不時浮現劉喜奎的身影，劉喜奎的一舉一動，一言一行，都深深印在他的腦海裏。
劉喜奎做事向來幹脆利落，可遇上思念梅蘭芳這檔子事，她可就有些猶豫了。她終於還是抑製不住自己，借著學戲又去找梅蘭芳。
劉喜奎又從後門溜了出去，坐上人力車就奔梅家去。
劉喜奎來到梅家，叩開門，開門的青年對劉喜奎說：“梅先生正在等您呢。”
劉喜奎麵帶笑容：“是嘛。”
青年說：“他想著你今天會來的。那出《遊園驚夢》剛學個開頭，你不會撂了的。”
梅蘭芳正在院內舞劍，見劉喜奎進來，馬上收起劍，熱情地：“劉先生，您來了。”
劉喜奎：“讓你久等了。袁世凱的老三雇了一幫樂隊，整天在我的窗下吹吹打打，搞得我出不了門。”
梅蘭芳：“他們要幹什麽？”
劉喜奎：“袁家的老三用這個方法告訴世人，他非要娶我不可。”
梅蘭芳：“那你—”
劉喜奎：“我才不理他呢。梅先生，你教我的《遊園驚夢》我走一遍，你給我指點指點。”
梅蘭芳：“行。”
劉喜奎換上水袖衣，梅蘭芳口中哼著音樂鼓點，劉喜奎做起身段來：
“原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。
良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院。”
梅蘭芳不時地糾正一下劉喜奎的動作，不時為劉喜奎做示範。兩人眉目相接，手臂相觸，充滿了情意。
梅蘭芳：“今天就練到這兒，你也歇一會兒。”
劉喜奎抖抖衣袖，突然一隻鐲子滑落在地，劉喜奎趕緊拾起來，心疼地擦拭。
梅蘭芳：“喲，什麽好東西，這麽心疼？”
劉喜奎：“一隻鐲子。”
梅蘭芳：“我瞧著質地也不怎麽好。”
劉喜奎：“質地是不怎麽好，可拿隻金鐲子我也不換。”
梅蘭芳：“這麽貴重？”
劉喜奎：“說起來，這隻鐲子還有個來曆。”
梅蘭芳：“哦？”
劉喜奎：“我的啟蒙老師趙福蘭對我管教可嚴啦。我一個字沒念好，一句唱腔沒唱好，一個動作沒做好，他都要打我板子，打得我身上經常是青一塊紫一塊。要不是他，我還沒有今天這樣瓷實的功底。”
梅蘭芳：“這倒也是，幹咱們這一行吃的苦頭，外人是很難想象的。”
劉喜奎：“我十二歲那年，有一天，從街上走過—”
劉喜奎的思緒又回到了多年以前。
小劉喜奎手持刀槍把子興衝衝地往科班方向走去。
街旁一個小店鋪走出一個小老板截住劉喜奎：“小戲子，來，唱段京戲讓爺們聽聽。”
劉喜奎不語，繼續走路。
小老板手上舉一個劣質鐲子，嬉皮笑臉地說：“我這兒有隻鐲子，來，唱出《拾玉鐲》吧！”
劉喜奎依然不理。
小老板追上兩步：“我逗著你玩呢。這隻鐲子送給你玩吧。”
劉喜奎不接。
小老板：“趕明唱《拾玉鐲》作個道具也好哇！”
劉喜奎有點心動，但腳步並未停，搖搖頭，表示不要。
小老板又追上兩步：“反正我留著也沒有用。”
劉喜奎略有猶豫，小老板將玉鐲硬塞到她的口袋裏。
劉喜奎來到大廟院內。童伶們練功的練功，練唱的練唱，說戲的說戲。
趙福蘭喊喜奎：“今兒個我給你把《拾玉鐲》的身段說一說。”
劉喜奎擺好架勢，用心地聽著。
趙福蘭：“孫玉姣開門一看，地上有個明晃晃的東西，再一細看，原來是隻鐲子。她心裏明白了，這一定是那位相公留下的定情之物。拾不拾呢？拾吧，怕別人看見笑話，不拾吧，心裏又舍不得，丟舍不下相公的一段情意。”
趙福蘭一邊做示範，一邊給喜奎糾正姿勢。
劉喜奎忽然興之所至，從口袋裏掏出一隻鐲子，說：“師傅，我這兒有個小道具。”
趙福蘭臉一沉：“你好好聽我說，別走神。”
劉喜奎趕緊把鐲子裝進口袋，繼續跟老師做身段。
趙福蘭不經意地問了一句：“這鐲子是你媽給你買的？”
劉喜奎：“不是，是路上一個小老板送給我的。”
趙福蘭：“小老板？他和你是親？”
劉喜奎搖搖頭。
“是故？”
劉喜奎又搖搖頭。
“認識？”
劉喜奎還是搖頭。
“他為什麽要送你鐲子？”
“我—”劉喜奎答不上來。
“你為什麽要接他的鐲子？”
“我—”劉喜奎支吾。
趙福蘭突然大怒，劉喜奎從未見過師傅發這麽大的火：“你！你這個沒出息的東西！我原以為你是塊料，是個有誌氣的孩子，我收你做了徒弟，我用心血澆灌你，我把希望寄托在你的身上，別人看不起我們作藝的，那是因為我們自輕自賤！這麽個不值錢的小東西你也看得上，那比這值錢一百倍、一千倍的東西更甭說了，可就看著自己不值錢！”
“我……”沒想到師傅發這麽大的火，劉喜奎一下子蒙了。
劉喜奎：“師傅！”
趙福蘭：“你別叫我師傅，我不是你的師傅，我也不認你這個徒弟！你走吧！”
劉喜奎悔恨地：“師傅，我錯了！”
她撿起一塊石頭把鐲子砸子得粉碎。
周圍的人瞪著眼看著這一幕，誰也不敢說話。
趙福蘭傷心地：“你走吧！”
劉喜奎：“師傅，饒我這一回吧，我再也不敢了！”
趙福蘭不理。
劉喜奎撲通跪倒在地：“師傅，你打我、罵我都行，我知道你是為我好，可千萬別趕我走！”
管事的見狀忙說：“趙先生，孩子小，不懂事，原諒她這一回吧！”
眾：“是啊！”
管事的：“喜奎，這件事，你要記一輩子！”
劉喜奎抬起頭來，無言地表示了決心。
鬥轉星移，春去秋來。
劉喜奎專注地練功、學戲、演戲。歲月流逝，劉喜奎長成了一個大姑娘。
那一天，劉喜奎正急衝衝走在路上。
後邊一個少女匆匆趕來，大聲喊著：“喜奎！”
劉喜奎回頭一看，是雙處：“雙處姐，你今天打扮得可真漂亮！”
雙處也長成了一個亭亭玉立的大姑娘。她今天穿著打扮和平時不一般。不僅妖豔了許多，而且洋氣十足。臉上薄薄地施了脂粉，耳朵上也戴著耳墜，頭發的發型也不像小鎮的鄉下人那麽土氣了。
雙處神秘地：“喜奎，你瞧我手上這顆戒指。”
雙處伸出手讓劉喜奎看，劉喜奎看後非常驚訝：“呀，真漂亮！”
雙處得意地：“是真金的！”
劉喜奎更驚訝了：“真金的？”
雙處：“很貴的！”
劉喜奎：“你買的？”
雙處：“我哪兒買得起。”
劉喜奎：“家裏人給你買的？”
雙處：“家裏人還指望我吃飯呢！”
劉喜奎：“那—”
雙處：“別人送的唄。”
劉喜奎：“誰送你這麽貴重的東西？”
雙處：“是鎮東那個林老板，昨天晚上請我吃飯來著。哈，戲上常說的美味佳肴，我昨天才第一次品嚐！”
劉喜奎沉下臉來，“他為什麽請你吃飯？為什麽送你東西？”
雙處：“讓我陪他玩玩唄。”
劉喜奎一臉嚴肅地：“雙處姐，你也太不懂事了，和那種男人是好玩的嗎？”
雙處：“人家有錢呀！”
劉喜奎：“有錢？有錢又怎麽樣？咱也不能沒有骨氣呀！”
雙處：“別假正經了，還不就那麽回事，戲班裏年輕點的，有點姿色的女伶，還不都這樣。”
劉喜奎：“都咋樣？”
雙處：“你是真不知道，還是裝糊塗？”
劉喜奎：“我要你說。”
雙處：“說就說，大碼頭的年輕女戲子，大都是白天唱戲，晚上陪人玩！”
劉喜奎氣憤地：“你、你真不害臊！”
雙處滿不在乎地：“你到底小兩歲，不開竅！”
劉喜奎：“師傅是怎麽跟咱們說的？別人看不起我們作藝的，那是因為我們自輕自賤！”
雙處：“哼，我已經出師了，師傅都管不了我，你還管我？管管你自己吧，等人老珠黃沒人要了，那可就真慘啦！”
雙處說完，屁股一顛一顛地走了。
劉喜奎愣愣地看著她遠去的身影發呆。她心裏真不是滋味。
她來到趙福蘭的住處，
趙福蘭正一個人悶悶地喝酒。
劉喜奎進來，見狀勸慰地：“師傅，你身體不好，少喝點酒。”
趙福蘭：“喜奎，雙處的事你知道嗎？”
劉喜奎不知道趙福蘭指的什麽，含糊地搖搖頭。
趙福蘭：“她要嫁給林老板做姨太太！”
劉喜奎大出意料：“啊，是真的？她不想唱戲啦？”
趙福蘭：“唉，人各有誌嘛！”
劉喜奎：“我找她去！”說著她就跑出屋。
雙處拎著個時髦的小包正在街上走著。劉喜奎攆上她：“雙處姐，咱們說個話。”
雙處：“我還有事，有什麽話等我回來再說吧。”
劉喜奎：“不行，我現在就要跟你說。”
劉喜奎把雙處拉到偏僻的角落，問：“雙處姐，我問你一句話。”
雙處：“喲，幹什麽神神道道的樣子，你要問什麽話？”
劉喜奎：“聽說你要嫁人？”
雙處咧嘴一笑：“我當你問什麽話，原來問這個，女人嘛，這不是遲早的事嗎？”
劉喜奎：“給人當姨太太？”
雙處：“這有什麽。”
劉喜奎：“你！你怎麽這麽不知羞哇！”
雙處：“這有什麽羞的，人家都說，當姨太太也比當戲子強！”
劉喜奎：“你說什麽？”
雙處：“當姨太太也比當戲子強！”
劉喜奎驚呆。