劉喜奎感到受到極大的侮辱，氣極，用雙手猛地把雙處推開：“你怎麽變成這樣了？你怎麽變成這樣啦？”
雙處：“這會兒說我，照照你自己吧，指不定將來你變成什麽樣子呢！”
雙處說完揚長而去。劉喜奎望著雙處遠去的身影，心裏真不是滋味。
劉喜奎回到練功場，和夥伴們在練功習武，她增添了幾多心事。
劉喜奎打把子總出錯，夥伴指責她：“你今天怎麽總出錯？”
劉喜奎抱歉地笑笑。
趙福蘭在家中一邊抽煙，一邊咳嗽，一邊吐痰。
雙處神采飛揚，提了兩包點心走進趙福蘭的家。
雙處：“師傅，我明天就要走了。”
趙福蘭抬眼看看她，嘴不離煙鍋：“唔。”
雙處：“謝謝師傅多年的培養，這點小意思—”
雙處把點心放在桌上。
趙福蘭冷冷地：“培養不敢當，這幾天鬧胃疼，點心也吃不成。再說，我也怕它不幹淨！你拿走吧！”
雙處很尷尬，忽然跪了下來，流著淚說：“師傅，你原諒我吧，我也是沒辦法啊！”
趙福蘭詫異地：“你—”
雙處：“我早已是他的人了！”
趙福蘭無言以對，更加劇烈地咳嗽。
劉喜奎正好走到趙福蘭的門口，聽見了他們的對話，她愣住了。
雙處捂著臉從房子裏跑出去。
劉喜奎叫她：“雙處姐！”
雙處頭也不回地走了。
劉喜奎愣了愣神，悵悵地走回家中。
劉母：“回來啦，趕緊吃飯，都熱幾回啦。”
劉母和劉喜奎麵對麵地坐在桌子兩旁吃飯。
劉喜奎一口接一口地吃飯，一句話也不說。
劉母見喜奎神色異常、一反常態，忙問：“喜奎，你怎麽了？”
劉喜奎淡淡一笑：“媽，沒什麽。”
劉母：“你怎麽一句話也不說？”
“我累了。”
劉母：“累了，就歇會兒吧。”
劉喜奎：“不成，師傅病啦，我得去看看。”
劉喜奎來到趙福蘭的小屋。趙福蘭坐在**劇烈地咳嗽。他的下半身蓋著棉被，看來病得不輕。
劉喜奎為他端茶水。
趙福蘭：“唉，雙處這孩子變得這麽快，我是萬萬沒想到。”
趙福蘭喝過水後，平靜了許多，他對站在窗前的喜奎說：“喜奎，按說呢，你應該出師了，你今年有十四歲了吧？”
劉喜奎點點頭。
趙福蘭：“你這個頭倒像十六七歲，青島、濟南、天津、上海都來人要和你簽合同，你也該闖**闖**去了。”
劉喜奎：“師傅，我跟著你。”
趙福蘭：“我老了，跑不動了，也折騰不起了，我要回北京老家去了。”
劉喜奎：“師傅，你別走，我還沒報你的大恩大德呢，我唱戲養活你一輩子！”
趙福蘭：“這話我最不愛聽！我憑什麽要你養活我一輩子？”
劉喜奎：“你是我的師傅呀！”
趙福蘭：“你有這個心，就什麽都有了。現在你肚子裏的戲也不少啦，可學藝無止境，做人無止境。這世道，學藝難，做人更難！眼下你媽跟著你，可你媽不能跟你一輩子，你要好自為之，善自為之！”
劉喜奎：“師傅，我記住你的話，一輩子吃進心裏了！”
趙福蘭：“這我就放心了。”
劉喜奎：“可你不能走，說什麽也不能走！”
趙福蘭笑了。
這一天，劉喜奎練完功，一邊擦汗，一邊往趙福蘭的居室走去。她在門外喊了一聲：“師傅！”
門內沒有一絲動靜。
劉喜奎掀開門簾進屋，屋裏一切都擺放得整整齊齊，就是不見師傅的蹤影。劉母緊趕著跟進屋。
劉母：“喜奎，趙師傅一大早就走了，他跟我打了一聲招呼，不讓驚動你。”
劉喜奎驚：“他還有病啊！”
劉母：“我怎麽攔也攔不住，臨走時，他交給我一對玉鐲，讓我交給你。”
劉喜奎深情地接過玉鐲，像突然驚醒似地喊著：“師傅—”向門外跑去。
劉喜奎跑出院門，跑在大街上。她跑出小城城門。城外，大路伸向遠方，可看不見師傅的蹤影。
劉喜奎站在高處向遠處張望，遠方是一片白雲繚繞。
劉喜奎望著玉鐲，眼睛裏湧出了淚水。
她佇立良久，任晨風吹散滿頭秀發。
劉喜奎從回憶回到現實中。她的神色十分嚴肅。
劉喜奎娓娓訴道：“我出師那年，趙師傅患病回老家時送我的這對鐲子，我始終放在身邊。我知道，師傅要我寧為玉碎，不為瓦全。師傅的意思，深深地融在我的血肉裏邊去了。”
梅蘭芳：“你師傅說得對，你很幸運，遇著這麽一個好師傅。”
劉喜奎：“你不是答應給我教寫字認字嗎？你就先教教我寫趙福蘭三個字吧。”
梅蘭芳：“好！”
梅蘭芳在紙上寫趙福蘭三個字，劉喜奎認真地一筆一劃照著寫。
劉喜奎轉臉望梅蘭芳，正與梅蘭芳投過來的目光相遇，二人相視一笑。
劉喜奎返回家時，居室外銅管樂隊仍在起勁地吹奏。劉喜奎悄悄地回到家中。不經意間房門吱一聲開了，陸錦悄悄走進來，劉喜奎竟沒有察覺。她正注目於梅蘭芳送她的《荷趣圖》。
陸錦：“喲，看什麽呢，這麽出神？”
劉喜奎：“哦，是陸處長駕到，嚇了我一跳。你瞧窗外這一群人，從早吹打到晚，沒完沒了，真是煩死人！”
陸錦：“他們快吹不成了，也打不成了，他們的好日子快到頭了！我是特意來給你告訴這個消息的，好叫你心裏有譜。”
劉喜奎：“怎麽？”
陸錦：“現在全國各處都在討伐袁世凱，袁世凱一急，就病倒了，這幾天病情加重，我看他是秋天的螞蚱，蹦躂不了幾天了。”
正在這時，茶房進來送信：“劉先生，袁家二少爺又差人送來一封信。”
劉喜奎：“你擱窗台上吧。”
窗台上摞了厚厚一遝子信，都沒拆開。
陸錦：“啊呀，這麽厚一遝子信，都是袁二少送來的？”
陸錦趕忙上前看：“都沒拆封，這就對了！”等茶房離去，他用嘴努努窗外，說：“別看他們鬧騰得凶，長不了。袁大總統說是今年元旦正式登基，又改到陰曆正月初一，再改在陰曆初四，陰曆二月都過去了，還沒敢舉辦正式的登基大典。後來登基了，也是惶惶不可終日。你知道為什麽麽嗎？南方的革命黨，雲南的蔡鍔，還有各省的都督都討伐他呢。這皇帝肯定是當不下去了，這大總統的位置能不能保住還說不定呢，你心裏要有個數。我怕你盯不住，趕緊過來給你報個信。”
“盯不住？我有什麽盯不住？”劉喜奎說。
陸錦：“你若心一動，答應了袁家的事，可不就慘了。”
劉喜奎撇撇嘴：“這個不勞你操心，我不會心動，也不會隨便答應什麽人的。”
陸錦：“這我就放心了，這我就放心了！”
劉喜奎：“我真鬧不明白，袁世凱要是垮了，你這個大紅人不是沒靠山了嗎？我怎麽瞧你還幸災樂禍呢！”
陸錦得意地：“這個你就不知道了，如今是軍閥混戰，亂世出英雄，袁世凱倒了，還有別的大樹呢，怎麽能在一棵樹上吊死呢？如今啊，有奶就是娘。”
劉喜奎故意逗他：“那如今誰有奶呢？”
陸錦：“這個—還得再看看，還得再看看。現在世情變化多端，我給你報告完這特大的消息，還得趕緊回去盯著別的事。我先走了，再聽到什麽消息，還會第一時間向你報告的。”
劉喜奎：“喲，我是你什麽人？你這麽上心？”
陸錦：“閑事不聊，我得趕緊走了。”
陸錦匆匆離去。
劉喜奎捂著嘴，忍著笑，看著陸錦急匆匆的樣子，她覺得有點可恨，又有點可憐。恨的是她擺脫不了他的騷擾，可憐的是明明辦不到的事情，他竟然還那麽執著。她此刻心裏其實真有一個人，那就是梅蘭芳。她和梅蘭芳經常見麵，他們一塊在小院排練，一塊到公園散步，一塊上街閑逛，一塊進飯館吃東西。梨園行的人都看好這玉人般的一對。
這一天，茶房進入劉喜奎的居屋說：“劉先生，這兒有一份邀你的帖子。”
劉喜奎連看也不看。
茶房：“其他的帖子你可以不看，這張帖子你得看看。”
劉喜奎：“為什麽？”
茶房：“這是劇界泰鬥孫菊仙老先生派人送來的帖子。”
劉喜奎：“孫菊仙？”
茶房：“就是唱老生的那位鼎鼎大名的孫菊仙。”
劉喜奎忙拆帖子看。
劉喜奎：“孫菊仙老先生邀我到他家有事相商。”
茶房：“那可得去。”
劉喜奎納悶：“他有什麽事要找我商量呢？”
孫菊仙老先生的家，是北京最普通的四合院。孫菊仙老態龍鍾、須發皆白，寬臉大嗓、腰粗膀圓，是一個熱情俠義之人。
劉喜奎應邀來到孫菊仙家大門：“孫老先生在家嗎？”
孫菊仙在屋裏應道：“是喜奎來了，快進屋，快進屋！”
劉喜奎一挑門簾走進屋內。把手裏提的稻香村點心放在桌子上。
劉喜奎：“孫老先生，近來可好？”
孫菊仙：“還好，還好！前幾天還登台唱了一出《魚藏劍》。”
劉喜奎：“您老都八十多歲了，還敢登台唱這麽吃重的戲！”
孫菊仙：“咳，那天嗓子不在家，耳朵也聾，聽不清胡琴的調門。這可怎麽辦？好在台下觀眾多是熟人，我就在台上給觀眾說：鄉親們，今天嗓子不做主，請大家多包涵！咳，觀眾還真包涵，唱到節骨眼上還真叫好！”
劉喜奎：“這都是你老人家熱情仗義，人緣好，梨園行裏誰不知道哇！你上台腿腳還靈便嗎？”
孫菊仙：“嗨，不行啦，上台下台出出進進都是我的小孫子攙扶著。”
孫菊仙說罷哈哈大笑，那聲音猶如洪鍾大呂。劉喜奎也被感染得笑起來。
孫菊仙：“自打你進京演出，我是每場必看。”
劉喜奎：“我怎麽不知道？你老人家怎麽不上後台找我？”
孫菊仙：“聽說你隻演戲，不見客，我就沒有到後台打擾你。”
劉喜奎：“我是不見那些達官貴人，你老人家的指點，我正求之不得呢！”
孫菊仙：“好，好！我看了你的戲，打心眼裏高興，梨園行裏出你這麽個人物，那是大家夥的福氣！”
劉喜奎謙恭地：“哪裏話，我還差得遠呢！”
孫菊仙：“這話我愛聽，一輩子都別擺譜，一輩子都別滿足。”
門外跑進來一個虎頭虎腦的十來歲的少年，進門就喊：“爺爺，爺爺！”
孫菊仙高興地應道：“哎！”轉身對劉喜奎說：“就是這個小孫子攙著我上戲台。”轉臉又對小孫子說：“你瞧，這是誰來啦？”
小孫子衝著劉喜奎做鬼臉：“我認識，劉大姑！”
孫菊仙：“孩子們常看戲，都認識你！”
孫子：“爺爺，你不是說，今天有兩個客人來嗎？”
孫菊仙：“一會兒還要來一個。快給客人倒茶。”
“好嘞！”小孫子呼嘯著出去。
孫菊仙：“喜奎，我今天找你來，是想和你商量個事，說錯了，你可別在意，就隻當我沒說，看在我這麽大年紀又熱心腸的份上。”
劉喜奎：“哪裏話，有什麽事，你老人家盡管吩咐。”
孫菊仙：“我想，你的條件這麽好，將來是會有大出息的。現今這世道，一個女藝人，如果沒有人保護，是要吃虧的。”
劉喜奎點點頭：“你老說得是。”
孫菊仙：“聽說袁家幾個少爺整天糾纏你？”
劉喜奎：“我不理他。”
孫菊仙：“你要是結婚了，就可以有個依靠，省去好些個麻煩。”
劉喜奎意識到孫老先生可能要為她提婚，立刻平靜地說：“這事兒我也想過，真要是結婚生孩子，那還能唱戲嗎？”
孫菊仙：“找個梨園行的呀！在藝術上還可以輔助你一把。有了落腳處，也省得遭人算計。”
劉喜奎想了想，沒說什麽。
孫菊仙：“我們老哥幾個為你這事還很琢磨了一陣子。”
劉喜奎：“真讓你老人家費心！不過，孫老先生，您就不必費這個心了。不是我駁您的麵子，這幾年給我提親的人還真不少，可我現在還想自由自在唱幾年戲，不想成親。”
孫菊仙：“這話我也聽好些人說了，可我還是不死心，我給你牽這條紅線，你要是覺著不行，幹幹脆脆一句話，我也好死了這份心。不讓我說，我憋在心裏，會憋出事兒來的。”
小孫子端了一杯茶擱在桌子上。
孫子：“爺爺又唱紅娘了！”
孫菊仙：“去去去！小孩子家懂得什麽？給你倆小錢，去買冰糖葫蘆去。”
小孫子歡呼雀躍：“哦，買冰糖葫蘆去了！”一蹦一跳出了門。
劉喜奎：“那您說吧。”
孫菊仙：“我們哥幾個合計來合計去，隻有一個人最合適。”
劉喜奎抬起頭來，用眼睛問：“誰？”
孫菊仙：“這個人人品好，藝術也好。”
喜奎抿嘴一笑，等著他的下文。
孫菊仙：“我這個人辦事講個幹淨利落脆！我說出來，你要是願意，就算我老漢辦了一件積德的事，你要是不願意，就照直說，那咱就拉倒。”
劉喜奎又忍不住笑了。
孫菊仙：“別怪我冒失，這個人我今天還特地邀了來—”
小孫子舉著冰糖葫蘆跳進門：“爺爺，爺爺，又來一位客人！”
劉喜奎瞧見來人，一愣，原來是梅蘭芳走進門來。
劉喜奎：“梅先生，怎麽是您？”
梅蘭芳：“劉先生，怎麽是您？”
孫菊仙高興地：“你們倆都在悶葫蘆裏，今天是我老漢把你們二位都邀了來，見個麵。”
梅蘭芳、劉喜奎同時地：“我們早就認識了。”
孫菊仙：“我知道你們早認識，可我今天要你們重新認識。”
梅蘭芳：“幹嘛要重新認識？”
劉喜奎：“是啊！”
孫菊仙：“梅蘭芳呢，如今是梨園行裏男旦的魁首，可謂前途無量。藝術好，人品也好，梨園行裏有口皆碑。”
劉喜奎：“孫老先生說得對！”
孫菊仙：“劉喜奎呢，在坤伶裏也是個出類拔萃的人物，性子剛強，有血性，也是個頂尖的人物。”
梅蘭芳：“您老說得對。”
孫菊仙：“梨園行裏新近都嚷嚷遍了，說你們二位是金童玉女！”
二人笑，不言。
孫菊仙：“當前梨園行裏，唱旦角的，男的有四大名旦，女的就隻有一個劉喜奎了。喜奎，不光是我誇獎你，梨園行裏誰不誇獎你？沒有你，當今的坤角就成不了氣候！”
劉喜奎：“你老過獎了。”
梅蘭芳：“孫老先生說得對，劉先生自小是自己擠進梨園行的，藝術上能有今天，是她苦練的結果。梨園行裏有句俗話，叫‘要想人前奪翠，必定背後受罪'，劉先生是受了不少罪的。再加上個人有超乎常人的天賦，將來會有更大發展的。”
孫菊仙：“咳，我今天把你們找來，不是為了說這個的。你們既然彼此都認識，互相也了解，也不用我老漢多囉唆。我今天呢，就是想管個閑事，給你們二位牽個紅線，成就你們二位一樁婚事，也算是梨園行裏一段佳話。倘若成功了，就算我老漢積了一點德。倘若不成呢，也別傷了和氣，就算了卻我老漢一樁心事。”
劉喜奎與梅蘭芳彼此深情對視。劉喜奎有點難為情。
孫菊仙：“我老漢做事冒失，也不知你二位有意還是無意。事先也沒征求個意見。若有意呢，我今天算是捅破這張窗戶紙。若無意呢，心裏仔細思量思量。實在不樂意，就拉倒！”
梅蘭芳：“多謝老先生為我們操心。你這一番好意我先心領啦。”
孫菊仙：“你小子還真得感謝我呢！前些天，我和田際雲老先生商議，他就主張把劉喜奎說給唱昆曲的名旦韓世昌，我一聽就急了，我們老哥倆當時就搬起杠來，說著說著就紅了臉。我就覺著你們倆是天設的一對，地造的一雙。”
劉喜奎、梅蘭芳哈哈大笑起來。
孫菊仙：“你倆別笑，這不是我一個人的意思，大家夥都是這個心願，特別是喜奎，就像一朵剛剛出水的芙蓉，蒼蠅、蚊子都想盯，可別糟踐了。”
劉喜奎感動地：“您老為我操心。”
孫菊仙：：“生辰八字呢，我就不說啦，你們自己嘮嘮。今天你們倆都不許走，我給你們二位下兩碗打鹵麵吃。”
梅蘭芳：“別麻煩了。”
孫菊仙：“別價，來啦就不許走，反正晚上都沒戲，多聊聊。”
梅蘭芳：“你怎麽知道沒戲？”
孫菊仙：“我早打聽明白了，你小子別蒙我。”
梅蘭芳：“我倒真沒戲，不知劉先生今晚是不是得閑？”
劉喜奎：“我也沒戲。”
孫菊仙：“怎麽樣？我去廚房下麵去。”
孫菊仙有意避開，到廚房去了。
小孫子不知底細，衝進來，衝著梅、劉二人一通瞎謅：“梅叔叔，我看過你的戲，你扮的女的真好看！”
梅蘭芳：“是嗎？”
小孫子：“真的，我和隔壁小胖一塊兒看的，小胖還硬說是女的扮的，我倆還打賭來著。”
劉喜奎：“那誰贏啦？”
小孫子：“明擺著！爺爺成天掛在嘴上，我還能不知道。我去找小胖來！”
孫菊仙從廚房走來，衝著小孫子的屁股就是兩巴掌：“你這個調皮鬼，有你什麽事，別在這兒瞎摻和，快出去玩！”
小孫子忸怩不肯走：“那我還要吃一根冰糖葫蘆。”
孫菊仙：“還要冰糖葫蘆，今天都吃五串啦。給你兩錢，去買吧。買完就在院子玩，不許進家門。”
小孫子又一次歡呼雀躍跑出去。
孫菊仙：“這小家夥見家裏來了客人，討要方便，便不停地要吃糖葫蘆，哈哈哈哈！小機靈鬼。我去下麵條，你們聊，你們聊。”
孫菊仙離去。
良久，梅蘭芳打破沉默，說：“孫老先生真是個熱心人！”
劉喜奎微微一笑。她平時伶牙俐齒，能說會道，這會兒反而難為情起來。
梅蘭芳：“今天孫老先生不提這檔子事，我遲早也會提出的。喜奎，自從我見到你，我就忘不了你。你的身影總在我的眼前閃來閃去。後來聽說了你的身世，我就更佩服你了！”
劉喜奎：“梅先生，我十分敬重你、愛慕你，可我的情況又與人不同，我怕會給你帶來麻煩！”
梅蘭芳：“不會的，我會保護你的。”
劉喜奎：“我的母親常常跟我提起你，說，誰要是攤上你這樣的好人，那算是福大命大造化大，睡覺也會笑醒！”
梅蘭芳：“是嗎？你母親常提起我？”
劉喜奎點點頭。
梅蘭芳：“那你的意思呢？”
劉喜奎：“那還用說嗎！”
梅蘭芳、劉喜奎臉上**起幸福的笑容。
梅蘭芳、劉喜奎二人吃完了孫菊仙老先生親自下廚做的打鹵麵已是初燈時分。二人走出孫菊仙的居室。
夜幕籠罩著街市。路上行人稀少。偶爾有賣夜宵的小販吆喝著走過。老式的街燈散發著昏黃的光。
梅蘭芳和劉喜奎默默走在樹蔭下。
兩個人雖然早就相識，靈犀相通，但這張窗戶紙一經捅破，還是有些不好意思。
良久，梅蘭芳依然是那句話：“孫老先生真是個熱心腸。”
劉喜奎仍舊是微微一笑。
梅蘭芳：“喜奎，明天還去我家說戲嗎？”
劉喜奎：“為什麽不去？”
梅蘭芳：“其實你有些戲，我也不會，你也教教我。”
劉喜奎：“行。”
梅蘭芳忽然站住，拉起劉喜奎的手：“喜奎，我真希望咱們能經常在一起。”
劉喜奎：“我也是。”
梅蘭芳：“我聽說好些人向你提親，都被你以‘還想唱幾年戲，不想成親'的話給回絕了。”
劉喜奎：“是。總有好幾十個人向我提親，有高官，有富戶，更不要說平常人了，我都是用這句話回絕了。”
梅蘭芳：“那你現在呢？”
劉喜奎：“現在我明白了，不是我不願成親，而是沒有找到心儀的人。所有的理由，對自己心儀的人都是不存在的。”
梅蘭芳：“現在你找到了嗎？”
劉喜奎：“那還用說，就是你！”
梅蘭芳激動地抱住了劉喜奎。劉喜奎也沉浸在幸福之中。可是很快她就輕輕推開了梅蘭芳。
劉喜奎：“讓人看見，多不好意思。”
舞台上有多少談情說愛、海誓山盟的語言，此刻都消失得無影無蹤。兩個人不由得都笑了。
月亮出來了，月光透過樹隙將斑斕的光團灑在地上，灑在人們的身上。平時沒注意，月光竟如此美麗。
梅蘭芳明亮的眼睛燃燒著兩團火，抬頭望著月光，深情地對劉喜奎說：“我忘不了今夜這樣美麗的月光。”
劉喜奎嫣然一笑。
兩個人來到悅來店門前，袁三少雇傭的銅管樂隊還在有氣無力地折騰，雖然他們已經疲憊不堪。可吹吹打打，袁三少是給錢的。
吹鼓手甲：“這兩天三少爺也不露麵了。”
吹鼓手乙：“聽說是袁世凱病得厲害。”
吹鼓手丙：“莫談國事，莫談國事，三少爺沒空來，咱們也偷空歇會。”
眾：“對對對，這幾天還真把人累壞了。”
眾七倒八歪地歇息。
梅蘭芳見狀說：“我送你進去。”
劉喜奎：“不，你瞧那幫人還在那兒守著，趁他們還沒注意，你趕緊走吧。”
梅蘭芳遲遲不願離去，劉喜奎說：“走，我送送你。”
二人轉身向旅館相反的方向走去。
古人曰，千裏送行，終有一別。梅蘭芳和劉喜奎你送我送最終還得默默道別。
和梅蘭芳分別之後，劉喜奎心中很不平靜，她走在街上，一任晚風吹亂滿頭秀發。
路旁有個小吃攤，散發出誘人的香味。劉喜奎覺得肚子有點餓，便坐在小吃攤前，要了一碟包子，一邊吃，一邊想心事。
猛不丁，旁邊伸出一隻肮髒的手向她討吃。她不經意地看了一眼，就把兩個包子放到那隻肮髒的手上。
要飯的乞丐狼吞虎咽，吃完了還要。
劉喜奎忽然覺得這個要飯的有點眼熟，再仔細一看，原來是雙處！
劉喜奎驚訝地：“雙處姐，怎麽是你？”
雙處打個愣，也認出來了：“喜奎！”
雙處的兩行眼淚簌簌地流下來了。