我不會忽視一個重點，這是所有的君主都很難避免的錯誤，除非他們非常明智，或曉得如何作出好的抉擇。我指的是宮廷中比比皆是的馬屁精。人難免對自己的事感到洋洋得意，因此流於自我陶醉，很難抵抗這種瘟疫，試圖抵抗卻會遭遇被人輕視的風險。之所以如此，是因為防範諂媚隻有一個方法：讓人們明白，對你說真話並不會得罪你；然而，一旦人人都對你說真話，你就得不到普遍的尊重了。
因此，明智的君主應該采取第三個辦法，就是選擇明智的人當他的大臣，隻允許那些大臣擁有對他說真話的自由，而且隻許回答他的詢問，其他人或其他話題都不允許。但是，君主詢問他們的意見應該巨細靡遺，並且仔細聆聽，深思熟慮之後作出自己的決定。關於這些意見和提供意見的每一個人，君主的作為應該讓他們明白，說話越坦誠，他的接受度越高。除了這些人以外，他不應該聽別人的意見，而且應該堅持下了決定就貫徹到底。不這麽做的君主，要不是因奉承話而受害，就是因朝三暮四而舉棋不定，讓人家瞧不起。
我舉個現代的例子來說明。現任皇帝馬克西米利安的大臣魯卡神父[120]談到皇帝陛下，說他不曾谘詢任何人，也不曾按自己的心願做事。這樣的作風跟前麵說的大相徑庭。皇帝生性內向，從來不讓別人知道他自己的想法，也不采納別人的建議。一旦他把想法化為行動，他身邊的人便知道了，開始說出各自的看法。他因為沒有主見而改變初衷，結果是朝令夕改，從來沒有人知道他要什麽或打算做什麽，因此他的決定沒有人當一回事。
所以說，君主應該時常征詢意見，但是要掌握原則——是他要聽，而不是別人要說給他聽。事實上，除非他自己主動問起，否則不應該允許任何人進言獻策。但是他一定要不恥下問，並且耐心傾聽相關事情的真相，但是千萬不能縱容對方不說實話，不論任何人、基於任何理由都一樣。
有許多人認為，被譽為明智的君主之所以博得明智的美稱，並不是因為他本人明智，而是因為他身邊的人提供忠言嘉謨。這個看法大謬不然。有個顛撲不破的通則：不明智的君主不可能虛心接納建言，除非有那麽湊巧的事，他把政務完全交給一個碰巧事事智慮超群的人。在這種情況下，他的確有可能把國家治理好，但是不可能持續多久，因為幫他出主意的那個人在短時間內就會篡奪他的權力。然而，如果谘詢的對象不限於一個人，人人一把號，各吹各的調，不明智的君主永遠不可能協調進而匯整出自己的看法。每一個出主意的人都隻想到自己的利益，不明智的君主既沒有能力加以糾正，也沒有能力辨明是非。情況必然如此，因為別人總是不可能對你真誠，除非為形勢所逼不得不表現好的一麵。
所以，我們可以下這樣的結論：忠言嘉謨，不論是誰提出來的，必定源自君主的智慧，而不是君主的智慧源自忠言嘉謨。
[120]馬克西米利安指神聖羅馬帝國皇帝馬克西米利安一世（1459—1519），於1493年即位，因為前往羅馬的風險太大而終生沒有接受教皇的加冕，但是他的第二任妻子是米蘭公爵的女兒碧安卡·斯福爾紮（1472—1510），因此能夠幹預意大利政局。魯卡神父即魯卡·裏納爾迪，的裏雅斯特主教，是馬克西米利安最親密的肱股大臣，馬基雅維利在一次出使任務中跟他打過交道。