纖月說完，嗚嗚咽咽泣不成聲。

哭聲聽得顏川心碎，同情、憐惜戰勝了情欲。輕拍纖月的後背，待她情緒稍緩，哭聲小些，輕聲道：

“玲瓏的撫媚、引男人喜歡，這些恐怕都不是那惡婆娘要奪你花魁之位的理由。”

纖月從顏川懷裏抬起頭望著他，帶淚的美目中滿是疑惑跟不解，淚水化了她的妝容，顯得格外楚楚可憐。

“她看重的大概是玲瓏年歲小，好拿捏，我想即使玲瓏沒有出色的舞技，那惡婆娘依舊會使這陰險手段讓她取代你在凝香院的位置。”

“怎......怎會......”

“如果我沒猜錯，凝香院裏的姑娘怕是沒有幾個能為自己贖身重獲自由的吧。”

顏川一句話，猶如一道晴天霹靂擊中纖月頭頂，她愣在顏川懷中好一陣子一聲不吭，就連原先細小的抽泣聲、呼吸聲都沒有了。

若不是顏川感覺到纖月胸口微弱的起伏，定會以為她已經背過氣去。

纖月就這樣癡愣著。

那層窗戶紙終是被捅破了，她雖早已知曉卻不願接受的事實，此刻正扯開她的眼皮，摳出她的眼珠子逼她將一切看得真真切切，再沒有逃避的餘地。

纖月哭不出來了，她的心好似被剜了一塊去，身死了一半，對未來美好的憧憬化為泡影，隨一陣微風消失無蹤。

過了近半柱香後，纖月直起身子，轉身拂袖擦幹臉上的淚痕，又轉過頭來衝顏川笑笑。

看到纖月的笑容，顏川心裏咯噔一下。

那副笑容像極了他見客戶時硬擠出的職業微笑，像極了應酬酒桌上公司女員工違心的笑。

看著沒有了魂魄一般的纖月，顏川感覺自己的心在滴血，忽然一把抓住纖月的肩膀，眼神堅定，語氣誠懇道：

“別怕，無論如何，我一定想辦法讓你逃離這吃人的魔窟。”

顏川自己都弄不明白哪來的底氣說出這番話，明明他也是泥菩薩過河自身難保。

聽到這話，纖月好似在墜崖之際抓住了一根救命的藤蔓，讓她懸在半空不至於摔個粉身碎骨，那空洞的眸子又燃起些許希望的火苗。

纖月含情脈脈盯著顏川的眼睛，借著微弱的燭火和月光，她從他的雙眸中看到了自己：

那分明是一個柔弱的、不過桃李年華的女子，一個需要有人嗬護的女子。

“好。”

纖月麵露微笑，笑容回複幾分往日模樣，含淚的笑，幾乎融化了顏川的心。

“纖月等著公子。”

纖月情緒緩和後，顏川說起宴席的事。

顏川提出若明日張榜公示確是玲瓏奪魁，他就去跟周掌櫃說明，後日的宴席取消，盡量想辦法要回些訂金，不指望全拿回來，能拿回來一些也算止損。

纖月不依，定下無論誰是花魁，後日的宴席照辦不誤，依舊慶賀奪魁，至於宴席細節，就等明日張榜後，她再以書信告知。

她說一場宴席不過花費些銀子，如今贖身無望，再多銀子又有何用？若能花些銀子能為顏川擋一次責罰，也算花得值了。

她如此說，顏川又覺愧疚難當，隻好依她，不再相勸。

顏川始終沒有進屋，二人便坐在新月居門檻上相談良久，不知不覺殘月已高掛，聽得外頭傳來打更聲，已是戌時，這才依依不舍分別。

纖月踮起腳眺望，直至望不見顏川身影才進屋拴上了門。

回去的路上，街道兩旁的攤販早已盡數收攤，間錯排列的酒樓亮著各色的燈籠，裝點鶴州城空曠的街道。

初夏的晚風吹拂臉龐，帶來一陣舒爽的清涼。

宿鳥在枝頭鳴叫，夏蟲在草裏蹦跳發出細微聲響，不遠處隱約傳來蛙鳴，這座不大的城，夜裏依舊煥發著生機。

第一次，顏川自穿越至此第一次真切感受到了這座城、這個世界，不再隻是對它的未知而感到恐懼。

在這一刻，孤獨感、悲涼感、寂寞感、無助感猛然襲來，不自覺地淚濕了眼眶。

那日夜裏，顏川躺在床板上輾轉反側難以入眠。

腦中兩個世界之事不斷交織，對自己原先世界家人的思念，對這個世界裏纖月的不舍，讓他陷入兩難，即害怕回不去，又害怕回去的時機來得太早沒能救纖月脫離苦海。

思緒如此往複，熬至寅時，才因累極昏睡過去。

睡著不過兩個時辰，顏川從夢中驚醒，他夢見纖月被關在鐵籠中像販賣寵物一般被賣到了遠處。

顏川坐起身，不敢回想剛才的噩夢，擦拭額頭的汗珠，抬頭望一眼窗外，天邊亮起魚肚白，雖弄不清是什麽時辰，起身穿衣往凝香院去了。

凝香院外的街道上早已擠滿了人，清一色的老爺們兒。

賣早點、早茶的攤販早早地支好攤位，不過片刻的功夫，原本要一兩個時辰才能賣光的早點、早茶賣了個精光。

攤販們提早收攤，椅在攤位上看起熱鬧來。

約莫辰時二刻，凝香院開了扇側門，兩小廝從中走了出來。

焦急等待的眾人見狀伸長了脖子，鉚足了勁往前擠，都想第一個知道昨日花魁之爭誰拔得頭籌。

兩小廝手腳十分麻利，顯然不是第一回幹這事。

二人出門徑直走到告示欄，扯下前幾日貼的花魁之爭宣傳告示，重新抹一層漿糊，展開手中卷成圓筒的紙頁，貼在告示欄上。

寫著花魁之爭票數結果的紙頁才剛展開，幾個眼尖的就看清了紙上內容，有的發出陣陣驚呼，有的唉聲歎氣，身旁人好奇地打問，他們又默不作聲。

等那張紙貼好，眾人皆看清上頭內容，驚呼聲、惋惜聲、歡呼聲此起彼伏，隱約能聽見眾人議論中有纖月和玲瓏的名字，具體卻聽不真切。

顏川費了好大力氣勉強往前挪動幾個身位，踮起腳總算看到了花魁之爭的結果。

花魁易位，玲瓏以兩票懸殊奪得花魁之位，纖月從此淪為花吟。

花魁、花吟，身份看似隻差了一層，實則雲泥之別。

青樓楚館從來就隻有花魁和其他無名之人，無論是花吟、花芙亦或是花女，她們的身份根本無人在乎，都是同樣卑賤。

顏川不知其中厲害，還心存幻想：纖月是第二，身份也不低，大概不會遭到太慘的對待。他便用這想法安慰自己，讓心不至於太痛。

顏川發呆癡立原地，被身後還沒看清結果的人一點點擠出人群，漸漸回過神來，他抬頭望望凝香院雕梁畫棟的前廳主樓。

“男人的銷金窟，女人的亂墳崗。”

這句話在顏川腦海一閃而過，身感惡寒，不敢再在此處呆下去。望了望通往凝香院後院的巷子，踟躕片刻，轉身慢步往吉祥客棧方向去。