藩王——危及清廷的心腹大患

在鏟除鼇拜及其黨羽的勢力後，清廷內部的異己勢力才算基本上被肅清。16歲的康熙帝放眼四方，卻發現天下卻並未太平。台灣在鄭成功之子鄭經的統治下還未歸化，屢次侵犯東南沿海；沙俄勢力也在東北蠢蠢欲動；蒙古部落也不安穩，總有戰亂的苗頭，而問題最為嚴重的要數南方的三藩勢力了。“三藩”，是指三個割據一方的漢族藩王，即雲南平西王吳三桂、廣東平南王尚可喜、福建靖南王耿精忠，他們位處邊疆，但素有野心，為了安撫他們，朝廷每年要花費大量的糧草金錢。

清朝三藩的出現，要和清初的政治形勢有關。

清軍在進入山海關後，由於自身八旗兵兵力不足和中國地域的廣大，隻能利用投降的漢軍和漢軍將領，作為攻擊李自成大順軍和南明的先鋒。在投降的將領中，以吳三桂、耿仲明、尚可喜三人的功勞最大，被清廷封為王爵，他們所率的部隊成為八旗軍以外的重要力量。經過二十多年的戰爭，農民軍最後失敗投降，南明政權也因腐朽而垮台。鑒於三支部隊的功勞，清廷決定讓八旗主力在北方，而南方就由這三位將領鎮守，這樣，吳三桂駐守雲南、尚可喜駐紮廣東、耿精忠駐紮福建的三藩局麵就形成了。

尚可喜原是廣鹿島副將。孔有德、耿仲明叛投後金後，引清軍攻破旅順，尚可喜全家殉國。後尚可喜因受上司排擠叛投後金。崇德元年，清封尚可喜為智順王，順治六年，改封平南王，率所部隨大軍下廣東，遂留鎮廣東。

耿仲明先世為山東人，徙遼東蓋州衛。明登州參將，與李九成、孔有德同為毛文龍舊部。毛文龍死後隸屬登萊巡撫孫元化麾下，孫元化將李、孔、耿所部編練為登州新軍，恩遇有加。崇禎四年（1631年）八月，祖大壽受困大淩河城內。孫元化急令孔有德以八百騎趕赴前線增援，孔有德抵達吳橋時，因遇大雨雪，部隊給養不足，吳橋縣拒絕為孔部提供給養，有一士兵強取士紳王象春家仆一雞，孔有德畏懼王家勢力，下令將該士兵“穿箭遊營”，眾士兵群情激憤，擊殺該家仆。李九成因將孫元化交給他的公款賭博揮霍，無法交差，遂煽動孔有德發動叛亂。耿仲明打開登州城門迎接叛軍，出賣了孫元化。崇禎六年（1633年），叛亂失敗，李九成被擊斃，耿仲明與孔有德一道叛投後金。崇德元年（1636年），清封耿仲明為懷順王，順治六年（1649年），改封靖南王，偕尚可喜進軍廣東，於途中因窩藏逃人畏罪自殺。其子繼茂襲封，後移鎮福建。康熙十年（1671年），繼茂卒，其子耿精忠襲封。

而三藩中勢力最強的要數吳三桂。吳三桂乃江蘇高郵人，籍遼東山海衛。其父吳襄為崇禎時錦州總兵，三桂以武舉隨征，因戰功及父蔭，官都指揮。後吳襄坐失戰機下獄，擢三桂為總兵，守寧遠。崇禎十七年（1644年）三月初，李自成軍破大同、真定，京師戒嚴。明崇禎帝封吳三桂為平西伯，飛檄率所部入衛京師，並起用吳襄提督京營。三桂令步騎先入關，親率精銳殿後。十六日抵山海關，二十日到豐潤，聞京師已陷，入衛兵皆潰，三桂引兵還頓山海關。李自成派降將唐通攜銀四萬兩犒三桂軍，並脅吳襄作書招降。三桂率兵西至灤州，聞其愛妾陳圓圓為李自成軍部將劉宗敏掠去，即回師山海關，秘密遣使上書睿親王多爾袞，請清軍入關討李自成。

三藩為清廷平定南方立下了汗馬功勞，他們在所鎮守的省份權力甚大，可以轄製、影響當地地方官員，並可掌控自己的軍隊、掌握地方稅賦等。

三藩擁有自己的軍隊，獨立的財政，以及地方的實際統治權，其實已經“勢成割據”。其中，平南、靖南二藩各有兵力15佐領，綠營兵各六七千，丁口各2萬；平西王所屬兵力53佐領，綠營兵1.2萬，丁口數萬。

吳三桂自視功高蓋世，兵強馬壯，四方精兵猛將多歸其部下，吳三桂甚至有權調遷別省官員來雲貴任職的權力，在魏源的《聖武紀》中就有：“其所除授號日西選，西選之官幾滿天下”。對此，朝廷不少剛正不阿的官員挺身而出、仗義執言，但吳三桂勢力太大，朝廷為了安撫這些藩王，很多彈劾也就不了了之了。

此時，三藩勢力幾及全國之半。

但全國統一後，三藩卻已成尾大不掉之勢，擁有過大的兵權、財權和地方政治影響力，甚至，一定程度上可以與清廷分庭抗禮，成為了清王朝內部的極大不安定因素。

三藩官員的俸祿、軍隊的開支巨大，這給清政府的財政帶來巨大的負擔，盡管朝廷對他們采取安撫、優待的態度，比如，清政府就曾對吳三桂下令“戶部不得稽遲”“絀則連章入告，既羸不複請稽核”，但藩王並未因此而收斂，反而變本加厲，以各種名目向朝廷要錢。早在順治帝時，在戶部的奏書裏就有：“國賦不足，民生困苦，皆由兵馬日增之故，以致各省挽輸，困苦至極。合計天下正賦，止八百七十五萬餘兩，而雲南一省需銀九百餘萬，竭天下之正賦，不足供一省之用。”再加上福建、廣東，朝廷每年要向三藩支付高達兩千餘萬兩餉銀。

吳三桂自恃勢重，益驕縱，踞明桂王五華山舊宮為藩府，增崇侈麗，盡據明黔國公沐氏舊莊七百頃為藩莊，圈占民田，迫令“照業主例納租”，並“勒平民為餘丁”“不從則誣指為逃人”。又借疏河修城，廣征關市，榷鹽井，開礦鼓鑄，壟斷其利，所鑄錢，時稱“西錢”。吳三桂專製雲南十餘年，日練兵馬，利器械，暗存硝磺等禁物。通使達賴喇嘛，互市茶馬，蒙古之馬由西藏入雲南每年數千匹。他遍布私人於水陸要衝，各省提鎮多有心腹。部下將士多李自成、張獻忠餘部，勇健善鬥。其子吳應熊為額駙，朝政巨細，可以旦夕密報。於是，吳三桂自以為根蒂日固不可拔，朝廷終究不會從他手中奪去雲貴。

耿精忠襲封王爵後，縱令屬下奪農商之業，“以稅斂暴於閩”，縱使其部下“苛派夫役，勒索銀米”。又廣集宵小之徒，因讖緯有“天子分身火耳”之謠，妄稱“火耳者，耿也。天下有故，據八閩以圖進取，可以得誌”。

尚可喜在廣東令其部屬私充鹽商，又私市私稅。廣州為對外通商口岸，“每歲所獲銀兩不下數百萬”。尚可喜對清廷比較效忠，但年老多病，將兵事交其子之信。尚之信素性桀驁，橫暴日甚，招納奸宄，布為爪牙，罔利恣行，官民怨恨。又酗酒嗜殺，常在其父麵前持刃相擬，所為所行，日益不法。至此，三藩各據一方，互通聲氣，廣布黨羽，實際上已成為割據勢力。