十多年前，蘇聯有一位天然氣專家為了研究往天然氣井裏注水對產氣量的影響，讓工人把20噸水注人一口氣井裏。不料，天然氣出不來了，剛剛還出氣的氣井頓時變得死氣沉沉。難道水會壓住天然氣?這是不大可能的事。這位天然氣專家決定向氣井裏注入2噸甲醇。沒過幾個小時，氣井又噴氣了。他繼續研究這一奇怪現象，發現原來氣體在低溫和高壓條件下很容易形成水化物。

在氣井深處，溫度低，壓力大，水注入之後，就跟井裏的天然氣很快結合起來，形成一種特殊的水化物——可燃冰。氣與水形成冰，氣又如何噴出氣井呢?而注入甲醇之後，甲醇與水有很大的親和力，這樣就破壞了可燃冰的結構，讓氣又解放了出來，重新噴出地麵。

人們很自然會想到在大海深處，很可能存在豐富的可燃冰。經過海洋學家和化學家的努力，這個猜想終於得到證實，在北極的海底發現了大量的可燃冰。可燃冰的結構很奇特，在1個可燃冰氣體分子周圍，包圍著6個水分子，隻要把水去掉，就是一種理想的燃料。它的熱值很高，在每立方米可燃冰內壓縮著200立方米的可燃氣體。它們的儲量在海洋裏也大得驚人，現在已探明的儲量，比煤、石油和天然氣的總儲量還要大幾百倍。至少可供人類用上幾千年。

在海底洋底為什麽會形成這麽豐富的可燃冰，至今沒有研究透。據推測，可能因為海底壓力大，海洋裏的生物死後屍體沉人海底，經過細菌分解，生成甲烷、乙烷等可燃性氣體，然後與水結合形成可燃冰。自古至今，一年又一年，就形成了這樣的可燃冰礦藏了。但是，這種解釋雖然有道理，卻顯得蒼白無力。按說氣體比水輕，它應該冒出海麵，釋放到大氣中來。為什麽反而鑽人海底，與水結合呢?還有一個問題，海洋的生物死亡之後，屍體一般都是浮在海麵，很少沉人海底的，不沉人海底，又如何談得上分解成甲烷和乙烷可燃性氣體呢?如果上述理論成立，那麽陸地上的天然氣早就應該與地下水形成可燃冰了，為什麽沒有這樣呢?所以，此論不足取。

人們對可燃冰有如此大的儲藏量感到高興，但要開采卻有不小的困難。因為它們都沉睡在海底，人無法下去開采。這就需要一種有效的破冰劑，在機器人的操縱下進入海底，用破冰劑破壞可燃冰的結構，同時又能集中收集可燃性氣體。這當然是21世紀的任務了。