狹長的山穀，彌漫著嗆人的血腥味。
激戰一個多小時之後，遊擊隊活著的人全部被追趕進那座一百多米長的小山包上。工事是以前用亂石頭築起來的，背後是怪石嶙峋的懸崖峭壁，猴子也爬不上去，所以不用擔心背後遭襲，但也是無路可退，隻有死守一條路。
當初江山讓人築這個工事時，大夥意見很大，認為沒用，現在卻派上了用場，成了救命稻草。
申之劍指揮部下從三麵團團圍住小山包，形成一個環形的包圍圈。雙方先是對射，遊擊隊居高臨下，地形占優，申之劍所部地形不利，但火力凶猛，隻能依托房屋和樹木射擊，雙方一時形成對峙。
趁著天色未明，申之劍組織了三次衝鋒，雖被打退，但遊擊隊一方的槍聲漸漸稀落下來，顯然彈藥消耗得所剩不多——由於突遭襲擊倉促出逃，遊擊隊的人並沒有攜帶多少彈藥，有的人連槍都沒拿，還有的新兵甚至是光著屁股跑出來的。
太陽出來了，激戰過後，穀地被一團團的煙霧籠罩。遊擊隊的戰壕裏，還剩下三十七人，也就是說，二百多人的隊伍，隻剩下一個零頭，申之劍的部隊雖說也折損六七十人，但他並沒有傷筋動骨，而且彈藥充足。曾子烈帶著那兩個完整的排從秘道裏鑽進來，加入了攻擊，也許再來一個衝鋒，就可以拿下山頭。
江山左臂負了傷，鮮血直流，冷長水過來替他包紮，小聲道：“司令，這下完了……”江山黑著臉道：“堅持到天黑，就有辦法。”冷長水冷哼一聲，沒再說什麽，也許隻有鬼知道，還能不能堅持到天黑。
這顯然是江山革命生涯中最危險的一次，以前雖說屢次陷入絕境，但是沒有哪一次像今天這樣凶險，全軍覆滅就在眼前。他不想服輸，他相信命運不會對他如此不公——江家隻剩下他和母親二人，今天一戰，難道江家一個人都不能留下嗎？他千辛萬苦拉起的隊伍，難道一個火種都不能留下嗎？盡管心裏很恐慌，手心裏全是汗水，但是他不能流露出來，他得鎮靜，他期待著奇跡的出現。
汪默涵倒是比任何人都冷靜和超然，自從嵐嵐犧牲後，他早已把生死置之度外，不知有多少次，他甚至希望有一顆子彈擊中自己，好讓他到天堂裏和心愛的女人相會。他現在隻是略微擔心李蘭貞，這個無比單純的女孩，由於他的原因而跳進了火海血海，如果就這麽死去，他感覺很對不住她。所以他時不時地往她那邊瞅一眼，還好，由於眾人的保護，她至今毫發無損。
李蘭貞蹲在戰壕裏，腿肚子不時地哆嗦，自從拂曉戰鬥打響後，她兩腿一直不爭氣地哆嗦。也難怪，長這麽大，她第一次經曆打仗，身邊不停地有人倒下，鮮血四濺，慘聲四起，每倒下一個人，就讓她心尖子一陣抖。雖然恐懼，但她的視野一直沒離開過汪副政委，見他一直好好的，她鼓勵自己堅持下去。他是她的力量和支撐，隻要他活著，她就不至於崩潰。身旁的孫玉花和蔡小梅還不如她，兩人屁股上腿上都是濕的，顯然嚇尿了褲子。楊淑芳和江母不停地在戰壕裏竄來竄去救護傷員，顧不上她們。
戰鬥的間隔，沒有了震耳的槍聲，氣氛極其沉悶。江山覺得，得給大家鼓鼓勁，他招招手，把大夥集中一下，扯起公鴨嗓子，聲嘶力竭地說：“同誌們！不要怕，我們有這麽堅固的陣地，敵人攻不上來……都給我打起精神來，我們是共產黨的隊伍，即使是死，也要站著死！誰也不能投降，誰投降我槍斃誰！誰也不能給共產黨人丟臉！”
羅金堂帶頭鼓掌，仰起粗壯的脖子吼道：“砍頭不過碗大的疤，死了不過是屌朝上，有啥怕的！人早晚得死，早死早托生！一會兒敵人再上，老子先衝出去跟他們拚大刀，你們看我的！”
雖說羅金堂這幾句話比較糙，但聽著提氣，剛才江山講話，眾人反應平平，羅金堂此言一出，群情激昂，有人嗷嗷叫，高喊道：“老羅！我們跟你上去拚刺刀！”
而此時，申之劍站在射界之外的大槐樹下，拿不準主意是否立即組織新一輪攻擊。淩晨的混戰中，他左肩靠近頸部的位置被一顆子彈貫穿，傷處離頸部的大動脈就差一點點，受傷部位纏上了紗布，泅出紫黑色的血跡，他一點也感覺不到疼痛，滿腦子都是貞貞。剛才有部下前來報告，殺死的一百多敵人裏麵，沒見到女屍。他知道貞貞還活著，心裏踏實了些。他最擔心混戰中誤傷貞貞，此前他曾傳令每一個士兵，不準對女人開槍，一旦見到餘小姐，務必嚴加保護。現在他可以斷定，貞貞就躲在對麵山頭上，如果貿然進攻，子彈不長眼睛，真要傷到貞貞，這一仗毫無意義不說，還會令他痛苦一輩子。
陣前難得地安靜下來，無聲無息，硝煙在晨風吹拂下，一點一點散去。
曾子烈強烈要求馬上攻擊，大聲道：“申兄，畢其功於一役，我親率敢死隊衝鋒，你留下指揮。”申之劍並不知道，出發前，郭師長私下對曾子烈有過交代：“如果不慎把餘小姐打死，也沒關係。唉，我也是為申副官考慮，怕他受餘小姐牽累呀，所以打死她嘛，其實是個不壞的結果，一了百了，以後就沒人扯這個事了。”郭師長邊說邊歎氣。曾子烈由此揣摩出，師座是不希望餘小姐活著回來的，所以他才積極要求出戰，以便見機行事，把這個營地裏所有的人一個不落，幹淨利落地消滅掉。
申之劍猶豫著，不表態。曾子烈出戰心切，不等申之劍發話，戴上鋼盔，拔槍往前走。申之劍從背後叫住他，說：“曾兄，你想過沒有，傷到餘小姐咋辦？師座可是特別交代我，務必平安把她帶回去。”曾子烈的心思仿佛被申之劍看穿，尷尬地摸摸鼻子，不知該怎麽回答，愣在那裏。
申之劍喊過兩個勤務兵，對著二人耳朵吩咐幾句。兩個兵奮力爬上大槐樹，仰起脖子，雙手放在嘴邊做喇叭狀，衝著東麵的山頭，大聲喊道：“共匪聽著——趕緊把餘小姐交出來——我軍饒你們狗命……”
那二人的喊叫聲清晰地傳到戰壕裏，眾人都愣住了。從江山到冷長水、汪默涵，他們終於明白，這股凶狠的敵人是衝著李蘭貞來的！明白過來後，冷長水不滿地瞪一眼汪默涵，意思是這女人本就是個災星，你偏要把她招引來，都怪你。接著，冷長水又不滿地瞄一眼江山，意思是你不該留她嘛。這當兒，江山卻在心裏合計：這女子到底是不是敵人的奸細呢？如果不是裏應外合，敵人的動作怎麽會這麽隱蔽而又準確迅速？他掃一眼不遠處麵無表情的李蘭貞，隨即否定了自己的想法——如果她真是奸細，早就跑了——但不管她是不是奸細，因她而招致的災難性後果，實與奸細無疑……
聽到對麵的喊叫，李蘭貞更是愣了好一陣，起初她以為是父親派人來救她，想想又不對，父親尚在獄中且不說，警察局的人穿的衣服也不是這種樣子，顯然這是正規軍。她一下子想到了申之劍。她腿肚子不再抖，不顧危險，從戰壕裏探出半個身子，睜大眼睛往大槐樹底下瞅……
她隱約看到了申之劍晃動的身影——果真是他！
這時，江母伸出手，一把把她扯下來，說：“俊閨女，你不要命了？你得給俺好好活著，給俺兒子做媳婦……”老太太似乎又犯了病。江山衝楊淑芳使個眼色，楊淑芳把她拉到了一邊。
戰壕裏活著的人，都一齊望著李蘭貞。羅金堂憤怒地瞪她一眼，顯然也是怪她把敵人給引來，他的三小隊眼看人都死光了——剛才要不是他率部拚盡全力阻擊敵人，或許這些人根本沒有爬上這個小山頭得以續命的機會。
這一刻誰也不知該怎麽辦，死一般地寂靜。
敵人的喊叫聲持續傳來……
隻見李蘭貞沿著戰壕，朝一個豁口走去，經過羅金堂身邊時，她順手從他腰間抽出一把尖利的殺豬刀，別在自己腰上；經過楊天龍身邊時，她又伸手把他腰間的一條擦汗用的肮髒白毛巾拽下來，提溜在手裏。羅金堂和楊天龍呆若木雞，竟然都沒有想起阻止她。楊天龍此時穿一件布滿彈洞血跡斑斑的上衣，一看就是從死人身上扒下來的。
經過汪默涵身邊時，她微微停頓一下，在心裏默默禱告：“親愛的汪先生，無論如何，無論發生什麽，你都得好好地活下去……”
汪默涵不敢與她對視，把臉扭向一旁。
她繼續往前走……
誰都不知道她要幹什麽，人們隻是用目光追隨著她的身影……
她爬上了豁口。
她跳出了戰壕。
她向山下走去。一邊走，一邊用力晃動那條肮髒的白毛巾……
天哪，她這是要投降！
人們都傻眼了！
所有人的目光收回來，一齊望向江山。
大槐樹下，申之劍看清了，那個緩緩向這邊走來的人，正是他心愛的女人！她還活著……他的眼睛禁不住濕潤了。曾子烈站在申之劍身側，握槍的手抖了抖，知道師座暗示給他的任務完不成了，現在他隻能祈盼對麵的人開槍打死她，因為共產黨是不能容忍投降的……
戰壕裏，人們終於反應過來。冷長水眼睛通紅，低聲衝江山吼道：“司令！下命令吧！”
江山抬眼望著汪默涵。汪默涵目光躲閃著，嘴唇哆嗦著，最終低下了頭——現在他萬般地後悔莫及——當初為什麽非要處心積慮帶她出來？因為她，大陽山的革命大業眼看遭受滅頂之災，她是黨員，應該與敵人同歸於盡，可她竟然當眾投降，讓他顏麵掃地，這無異於扇他的臉，剜他的心呢……
汪默涵此時真想找個地縫鑽進去——不，真希望江山開槍打死自己算了！
眨眼間，李蘭貞已經走出五十步開外，高喊著：“不要開槍……不要開槍……”
大槐樹下，申之劍聽不清她說什麽。望著一步步向自己走過來的她，他大聲吩咐部下做好射擊準備，如果對方敢向她開槍，立即從兩側用強大火力壓製對方，同時他前移腳步，隨時準備飛奔前去迎接她……
這邊，冷長水舉起手裏的駁殼槍，一邊瞄準她的背影，一邊嘶啞著嗓子催促道：“江司令，你還愣啥！”
空氣仿佛凝固了一般，人們都望著江山。隻見江山終於咬牙點了點頭。冷長水仔細瞄準，食指輕輕扣壓扳機……
汪默涵扭過了臉。羅金堂、楊天龍、楊淑芳等人都閉上了眼睛。
冷長水右手的食指終於用力扣動了扳機……但就在這電光石火的一刹那間，江山出手推了冷長水的肩膀一下，與此同時，槍聲驟然響起，像一聲炸雷。
子彈擦著李蘭貞的頭皮飛了過去……
申之劍聽見槍聲，臉色陡變，他揮手示意部隊從兩側開槍壓製，隨即一排排子彈從李蘭貞身體兩側飛向小山包……
戰壕裏的人趕緊伏下身子隱蔽。對於江山剛才的舉動，冷長水不明就裏，心中惱火，舉槍又向李蘭貞瞄準。江山大聲道：“冷副司令！算了！她害了我們不假，興許她還能救我們呢。”
冷長水一聲長歎，丟下駁殼槍。在他的身旁，汪默涵不由自主地鬆了一口氣。人們提到嗓子眼裏的心也隨之放了下來。
李蘭貞此時已走出七八十步。她用力揮動著白毛巾，大聲喊道：“不要開槍！我投降！我投降還不行嗎？申之劍你聽著，別打了……”
申之劍這回聽清了，他揮手示意眾人停止射擊。戰場頓時又安靜下來。敵我雙方的人都緊張地望著緩緩走動的她……
終於，她走出了遊擊隊的射界，那邊就是想開槍，也打不中她了，申之劍懸著的心終於沉下來，他發現自己衣服都濕透了，臉上全是汗，左肩劇烈地疼痛。他扔下手中的衝鋒槍，朝她飛奔而去。曾子烈等人緊緊跟上。
他們快要跑到她跟前時，她扔下毛巾，突然道：“都別過來！”
申之劍等人停下了腳步。申之劍道：“貞貞，怎麽了？”
“申之劍，你要答應我——”
“貞貞，答應你什麽？”
“我跟你走，你放過他們。”
申之劍一愣，扭頭看一眼曾子烈。曾子烈小聲道：“申兄，先哄她過來再說。”申之劍猶豫一陣，道：“貞貞，你先過來。”
“你答不答應？”
申之劍仍在猶豫……
隻見她突然從腰間拔出那把殺豬刀，閃亮的刀尖緊緊逼住脖頸：“你不答應，我先死！”
申之劍不再猶豫，一咬牙：“好！我答應，放過他們。”
她似乎還不相信，刀子仍抵住脖子，一動不動。曾子烈一跺腳：“申副官！不能答應，否則沒法向師座交代……”
“我是指揮官，我說了算！我去向師座請罪。”申之劍不再搭理曾子烈，大聲衝她喊道：“貞貞快過來！”
她伸左手指向天空：“申之劍！你要對天發誓！”
“好，我發誓，一定放過他們。”申之劍的一隻手伸向了天空。
她這才丟下刀子，緩緩走過來。申之劍想上前攙住她，她閃開了，徑直向大槐樹走去。申之劍和曾子烈跟在後麵。曾子烈心中大為不快——如果能一舉鏟除大陽山的共產黨，他和他的三營將功成名就！可現在，功虧一簣，一切都成了泡影！
小山包上的人，聽不清他們說什麽。江山料到敵人不會罷休，他悲壯地命令眾人，做好戰鬥準備，子彈打光了，就扔石頭砸，上刺刀拚，哪怕戰至最後一人，陣地也不能丟。
太陽升起來，上了東山頭，擱在山頭上，像一個巨大的蛋黃。半個小時過去了，敵人並沒再發動攻擊。又過了一會兒，山穀裏的幾十座房子著起了火，那棵大槐樹也被點著了，火光衝天而起。
申之劍命人挖個大坑掩埋了陣亡士兵的屍體，然後率部秩序井然地退出了陣地，很快消失得無影無蹤。
戰壕裏活著的人，都冒出頭來，望著煙霧騰騰的穀地，仿佛剛才做了一個噩夢，大夥集體到地獄裏走了一遭，現在夢已醒，發現自己還活著，有的人忍不住朝天放起槍來，有的大喊大叫，幾近失控……
羅金堂拍著青森森的光腦殼，罵道：“他娘的，我們三十六個人的命，讓一個女人給救了。說起來，丟人哪！”
汪默涵平靜地說：“天不絕我……江司令，我們下去救火吧。”
江山點上一支旱煙用力吸著，從牙縫裏擠出一句話：“她竟敢投降，我要開除她的黨籍……”