上級撤銷了汪默涵擔任的所有職務，安排他到延安抗大三分校進修。
他是在一天淩晨悄悄離開方莊的，送行的人很少。
李蘭貞一連病了半個多月，發低燒，說胡話，有點瘋癲，人憔悴得不成樣子。楊淑芳天天背著藥箱過來給她打針喂藥，發現情況越來越不妙，直接找到江山，報告說，得把她送走，不然她真要沒命了。
江山過來看了看，她躺在小**，兩眼直直的，一言不發，像是傻了一樣，心裏有些不忍，當下決定把她送回龍城去。
楊天龍搞來了一輛帶篷子的馬車。他去過龍城的餘家，道路熟悉，江山派他去送李蘭貞。楊淑芳和蔡小梅一邊一個架著她出來，她像個木偶一樣，低眉順眼，任人擺布。江山站在一旁，想到不久前她還是那樣光彩照人，而今幾乎都認不出她來了，完全變了一個人。又想到她這一走，再也不可能回來，心下頗有些舍不得……
江山早看出來了，汪默涵並不愛她，而且從來沒有愛過她。以前他曾經有過提醒她一下的想法，勸她冷靜一點，以免被無妄的愛情所傷。但是，這種話她怎麽會聽得進去？
滿麵紅光的楊淑芳和蔡小梅，架著滿麵憂戚的李蘭貞，一步步挪到馬車前。就要離開這裏了，此刻她腦子裏空空如也，她忘記了來時的路，也看不清前麵的路……
她抬腿上車。
江山背過臉去。
恰在這時，一雙小腳顛簸著，來到了近前，伸手扭住了李蘭貞的胳膊：“閨女，別走！”
原來是久未露麵的江母。人們都以為老婆婆又要嘮叨給兒子找媳婦的舊話，都默默地盯著她帶疤的老臉上那幹癟的嘴巴。隻見老婆婆狠狠地瞪了她兒子一眼，道：“你當她走親戚？想來就來，想走就走？不行！”
江山急忙說：“娘，這事你別管。”使個眼色給楊淑芳，意思是快點把人扶上車。楊淑芳想用強力，江母瞪她一眼說：“沒你的事！”又轉對江山說：“你不瞧瞧，她這個樣子，能活著到家嗎？她死路上，你就不心疼？”
話說到這個份兒上，江山就不好說啥了。
楊淑芳撇撇嘴，一副對江母頗為不滿的樣子。
江母不再吭聲，氣哼哼拉起李蘭貞的手，自顧自往前走去。丟了魂的人腳下沒根，江母牽著她往前走，像提著一隻棉花包。她像夢遊一樣，完全不知這是去哪裏。
江母住在方莊西邊山腳下的一個農家小院落裏，有兩間茅草房，一間做飯，一間住人，很安靜。她把李蘭貞扶到大炕上，說：“閨女，以後哪兒也不去，咱娘兒倆一塊過日子。”她把大門閂上，誰也不讓進來。野戰醫院的人來給李蘭貞治療，她不同意，說好好的人，都能給你們醫死。她隻同意楊天龍每天挑兩擔水進來。這時候是根據地最困難的時期，由於敵人封鎖，加上遇到幹旱天氣，莊稼歉收，到處缺糧，部隊主要靠黑豆充饑。楊天龍奉江山之命，送來兩袋小米，她每天給“閨女”熬小米粥，院子一角種著青菜，她用開水焯了，切碎放到小米粥裏。炊事班送來的飯，她不接，說你們蒸的窩頭，硬得能打死狗。
本來這兩年她的腦子越來越不好使，幾乎不再外出，人們都快把她忘了。自從把李蘭貞接來，她沒再犯癔症，腿腳也利索多了，遇到天氣好，她甚至可以推開小院的門，到山上尋找幾樣藥材，回來給“閨女”熬了，喂她喝下去。她還養了一隻蘆花雞，長到半斤多了，打算再過些日子，就宰了它給“閨女”熬一鍋雞湯喝。
這一次，如果沒有江母的傾心照顧，也許李蘭貞真的沒命了。兩個月後，她的眼睛有神了，她的皮膚有了彈性，皮下血管清晰可見，她的腰肢重新變得柔軟了，走路時感覺腳下有根了。
她活了過來。
江母開始變得絮絮叨叨，話題主要圍繞她的兒子，說兒子是十畝地裏一棵苗，福大命大造化大，江家就他一個男人了，不會再有事，老天爺不會瞎眼的，將來兒子要成大事的，所以得找個好媳婦，不能湊合。
江母說：“老天爺保佑，我江家不能絕後啊！”
李蘭貞隻是微微一笑，很少接話。
江母惦記著那隻蘆花雞，說是宰了它熬湯，再給她“催一催”，她的身體就可以完全複原。這天，二人合力宰雞，菜刀不快，江母連殺兩刀，都沒刺中要害，它拚命地撲騰，李蘭貞手一鬆，給它掙脫，撲棱棱飛出小院，飛到了山坡上。江母大呼小叫追出去，步伐矯健地上了山坡，瞅準時機，猛地朝即將倒斃的蘆花雞撲去……結果腳下一滑，踩空了，人順著山坡滾了下來……
人們把昏迷不醒的江母抬進小院，放到炕上，她摔斷了一條腿，腦袋也摔得變了形，但沒有馬上死，又堅持了好幾天。李蘭貞拉著她的手，輕輕地哭喊著，說：“江媽媽，都是為了我……你不能死呀……”
老人彌留之際，一直咽不下最後一口氣，右手張開又攥緊，攥緊了又鬆開，仿佛想去抓一根救命的稻草，讓在場的人等得心焦。剛剛和新任政委杜宗磊結了婚的蔡小梅伏在李蘭貞耳朵邊說：“蘭貞妹妹，你快答應江媽媽。”
“答應什麽？”她不解。
“做她兒媳婦。”
她愣著，不知怎麽辦好。
“你先應下來再說，快呀！”
想到江媽媽完全是因為自己而死，還有什麽不能答應的？她握住江媽媽漸涼漸硬的手，伏在她耳邊說：“江媽媽，我同意……做你的兒媳婦……”
江母聽清了，嘴角施放出一個欣慰的笑，身子一挺，吐出最後一口氣，抬頭紋散開了。那隻緊緊攥著的手一鬆，掉出一顆棗子。
在場的人除了李蘭貞，都清楚老婆婆的心思，那便是早生貴子之意。
一旁的楊淑芳深深地歎口氣，低下了頭。
李蘭貞伏在江母屍身上，放聲大哭……