1897年，意大利經濟學者帕累托在研究中偶然注意到一件奇怪的事情：19世紀英國人的財富分配呈現一種不平衡的模式，大部分的社會財富，都流向了少數人手裏。
在當時社會，這件事本身並沒有什麽值得大驚小怪的，但令帕累托真正感到興奮的是，這種不平衡模式會反複出現，在不同時期或不同國度都能見到——不管是早期的英國，還是與他同時代的其他國家，或是更早期的資料——而且這種不平衡的模式有統計學上的準確性。
帕累托從研究中歸納出這樣一個結論：如果20％的人口擁有80％的財富，那麽就可以預測，10％的人將擁有約65%的財富，而50％的財富是由5％的人所擁有。
在這裏，重點不僅是百分比，而在於一項事實：財富分配的模式是不平衡的，而且這種不平衡是可以預測的。
因此，80／20成了這種不平衡關係的簡稱，不管結果是否恰好是80／20，因為嚴格來說，精確的80／20關係不太可能出現。
後人對他的這項發現有不同的命名，如帕累托法則、帕累托定律、80／20法則、80／20定律、二八法則、最省力法則、不平衡原則等。
80／20法則無時無刻不在影響著我們的生活，然而人們對它知之甚少。約瑟夫·福特說過：“上帝和整個宇宙玩骰子，但是這些骰子是被動了手腳的。我們的主要目的，是要了解它是怎樣被動的手腳，我們又應如何使用這些手法，以達到自己的目的。”
80／20法則對於管理者而言意味著什麽?
我們已經明白，用20％的付出，就能獲取80％的回報。下麵的問題是，那20％的努力和工作是什麽?管理者應該怎樣去做?
在公司管理中，要運用80／20法則來調整管理的策略，首先就要看清楚公司在哪些方麵是贏利的，哪些方麵是虧損的。隻有對局勢有了全麵的了解，才能對症下藥，製定出有利於公司發展的策略。如果不了解公司在什麽地方賺錢，在什麽地方虧損，腦袋裏是一筆“糊塗賬”，也就無從談起80／20法則的運用，而那些瑣碎、無用的事情將繼續占據你的時間和精力。
所以，一個經營者的首要任務是，對公司做一次全麵的分析，細心審視公司裏的每個細微環節，理出那些能夠帶來利潤的部分，把精力放在關鍵問題上，從而製定出一套有利於公司成長的策略。
杉杉服裝集團總裁鄭永剛經常出國，幾乎每年都有1/3的時間在國外。而在一次由網絡組織的嘉賓訪談中，鄭永剛則更坦言，他每天的工作時間差不多隻在6小時左右，其他時間都是在看一些專業的書籍，另外就是打高爾夫球、遊泳、與朋友聊天。鄭永剛說，他之所以這樣“閑”，是因為他的“不管”。杉杉所有的公司都是獨立法人，鄭永剛放手讓他們去幹。他自己基本上是個“甩手掌櫃”。一年很難得下幾回車間，因此也搞不清一些很重要的細節，比如，說不出杉杉集團控股的中科英華公司到底是在深市還是滬市上市；比如，還一度總是錯將杉杉擁有的13個服裝品牌說成是11個。
鄭永剛說，下車間，那是車間主任的事，在哪兒上市，那是中科英華的事，而他所要幹的，是投資戰略家的事：引進專家、決策用人、創新機製、控製資本、整合企業的文化、進行企業的戰略定位、說明企業的發展方向。鄭永剛絕不參與經營。用他的話說：“你隻能作為投資者，不但不能參與，甚至於還不能去看。”
對於管理者而言，認識80／20法則，不隻是要你樹立幾個重要的觀念，更重要的是要把這些重要觀念轉化成習慣，進而用80／20法則來思考，用80／20法則來指導自己的行為。
有所為，有所不為。簡而言之，在經營管理上，80／20法則所提倡的指導思想就是抓關鍵問題。
將80／20作為確定比值，本身就說明企業在管理工作中不應該事無巨細，而要抓住管理中的重點，包括關鍵的人、關鍵的環節、關鍵的崗位、關鍵的項目等等。
那些胸懷大誌的企業家，就應該把企業管理的注意力集中到20％的重點經營項目上來，采取傾斜性措施，確保重點突破，進而以重點帶全麵，取得企業整體經營的進步。
這一企業管理法則之所以得到國際企業界的普遍認可，就在於它向企業家們揭示了這樣一個真理：要想創建優良的管理模式，為企業帶來效益，就要使自己的經營管理突出重點，就必須弄清楚企業中20％的經營骨幹力量、20％的重點產品、20％的重點客戶、20％的重點信息以及20％的重點項目到底是哪些，然後將自己經營管理的注意力集中到這20％上來，采取有效的措施。
美國、日本的一些國際知名企業，經營管理層都很注重運用80／20法則指導企業經營管理運作，隨時調整和確定企業階段性20％的重點經營要務，力求采用最高效的方法，使下屬企業的經營重點也能間接地抓上手、抓到位、抓出成效。這也就是為什麽美國和日本的企業雖然很大，但管理得有條不紊、效益優良。
80／20管理法則的精髓就在於使那些重點經營要務得到突出管理，並有效帶動企業的全麵發展。