廿三起早, 晏綏先帶著崔沅綰回了晏家。府邸陳舊如常，不過人卻換了一茬，倒叫人看出物是人非的滋味。

晏綏非說要回家廟燒一柱香, 給老祖宗說說話。崔沅綰沒攔他，跟著跪到蒲墊上, 虔誠祈禱著。

家廟是個能叫晏綏除去眉目間狠戾氣息的地方。崔沅綰偷往前麵瞟了幾眼，從未見他這般謹慎認真。他常逗趣，說她膽小, 芝麻粒大的事都覺得要掀翻了天。其實他也怕著，怕事裏的真相, 怕此番行動，會牽連過多。

兩人心照不宣，心裏藏著事, 一路走到前堂, 給二老奉茶。

於氏身子本就孱弱，入冬以來, 連著生了幾場病。鬢邊銀絲紮眼，端著建盞的手皮包骨頭, 皮鬆得似老嫗，原先的精氣神再也找不回來。

“外麵天冷, 你倆在屋裏多坐會兒罷。”於氏叫女使給崔沅綰換上新鮮的暖手爐, 輕聲說道。

晏昶在花樓裏尋歡作樂, 一夜未歸, 堂裏隻有兩對夫婦，麵對麵坐著。

崔沅綰還能與於氏搭幾句話, 趁她清醒的時候。晏綏與晏梁無話可說, 晏綏本就有事, 靜默思忖著，到夏府要如何對付夏昌那隻老狐狸。晏梁悻悻地吸著鼻子，他官位低，不配出席今日的大場合。老子被兒子比下去，掛不住麵子，索性當沒這件事一樣。

於氏時瘋時傻，有些話晏梁就替她說了出來。

“大哥，往後多往家裏來幾次罷。二哥不成氣，就知道縱情聲色，要是能有你半分爭氣就好了。如今府裏清淨，你不來，他也不來，叫我們做父母的，心裏不好受。”

“嘁。”

晏綏玩弄著拇指上的玉扳指，說道：“清淨？爹說的清淨，是後院幾位新來的外室與新封的姨娘麽？這群婆娘在後院的吵鬧聲，隔著老遠傳過來，聽得我心煩。”

晏梁笑意僵住，明明他提前給那群婆娘交代過，今日晏綏要來，小聲點、再小聲點。婆娘乖巧地點頭應下，不曾想還是叫晏綏抓了正著。

晏梁訕笑，索性轉了話頭，“這事也好說。你與新婦七月成婚，這才十一月，半年還沒過去，就與家裏疏遠起來，往後的日子可怎麽辦？難不成要斷親麽？再說，就是你不想回家，難道也要新婦跟娘家老死不相往來麽？你不顧自個兒，也得顧著新婦的想法。”

扯到崔沅綰身上，晏綏眼睫顫著，眼底才有了幾分人情味。

晏家看似離經叛道，兒子能騎到爹頭上，卻是把先君臣後父子的道做得異常精彩。誰是官家身邊最親近的臣，誰就是家裏最大的主子。

晏綏雖帶著崔沅綰住在丘園，府裏的事卻是他管的。手中無權，晏梁就想著在晏綏麵前說說好話，叫這個兒子念及親情，多縱容他行事。

晏梁不傻，看得出大哥最在乎的是新婦，話語有意無意都往崔沅綰身上帶，的確達到了想要的效果。

“她……”

晏綏見崔沅綰與於氏兩人手扯手，說著悄悄話，不忍心出聲打擾。

說著說著，於氏聲音小了許多。回過神來，堂裏好似靜得隻能聽到自個兒的說話聲一般。崔沅綰眸子一轉，堂裏除了晏梁低頭品著茶，另兩人都目不轉睛地盯著她。

“怎麽了？”崔沅綰問道。

於氏眼神示意，叫晏綏先說。

“想來你也有幾日沒回嶽家了，趁著時候還早，要不要去嶽家看看？”

金窩銀窩，都不如家裏的狗窩。娘家一堆事，可崔沅綰還是動了惻隱之心。

“也好。”崔沅綰點頭應下，“晌午才開宴，我們不是貴客，索性去得晚些，我還有些話想跟家裏人說說。”

晏綏說好，不在府裏多做停留，抱著崔沅綰上馬車。

“去成民巷，拜訪嶽家。”晏綏掀開車簾，對車夫交代道。

車夫點頭，叫二位坐緊，馬蹄踩著雪，蹄聲被白雪掩下，車前簷的鈴鐺串卻叮當作響，在冷肅的天裏分外響亮。

車上暖和靜謐，晏綏打著哈欠，摟著崔沅綰的腰，說自己有點乏。

“你先睡會兒罷。從這處到成民巷子，約莫要半個時辰，能叫你補個回籠覺。”崔沅綰身子小，瘦削的肩頭卻被晏綏依靠著，頓時覺著責任重大，把腰杆挺得更直。

十一月休沐日多，可公務也多。晏綏常常是明廳、政事堂、丘園三處來回跑，三處離得遠，要花時辰趕路，要花時辰動腦想點子，晚上回來還要盡心盡力地銥嬅伺候崔沅綰一番。雖不是她主動提及的，可晏綏也知道她有心事，用年輕健壯的身子取|悅她，想叫她開心些。

至於自個兒的想法與苦處，多不向崔沅綰提及。

晏綏笨拙討好的樣子，叫崔沅綰動容。她看著二人緊緊相扣的手，輕聲歎道：“年紀輕輕就成了聽人使喚的老牛，當心把腰給累彎。”

聲音就繞在耳邊，卻聽得不真切。就像是在隔間沐浴時，有人礙著幾層屏風，朝水霧繚繞的屋裏喊了幾聲，似有似無，恍恍惚惚。晏綏知道那是崔沅綰絮叨的聲音，勾起嘴角，本能回應著：“腰不能累彎，還要伺候你呢。”

隻有崔沅綰守在身邊，晏綏才能徹底放輕鬆，卸下偽裝與防備，把完整的自身，完完整整地展現在她麵前。

他說，“家裏有個小嬌養，不舍得罵，不舍得甩臉，隻能好好哄著。”

他說，“小嬌養要求高，不能快，不能慢，不能多，不能少。她害羞不肯說，但我都知道。”

他說，“她不肯低頭，我又不舍得真叫她生氣。怎麽辦呢，我隻能跪在她腳邊，親親她可愛的腳趾。就像……不要臉的狗一樣……”

他說，“怎麽辦呢。好像隻有一昧討好，才能叫她多看我幾眼罷。”

晏綏好像是酩酊大醉的人一樣，絞著大舌頭，有一句沒一句地說著。可他隻是睡得熟，本能地回著崔沅綰的話，盡管她問一句，他回十句。

這樣緊張的氣氛，隱藏在所有雲淡風輕之下。

馬車停到崔府門前時，晏家的口信早遞到了崔發身邊。

他帶著王氏，還有得寵的夏滔滔，站在門口候著。

兩家的長輩竟都是憔悴不堪的模樣。張氏死後，崔發心痛難耐，逼著自個兒浸在公務裏，整日忙的焦頭爛額，直到夏滔滔的出現。不過新歡終究不敵舊愛，夏滔滔的任何一個小動作，都能叫崔發想到張氏身上去。

把人家小娘子當替身，他心裏舒爽了，可對小娘子不公平。這邊拉鋸，那邊為難，身邊雖有人伺候，可還是可見地老了下去。

王氏萎靡許久，久到崔發終於發現她的異常之處，卻愛莫能助。

她現在，就是一具沒有魄的活死人而已。隻知道守著慕哥兒，旁的什麽都不關心。

就是崔沅綰上前欠身問好，也沒反應過來。

崔發趕忙打圓場：“好了好了，今日不是夏夫人的生辰麽？你倆晌午還要去送禮呢，都提點精神氣。”

到底是誰沒個精氣神，明眼人心裏都清楚。

寒暄一番後，崔沅綰隨意謅了個理由出去一趟。

她在崔家待了十六年，自然知道哪裏是偏僻的，人不常來的。索性把那地方提前告知夏滔滔，今日前來，一是試探娘，看看她能不能鬆鬆口，透露出當年的事情來，二是與夏滔滔回合，為以後做打算。

可惜她娘想走於氏的路，人莫名時瘋時傻。府裏女使說，這些天王氏多做夢魘，先前積攢的委屈心結在都被夢魘催發出來，人就被折磨成了這般模樣。

“二娘子……二娘子？”

夏滔滔看崔沅綰發怔，多喚了幾句。

崔沅綰回過神，揉揉酸澀的眼，說道：“你方才說，娘還存著大姐當年的衣裳？時不時拿出來翻翻看看？”

話說出來覺得瘮人，可夏滔滔堅信自個兒沒看錯。

“那次我從他屋裏出來……”夏滔滔略過這點，接著往下說：“大姐走了許多年，那衣裳雖是存著，可一次也沒清洗過。隔著老遠，我都能聞見衣裳發黴的味道，嗆人。我還看見，小襖和褲上，都有血呢。”

崔沅綰眉頭一皺，“你當真沒看錯，放了十幾年，都沒洗去的血？”

夏滔滔點頭說是，“我確信沒看錯。我在花樓裏待了幾年，眼神練得好，抓客一抓一個準。看見的時候是黃昏後，夫人院裏早早點了燈，畢竟冬日天黑得早，我也沒在意。隻是聽女使說，夫人揪著一筐破衣裳，跟被鬼附身一般，神神叨叨的。”

崔沅綰背後一冷，顫顫身，卻強裝鎮定，示意她繼續說下去。

兩人相見的地方，是條荒蕪許久的斷廊，不通方向。廊柱和廊頂都吊著紫藤，冬日剩了一堆枯枝，落了幾層厚厚的雪，倒像一個隱秘的半敞著的小屋。

沒人前來打擾，夏滔滔叫崔沅綰放心。搬來一把藤椅，一個小馬紮。崔沅綰坐在藤椅上，她坐在小馬紮上，一搭一搭地說話。

“夫人是有了夢魘後，行事才詭異起來。黃昏拿著沾血的衣裳，晚間起夜還會把這衣裳放在床頭，壓在彌勒佛像下，誦經祈福。有時睡得正熟，會猛地坐起身來，大喊一句“‘不怪我！’這些都是她身邊的貼身女使親眼所見，回來給我說的。我敢發誓，沒半句假話。”

崔沅綰點頭，“我倒沒想到，你連娘身邊的女使都買通了。”

夏滔滔知道崔沅綰心裏忌憚，忙開口解釋道：“我實話說，二娘子也別嫌話不好聽。夫人不受寵，樹立威嚴全靠壓榨二娘子你自個兒。後來晏學士給你出氣，又把夫人娘家整治一番。這些小女使眼不瞎，能認出誰的心是好的，誰的心是黑的。夫人如今守著慕哥兒，就這一個依靠。差一點，就是眾叛親離了。我一個外來人，不過在府裏才住了幾日，女使就站了隊。不過這也正常，得勢的時候，殺一個人都有人叫好。被人嫌棄的時候，吸口氣都是多餘的。”

話糙理不糙，王氏落得今日落魄光景，實屬活該。

不過混亂的家事被外人點破，崔沅綰麵上難堪，覺著丟臉。不過當前這並不重要，她又開口問道：“那衣裳的血可能查到是從何而來？”

夏滔滔搖搖頭，說不知。

“褲上，小襖上，都有發黑風幹的血跡。但憑這衣裳上的血，隻能想到大姐走時的慘狀，並不能推斷出，她是怎麽走的。”

要說的事就這麽些，回去前，崔沅綰還是多說了句。

“今日赴宴，你也跟著來罷。換一身女使衣裳，隨我前去。夏府除了夏夫人，沒人知道你是夏昌的孩子。崔府裏多個姨娘，這事傳不到夏府裏去。官人那邊不用擔憂，他知道我要做的事，不會為難你。”

夏滔滔說好，她也期待著這出大戲上演。

“晌午頭，家主要去外麵跟同僚相聚，商議公務，戌時才能回來。我院裏都是精心培養出來的心腹，若有人來問，她們會說，我是出去跟好友喝茶聽曲去了。夫人那般魂不守舍的樣子，也不會操心我去了何處。”

夏滔滔跟在崔沅綰身後，聽她交代著事情。

*

前堂。

王氏身子不爽利，早被女使攙扶到屋裏歇息去。堂裏隻剩晏綏與崔發在說著事情。

晏綏開口：“丈人整理的關於夏昌貪汙軍餉的證據，都整理出來了麽？”

崔發應聲說是，“搜集好了，再給我幾日，把證據整理出條理。我想的是，把這些證據謄抄到折子上，到時趁上朝稟事，把折子獻到官家麵前，最好能一鍋端了。”

晏綏思忖道：“轉眼就到十二月了，仁盛三年的最後一個月，我想在過年前，給官家奉上這份禮。丈人應當知道該怎麽做罷。”

崔發說當然，“不會讓慎庭你失望的，也不會讓兆相失望。”

兩人正說著，就見崔沅綰一人走了過來。

崔發四處張望，並沒看見夏滔滔的身影，有些心慌。正想開口詢問，不曾想崔沅綰主動解了他的困惑。

“姨娘乘馬車去聽曲兒了，晚點再回來。”

崔發躺回圈椅，哦了一聲，“我想起來了，昨晚她跟我提過一嘴，今日要出去聽曲兒，再去茶館討個茶喝。是我給忘了。”

崔沅綰頷首。原來夏滔滔早料到她的動作，提前就找好了退路。

“丈人，今日就到這裏。我會把您對夏夫人的祝福一同帶到夏府裏去。”晏綏起身，叉手告別。

送走兩尊大佛，崔發忙趕去政事堂裏辦公，府裏的事都叫宅老操心著。

夏府在城北清水巷裏，馬車駛到時，府門口堆滿了客人。

貴婦多得數不清，肥頭大耳的官人與年輕機靈的小衙內看得眼花繚亂。

在汴京，趨之若鶩的景象，也隻能在夏府門口看見。