【原文】
大上［1］，下知有之［2］，其次親譽之［3］，其次畏之［4］，其下侮之［5］。信不足［6］。案有不信［7］。猷嗬［8］!其貴言也。成功遂事［9］，而百姓謂我自然。
【章旨】
本章開頭部分好像老子做了民意測驗報告，根據老百姓的感受和反應不同，把君主分類型順次排列為四種。第一種是老子理想的君主，稱為“太上”，因為是最符合於“道”的聖君明主，沒有其他三種君主的缺點，不輕易發號施令，一切順應自然，讓百姓過安閑自在的生活。
此章後部分也是講述第一種聖人君主。承接第二章稱頌他們“處無為之事，行不言之教”，能做到言必有信、“成功弗居”、“成功遂事，而百姓謂我自然”。
所以，本章表現出老子對自由安適生活的向往和對現實政治的貶斥。老子講的四種君主有“其次”、“其下”是存在的，唯獨他所崇尚的“太上”之君在古代社會實際上是從來沒有過的。這是老子所幻想的烏托邦政治社會。
【注釋】
［1］大上：即“太上”，至上，指最好的君主。
［2］下知有之：下民百姓隻知道有君主存在。下，下麵老百姓。
［3］其次：指次一等的君主。親譽之：指下麵百姓親近並歌頌這種君主。
［4］畏之：指下麵百姓畏懼這種君主。
［5］侮之：指下麵百姓輕慢、蔑視這種君主。
［6］信不足：指君主信用不足、不講信用。
［7］案：乃、於是。
［8］猷：謀劃，此指深思熟慮。
［9］遂：完成、成功。
【譯文】
最好的君主，下麵百姓隻知道有他存在；其次的君主，下麵百姓親近他，讚譽他；再次一等的君主，下麵百姓害怕他，最次一等的君主，下麵百姓侮辱他。君主誠信不足，於是下麵百姓就不會信任他。最好的君主總是深思熟慮啊!他貴重自己的言語，不肯輕易發號施令。功業建立了，事情成功了，百姓不知出於君主所賜，卻說我們順乎自然。