【原文】
故大道廢［1］，案有仁義［2］。知慧出［3］，案有大偽。六親不和［4］，案有孝慈。邦家昏亂［5］。案有貞臣［6］。
【章旨】
老子是洞明曆史的哲學家。在本章中用辯證法的思維指出“故大道廢，案有仁義”。如果大道沒廢的話，那就不必宣揚仁義忠孝思想了。老子在此並不是談仁義忠孝這個問題本身如何，而是就“道”的思想體係來論述的。
老子提倡“大道”，這是老子主張的理想社會的最高原則。他所要求的是純樸自然、無爭無邪、老幼各得其所、順應自然的生活、沒有任何政教律令的原初社會。
老子在本章描寫了“大道”廢後的病態社會之種種現象，指出“六親不和，案有孝慈”等，也滲透著辯證法。就總體講是老子道家譏評儒家在病態社會裏宣揚那一套“仁義忠孝”思想的。
本章承前章崇尚“太上”聖君，與下章“絕聖棄智”等思想，是一脈相通的。老子指出了當時社會的病態是對的，而要返回自然無為的原初社會，這就違背了社會發展的規律。
【注釋】
［1］大道：老子提倡“道”。這裏指的是老子理想社會的最高原則。
［2］案：於是。
［3］知慧：同“智慧”。老子以為智慧出是對無知無欲的原初社會的破壞。
［4］六親：六種親屬，說法不一。主要兩種說法，或指父、子、兄、弟、夫、婦，或指父、母、兄、弟、妻、子。
［5］邦：國。
［6］貞臣：忠臣。
【譯文】
所以，大“道”被廢棄了，於是才會提倡仁義。智慧出現了，於是才會產生嚴重的詐偽。父子、兄弟、夫婦之間不和睦，於是才會提倡孝慈。國家政治昏亂動**，於是才會產生忠臣。