【原文】
絕聖棄知［1］，而民利百倍。絕仁棄義［2］，而民複孝慈。絕巧棄利［3］，盜賊無有。此三言也，以為文未足［4］，故令之有所屬［5］：見素抱樸［6］，少私寡欲，絕學無憂。
【章旨】
本章與前章內容接連貫通、一脈相承。前章是描述社會的病象，本章是提出對於社會病象的治方。老子認為聖智、仁義、巧利這三樣不好的東西，是禍亂的根源。
老子主張治病挖根，在第三章提出“不尚賢”，本章進一步提出“絕聖棄知”、“絕仁棄義”。在第三章提出“不貴難得之貨”，本章進一步倡導“絕巧棄利”。要徹底棄絕“聖智”、“仁義”、“巧利”，使民眾返真歸樸，保持淳厚樸實的天性。
有人認為，孔子重“文”，老子重“質”，這是兩種對立的思想體係。老子視“文”為巧飾，違反了人性的自然。巧飾流行，更形成種種有形無形的製約，拘束著人性的自然。老子在本章中所流露的憤世之言，乃是針對虛飾的文明所造成的嚴重災害而發的。知人論世，這應當說是對的。不過老子主張從根本上治理必須返回原始狀態，實不可取。
【注釋】
［1］聖：聰明、通達。知：同“智”。
［2］仁：仁愛。義：正義。
［3］絕：斷絕、棄絕、滅絕。巧：指精巧技藝。
［4］文：原則。
［5］屬：隸屬，歸屬。
［6］見：是“現”的古字。呈現、表現、外現。素：沒有染色的生絲，此指本色生絲。比喻原初狀態，未加文飾。抱：持守，此指守護內心。樸：沒加工的原木料，這裏比喻純真質樸。
【譯文】
拋棄掉聰明和智巧，百姓反而能獲益百倍。拋棄掉仁和義，百姓反而能恢複敬老愛幼的天性。拋棄掉技藝和稀奇財物，盜賊自然就會絕跡。這三句話作為理論原則還不夠，所以還要讓人們實際上有所遵循：外表呈現純真，內心保持質樸，減少私心欲望，拋棄仁禮學問，自然無憂無慮。