【原文】
知其雄［1］，守其雌，為天下溪。為天下溪，恒德不離［2］。恒德不離，複歸於嬰兒［3］。知其榮，守其辱，為天下穀。為天下穀，恒德乃足。恒德乃足，複歸於樸［4］。知其白，守其黑，為天下式［5］。為天下式，恒德不［6］。恒德不，複歸於無極［7］。樸散則為器［8］，聖人用則為官長。夫大製無割［9］。
【章旨】
本章老子用辯證的觀點，論述“知雄”而“守雌”、“知白”而“守黑”、“知榮”而“守辱”，強調尚柔、不爭、謙退、處下的思想原則，認為這樣才能不離“恒德”、“複歸於樸”，這樣就能進入“道”的狀態。此與第八章中“上善如水……居眾人之所惡，故幾於道矣”，是一脈相通的。
再一層意思是老子指出“樸散則為器”，這是器，不是道，道亡才樸散，老子很反對。在第二十三章說：“聖人抱一，為天下式”，在第十章裏也說過“抱一”。老子主張理想的社會製度，不能割裂道，不能使樸散，因此本章結句說：“夫大製無割。”基本精神和前麵是一致的，反映了老子“無為而治”的思想。
【注釋】
［1］其：代詞，這個。雄：比喻剛強。下句“雌”，喻柔弱。
［2］恒：普遍的，基本的。通行本作“常”，永恒的。
［3］嬰兒：道家認為嬰兒無知無欲，用來比喻純真狀態。
［4］樸：本義是原初未動的木材，喻義是指純真質樸的境界。
［5］式：典範，楷模。
［6］(ｔè)：過失，差錯。通行本作“忒”。
［7］無極：此指“道”的最高理想境界。極，極點。
［8］器：器物。
［9］大製：理想的政治製度。割：割裂，裁剪。
【譯文】
深知剛強，卻安守柔弱，甘作天下的溪流。甘作天下的溪流，永恒的德就不會離去，而會回複到嬰兒那樣純真的狀態。深知榮耀，卻安守卑辱，甘處天下的低穀。甘處天下的低穀，永恒的德才可以充足，而會回複到質樸的境界。深知潔白，卻安守汙黑，願作天下的典範。願作天下的典範，永恒的德就不會有失誤。永恒的德不會有失誤，就又回歸為無窮無盡的“道”。“樸”分散就成了物，聖人順應情況安排成為領導。理想的政治製度是不治、不割裂“樸”。