【原文】
以道佐人主［1］，不以兵強於天下［2］。其事好還［3］。師之所居。楚棘生之［4］。善者果而已矣［5］，毋以取強焉。果而毋驕，果而勿矜［6］，果而勿伐。果而毋得已。居是［7］，謂果而不強。物壯而老［8］，謂之不道。不道蚤已［9］。
【章旨】
這一章集中而鮮明地反映了老子對戰爭的觀點。有人認為：“老子不嚴格區分戰爭的性質是否符合正義，一味加以反對，這是錯誤的。”又有人認為本章反映了老子的軍事思想，從而把老子的整部著作看作是一部兵書，說他喜歡戰爭。
我們認為要從老子原著來看，開頭兩句“以道佐人主，不以兵強於天下”是本章的主要論點。他主張用道安治天下，不能用兵逞強天下。因為“其事好還”，用兵這事容易遭到還擊、得到報應。所以“有果而已”，善戰的人勝利就算了，不敢用兵來逞強。否則“不道早已”。說不合乎道就早完蛋。總之，老子反對用兵稱雄以及炫耀武力，並不等於反對戰爭。老子也不是喜歡戰爭，他認為：“勝利乃出於不得已。”取勝不要逞強，否則就遠離了道。走向反麵會敗亡。
【注釋】
［1］佐：輔佐、輔助。
［2］強：稱強、逞強。此是形容詞用作動詞。
［3］還：還報、報應。
［4］楚：灌木名，牡荊。棘(ｊí)：植物名，酸棗。
［5］果：成果、成功、勝利。
［6］矜(ｊīｎ)：驕矜、自大。
［7］是：這些。
［8］壯：壯盛。老：衰老。
［9］蚤(ｚǎｏ)：通“早”。已：止、完。早已：早敗亡。
【譯文】
用“道”來輔佐國王，不要用兵逞強於天下。用兵這件事會得到報應。士兵經曆過的地方，荊棘會叢生。善用兵的，隻要取得勝利就罷了，不要用武力逞強。勝利了不要驕傲，勝利了不要自大，勝利了不要誇耀，勝利是出於不得已，這就叫做取勝不要逞強。凡是氣勢壯盛的就會走向衰老，這叫做不合乎道，不合乎道的就會很快敗亡。