【原文】
夫兵者［1］，不祥之器也［2］。物或惡之［3］。故有欲者弗居。君子居則貴左［4］，用兵者貴右。故兵者，非君子之器也。兵者。不祥之器也，不得已而用之。銛襲為上［5］，勿美也。若美之，是樂殺人也。夫樂殺人，不可以得誌於天下矣。是以吉事上左［6］，喪事上右。是以偏將軍居左［7］，上將軍居右，言以喪禮居之也。殺人眾，以悲哀立之［8］，戰勝，以喪禮處之。
【章旨】
這一章是緊承上一章而來的姊妹篇。老子用“道”作為指導思想，表述對兵器的認識、對戰爭的看法。他認為不能讚美戰爭，讚美戰爭就是喜歡殺人，喜歡殺人就不能得誌於天下，這反映了老子的人道主義精神。
再一層意思是老子從古禮來證明戰爭是不祥之器。古代“吉事上左，凶事上右”；用兵時，偏將軍居左，上將軍居右，可見是以凶事、用喪禮來對待戰爭，顯然戰爭是壞事。然而，老子絕不是“反對一切戰爭的態度”。他在這兩章中都說過：在“不得已”的時候，還是要用戰爭，這意味著用正義戰爭去抵禦侵略戰爭，這反映了老子的辯證法思想。
【注釋】
［1］兵：指兵器，含有武力、戰爭的意思。
［2］祥：吉祥、吉利。
［3］惡(ｗù)：厭惡。
［4］君子：指德行高尚的人。
［5］銛(ｘｉāｎ)：鋒利。襲：剌入、砍入。
［6］吉事：古代指祭祀、婚嫁之類事。上：通“尚”，崇尚。
［7］偏將軍：佐將。偏，輔佐。
［8］立：有兩種解釋，其一說“立”同“泣”，其二說“立”，應為“蒞”，此從後者，即蒞臨，到場。【譯文】
兵器是不吉祥的東西，大眾都厭惡它。所以有道的人不使用它。君子平時安居把左邊看作上位，用兵作戰時則把右邊看作上位。所以兵器不是君子所需要的東西。兵器是不吉祥的東西，君子實在不得已才動用它。兵器以鋒利便於刺殺的為上等，但不要對優良兵器加以讚美。如果讚美它們，就是喜歡殺人。喜歡殺人的人，就不能實現統治天下的誌向了。因此，吉慶的事把左邊看作上位，喪事以右邊為上位。因此，戰時偏將軍位於左邊，上將軍位於右邊。這是說按喪禮來處理戰事。殺人眾多，要帶著悲痛的心情到戰場；打了勝仗，要按喪禮來處理它。