【原文】
道恒無名。樸雖小［1］，而天下弗敢臣［2］。侯王若能守之，萬物將自賓［3］。天地相合，以俞甘露［4］，民莫之令，而自均焉。始製有名［5］，名亦既有［6］，夫亦將知止。知止所以不殆。俾道之在天下也［7］，猷小穀之與江海也［8］。
【章旨】
本章老子專門論述“道”的本性。首先說明道是永恒的、純樸隱微的，卻又是至高無上的，妙用無窮的。接著要求守“道”。侯王不強行作為，萬物就會自動服從，百姓就會自然各得安樂。
再者老子說要知道“道”之所在，如果能適可而止，就會避免各種危險。最後老子打比喻生動說明“道”，說：“道之在天下，譬猶江海之與川穀。”
【注釋】
［1］樸：道的別名，道“複歸於樸”。小：細微渺小。吳澄說：“道彌滿六合(道充滿天地四方)，而斂之不盈一握(而又收縮不滿一把)，故曰小。”
［2］臣：名詞活用為動詞，下省略賓語“之”，是使動用法。這句意思是：天下沒有誰能使它臣服，役使支配它。
［3］賓：用作動詞，賓服的意思，即歸附，歸順。
［4］俞(ｙú)：報答，此指“降下”的意思。
［5］始製：開始製定。
［6］既有：已經有。
［7］俾(ｂǐ)：使。通行本“俾”字處為“譬”字。
［8］猷(ｙóｕ)：猶如。通行本“猷小”處作“猶川”。
【譯文】
“道”是永恒的、沒有名字可稱。它的本性純樸自然，雖然幽深微小，可是天下誰也不敢支配它。侯王如果能守住它，萬物就將自動地歸順。天地間陰陽之氣相配合，因此就降下甜美的露水，人們沒有誰去命令它，卻能自然分布均勻。開創了體製，便有了名位。名位已經有了，這也就將知道適可而止，知道適可而止就無爭，因此就不會有危險。使“道”永遠存在於天下，萬物歸順，好像小溪歸入江海一樣。