【原文】
反也者［1］，道之動也。弱也者，道之用也［2］。天下之物生於有，有生於無［3］。
【章旨】
本章論及以“道”為核心的密切聯係著的三方麵內容：返本歸根是“道”的運動形式；柔弱是“道”的作用；由無形質到有形質是“道”生萬物的過程。
返本歸根的思想在很多章內都有反映，是老子哲學的歸結點；但是，這種返歸運動實際不是直線單向地來而不往，而是在循環過程中進行的。因為沒有離去，就不會有返歸，不生“有”，就不會返“無”。所以老子既說“歸根”、“複命”(十六章)，又說“周行不殆”，“大曰逝，逝曰遠，運曰反”(二十五章)。以上采《老子注譯》的意見。
【注釋】
［1］反：通“返”。返回，還原。有兩種含義：其一說是指“道”的返本複初。其二說是指向相反方向對立的一方轉化運動。
［2］弱也者，道之用也：弱，柔弱。用，作用，運用。這句意思說弱是道的運用。老子認為柔勝剛，弱勝強，因此他主張處在柔弱地位，然後向對立麵轉化發展，取得最終勝利。
［3］有生於無：有，指有形質。於，從。無，指無形質。這句意思是說：萬物之源是“道”，“道”生萬物的過程是從無形質到有形質。
【譯文】
向著相反的方向轉化發展，是“道”的運動。保持柔弱的地位，是“道”的運用。天下萬物產生於具體的有形質之物，“道”生萬物的過程是從無形質之物產生出具體的有形質之物。