【原文】
治人事天［1］，莫若嗇［2］。夫唯嗇，是以蚤服［3］。蚤服是謂重積德［4］。重積德則無不克［5］。無不克則莫知其極［6］。莫知其極，可以有國。有國之母［7］，可以長久。是謂深根固氐［8］，長生久視之道也［9］。
【章旨】
本章提出“嗇”的原則。老子把“嗇”看作是“治人”、“事天”的最好原則，是“三寶”之一(見第六十七章)。“嗇”是要收斂充實於內，是要積“德”。“德”是“道”的體現。積“德”就是為“道”，“德”深則“道”厚，就會無所不能，無所不至，就會獲得旺盛的生機和堅實的根本。據以治國，則國運長久；據以養身，則長生不衰。(采《老子注譯》之說)
《韓非子·解老》：“嗇之者，愛其精神，嗇其智識也。”高亨說：“嗇本收藏之義，衍為愛而不用之義。此嗇字謂收藏其神形而不用，以歸於無為也。”老子主張塞兌閉門，不出戶，不窺牖，都同為嗇，是一義而分別加以闡述。五十七章“我無為而民自化”正可作此章首句之注腳。
【注釋】
［1］事：侍奉，此指保養。事天，保養天性，即“養生”的意思。
［2］嗇(ｓè)：吝惜。此指愛惜及蓄藏精力。
［3］蚤(ｚǎｏ)：通“早”。服：從事、奉行。
［4］重：多，厚。
［5］克：勝任，成功。
［6］極：極限，盡頭。
［7］母：本原，根源。比喻國家賴以安定的根本。
［8］氐(ｄǐ)：通行本作“柢”，樹根。據《韓非子·解老》說：蔓延的根叫“根”，下紮的直根叫“柢”。
［9］久視：久立，久活。據高亨說：即長久存在。
【譯文】
治理國家，養護身心，沒有哪一種原則比得上愛惜精力更重要。因為愛惜精力而能先於別人順奉“道”；順奉“道”在先叫做多積“德”；多積“德”就沒有什麽不能勝任的；沒有什麽不能勝任就不知道他能力的極限；不知道他能力的極限，就可以擔負起保護國家的責任；掌握治理國家的道理，就可以長久維持；這叫做深根固柢，長生久存的道理。