【原文】
治大國若烹小鮮［1］。以道立天下［2］，其鬼不神［3］。非其鬼不神也，其神不傷人也［4］。非其神不傷人也，聖人亦弗傷也。夫兩不相傷［5］，故德交歸焉［6］。
【章旨】
本章承上三章(五十七至五十九章)再總論治國之道。首先提示原則：“治大國若烹小鮮。”老子以烹小魚為例，說明治國應以清靜為原則，萬不可任意攪擾百姓。
接著點明方法——“以道立天下”。治國者守“道”、“無為”，就可以使潛在的邪惡勢力無機可乘，無禍可作。各種勢力互不騷擾傷害，各守其靜，天下就會相安無事。
最後指出關鍵：“聖人不傷人。”(現在所說的：關鍵在領導)商君說：“法之不行，自上犯之。”在上崇道不越軌範，自然邪氣不生，鬼魅藏形，百姓安樂了。
本章與荀子《天論》有相同的地方。此章說，“以道立天下，其鬼不神”。《天論》說：“上明而政平，則是雖並世起無傷也。”都把政治清明放在首要地位，把“鬼神之祟”看作無足輕重。還說明隻要人為得當，禍患則無由降生。
【注釋】
［1］烹(ｐēｎɡ)：煎煮食物。小鮮：指小魚。據《詩經·檜風·匪風》毛傳：“亨(烹)魚煩(一再擾動)則碎，治民煩則散(散亂)，知亨(烹)魚則知治民矣。”
［2］立：建立，治理。
［3］神：靈通，靈驗。
［4］不傷人：指不驚擾百姓。
［5］兩不相傷：承上述“不傷人”，指“神”和“聖人”兩方都不傷害人。
［6］“故德”句：此旬意思足，鬼、神、“聖人”和民彼此能以德相待，都相安無事，各守其靜。
【譯文】
治理大國好比煎小魚一樣，不能常常去攪動它。聖人依照“道”這個原則來治理天下，那些鬼怪就不靈驗了；不儀鬼怪不靈驗，神仙也不傷害人；不僅神仙不傷害人，聖人也不傷害人。這樣，正由於“神”和“聖人”兩者都不傷害人，所以人們和鬼、神、聖人彼此能以德相待，都相安無事，各守其清靜。