【原文】
大邦者，下流也［1］，天下之牝也。天下之交也［2］，牝恒以靜勝牡［3］。為其靜也，故宜為下［4］。故大邦以下小邦，則取小邦［5］。小邦以下大邦，則取於大邦。故或下以取，或下而取。故大邦者。不過欲兼畜人［6］。小邦者，不過欲入事人［7］。夫皆得其欲，則大者宜為下。
【章旨】
前四章老子講怎樣治理國家，本章論如何處理國際關係。強淩弱，大欺小，是國際常事。春秋之際，弑君三十六，亡國五十二，此必有老子所見、所聞，或所聞於傳聞者也。以哲人而處此，必思所以息紛爭、止戰禍，而安中國(見《老子臆解》)。
老子想解決國際爭端，提出一條共同遵守的原則，減少紛亂。他不是像現在提的相互平等的原則，他提的是“相下”的原則，其用意是一樣的。大國和小國之間要相互尊重。老子沒有從“國家尊嚴”高度來說服侯王，而是用“大小國各得其所欲”來說服，古今理由不同，目的是相同的，希望國際和平，這是符合當時百姓願望的(采《老子新解》)。
【注釋】
［1］下流：指流水的下遊。
［2］交：交匯。
［3］牝(ｐìｎ)：雌的禽獸。牡：雄性禽獸。
［4］下：謙下。
［5］取：通“聚”。下文中“以取”，以聚人；“麗取”，聚於人。
［6］兼畜(ｘù)：兼並畜養。
［7］事：服侍，侍奉。
【譯文】
大國，好比是江河的下遊，處在天下雌柔的位置，是天下交匯的地方。雌柔常以安靜而勝過雄強。因為它安靜，所以適宜居守下位。所以如果大國對小國謙下，就能聚攏起小國，如果小國對大國謙下，就能被大國所容納。因此，有的大國謙下以聚攏小國，有的小國謙下而被大國所容納。所以，大國謙下不過是想兼並畜養小國，小國謙下不過是想要侍奉投靠大國。如果要使雙方都可以滿足自己的願望，那麽，大國尤其應該做出謙下的姿態。