【原文】
故曰：為道者非以明民也。將以愚之也。民之難治也，以其知也［1］。故以知知邦［2］，邦之賊也［3］。以不知知邦，邦之德也［4］。恒知：此兩者亦稽式也［5］。恒知稽式，此謂玄德。玄德深矣，遠矣，與物反矣［6］，乃至大順［7］。
【章旨】
本章講以“道”為政的一項重要原則：愚樸返真，順應自然。老子認為，百姓難治就難在他們有心智巧偽，而百姓有無心智巧偽，與執政者的關係極大。如果執政者巧用心智，就會誘發並增廣人民的“情欲文飾”，使社會離真樸日遠，天下不得安寧。如果執政者不用心機巧術，就會引導人民渾厚無邪，使社會同真樸日近，天下太平無爭。
老子要人民不明而愚，是同執政者不用智術緊相聯結，並以後者為手段的，在此是“無為而治”思想的反映，這同後代統治者專以奸詐之術實行愚民政策是不同的。但後代統治者在實行愚民政策的時候，卻往往口誦老子之言，這也是事實，這雖然並非老子本意，但也說明了老子思想中含有消極、保守的一麵，所以才可能被曆代統治者所利用(以上采《老子注釋》之說)。
【注釋】
［1］知：同“智”。通行本作“智”字。
［2］知邦：治理國家，通行本“知邦”作“治國”。
［3］賊：亂臣賊子，此指禍害。
［4］德：恩澤，此指幸福。
［5］稽式：稽通“楷”，即楷式，法式。
［6］與物反矣：跟物一起返回到事物的本原，即返歸淳樸。反，同“返”。
［7］大順：完全順應自然。
【譯文】
所以說：奉行“道”的人不是用“道”來啟發人民精明智巧，而是要用“道”教育人民淳厚質樸。人民所以難以治理，乃是因為他們有智巧心機。所以用智巧心機去治理國家，是國家的災禍；不用智巧心機治理國家，是國家的福澤。要永遠懂得：這兩種治國方針的差異也是一條法則。永遠懂得這一法則，這叫做“玄德”。“玄德”深奧又高遠，它跟萬物一起返回到本原，然後才能達到完全順應於自然。