【原文】
江海之所以能為百穀王者，以其善下之也，是以能為百穀王。是以聖人之欲上民也［1］，必以其言下之［2］。其欲先民也，必以其身後之。故居前而民弗害也，居上而民弗重也［3］，天下樂推而弗猒也［4］。非以其無諍與［5］?故天下莫能與諍。
【章旨】
本章承上章“稽式”而具體論述王者之道。本章開頭用江海作比喻，這和第三十二章“俾道之在天下也，猷小穀之與江海也”的意思相同。老子喜歡用江海來比喻人的處下居後，同時也以江海象征人的包容大度。江海為百川所趨，聖人為人心所向，都是由於“善下”的緣故。老子認為，執政者隻有肯於居下，才會最終居上；隻有肯於退後，才會最終進前；隻有肯於不爭，才會無人能爭。總之，隻有“無為”，才可以“無不為”。本章論述體現了老子樸素的辯證法思想。
老子針對統治者弄權作勢於國內，極欲擴張於國外，百姓不堪其威壓擾害之苦痛，還針對那些處在前麵的人，見利爭先，百姓受其損害，因此，老子要執政者謙下、退身，這與前第八章、二十三章“無爭”主張一致，使百姓“不重”，“不害”，“樂推而弗猒也”。
【注釋】
［1］上：活用為動詞，在……之上。欲上民，想處在百姓之上。
［2］下：活用為動詞，在……之下。之，代百姓。必以其言下之：必須要用言語表示在百姓的下麵(謙下)。下二句中的“先”與“後”，都活用為動詞，同此用法。
［3］重：重壓、沉重。
［4］推：推薦，推舉。猒(ｙā)：通“壓”，抑製。又猒作厭。
［5］諍(ｚｈēｎɡ)：通“爭”，競爭。通行本諍作爭。
【譯文】
江海所以能夠匯集一切溪流成為百穀之王，是因為它善於處在溪穀的下遊，因此而能總匯溪流成為百穀之王。所以，聖人想要處在百姓之上為統治者，必須用言語對百姓表示謙下。想要處在百姓之前為領導者，必須把自身利益放在百姓之後。因此他處在百姓之前，而百姓不認為有妨害；處在百姓之上，而百姓不認為是負重，所以天下人樂於擁戴而不抑製他。不正是因為他不爭嗎?所以天下沒有誰能和他相爭。