【原文】
若民恒且不畏死［1］，奈何以殺懼之也［2］?若民恒且畏死，而為畸者吾將得而殺之［3］，夫孰敢矣?若民恒且必畏死，則恒有司殺者［4］。夫代司殺者殺，是代大匠斫也［5］。夫代大匠斫者。則希不傷其手矣［6］。
【章旨】
本章依據甲、乙本編次。通行本此作《製惑章》第七十四。本章主旨在於批評和譴責統治者對百姓濫用殺戮政策。
前一部分，指出殺戮政策是無效的，因而是不該實行的。“民不畏死，奈何以死懼之?”這一認識十分深刻。老子又用假設的事實(“若民”至“孰敢”)，反證了這一認識的正確性，增強了批評和譴責的力量。
後一部分說奉行殺戮政策是違背天道的，同時警告說，違天傷人者必自傷。本章首尾所說“民不畏死”、“則希不傷其手”，這與七十二章“民不畏威，則大威至矣”的思想實有相通之處。王弼以“天誅將至”注“大威至矣”，這一注釋似乎也正可移用於本章(采《老子注譯》說)。
【注釋】
［1］恒(ɡèｎɡ)：普遍。且：將近。
［2］奈何：怎麽樣?懼之：使動句式，使之懼怕。
［3］畸(ｊì)：通“奇”。為奇：做不正的事。為邪作惡而犯法。
［4］恒(ｈéｎɡ)：通“常”。司殺者：掌管殺人的人。
［5］匠：木匠。大匠，指匠師，木工的首領。斫(ｚｈｕó)：砍削。
［6］希：通“稀”，少。傷其手：砍傷自己的手，比喻違天行事而自受其害。
【譯文】
如果百姓普遍接近於不怕死，怎麽能用殺人來恐嚇他們呢?如果百姓普遍接近於怕死，那麽對為邪作惡的人，我們可以把他們抓獲殺死，誰還敢為非作歹呢?如果百姓普遍接近於果真怕死，那麽通常有掌管殺人大權的人去執行殺人的任務，要是代替掌管殺人的人去殺，就如同代替高明的木匠師去砍削木材。代替高明的木匠師砍削木材的人，就很少有不砍傷自己的手了!