【原文】
人之生也柔弱，其死也信堅強［1］。萬物草木之生也柔脆［2］，其死也枯槁［3］。故曰：堅強者，死之徒也［4］；柔弱微細，生之徒也。是以兵強則不勝，木強則恒［5］，強大居下［6］，柔弱微細居上［7］。
【章旨】
此章依據甲、乙本編次。通行本此作《戒強章》第七十六。本章承前三十六章、四十三章和啟後第八十章，講“柔弱勝剛強”之說，表現了老子貴柔戒剛的思想。
本章分三層：第一層是擺事實，從人類和草木的生存現象中，說明初生的時候都是柔弱的狀態，而死亡的時候都是堅硬的狀態。第二層是講道理，老子從萬物由生到死變化過程所觀察到物理之規律或活動之常情：“萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁。”第三層為結論，老子斷言：“堅強者死之徒，柔弱微細生之徒”，這結論包含著堅強的物體已失去了生機，柔弱的物體則充滿著生機。他雖然不可能認識到必然取得勝利的是新生事物，但是這條光輝原則，卻為暫時處於劣勢的新生力量，最終戰勝暫時貌似強大的舊勢力，提供了有力的思想武器。
【注釋】
［1］(ɡèｎɡ)：最終、未了。信(ｓｈēｎ)：通“伸”，身體伸直。
［2］脆：脆弱。
［3］槁(ɡǎｏ)：幹枯。
［4］徒：類型。
［5］恒(ɡèｎɡ)：通“亙”，窮盡。通行本此字作“折”，較易理解，被砍折的意思。
［6］下：下降，下位。
［7］上：上升，上位。
【譯文】
人活著的時候身體是柔軟的，他死後軀體最終伸直僵硬。萬物草木生長的時候形質是柔韌脆弱的，它死後就變得幹硬枯萎了。所以說：堅硬剛強的東西屬於死亡的一類，柔弱微細的東西屬於生存的一類。因此用兵逞強就不會取勝，樹木長到強壯就會被砍伐。凡是強大的就處於下降的地位，凡是柔弱微細的反而處於上升的地位。