【原文】
天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能先也［1］，以其無以易之也［2］。水之勝剛也，弱之勝強也，天下莫弗知也，而莫之能行也［3］。故聖人之言雲曰［4］：受邦之氵過［5］，是謂社稷之主［6］；受邦之不祥［7］，是謂天下之王。正言若反［8］。
【章旨】
本章依據甲、乙本編次。通行本此作《任信章》第七十八。此章承前第三十六、四十三、七十八章，講發揮柔弱勝剛強的道理，老子再三盛讚水柔弱、居下的德性。
在春秋末年，隨著鐵器的廣泛使用，人類在征服自然的鬥爭中，逐步加深了對自然現象和規律的認識。老子說：“水善利萬物而不爭”，“天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能先”，都反映了人類認識的深化過程。
老子身處動亂紛爭的年代，所見所聞都是逞強鬥勝，爭權奪勢，因此他希望執政者能具備水一樣的德性，不僅要尚柔、居下，而且能受垢、受不祥，這樣做才能有國、有天下。此乃是“不爭”思想引申出來的，又一次以“水”喻道，表現“無為而治”的思想體係。
【注釋】
［1］先：勝過。通行本作“勝”字。
［2］易：代替。
［3］行：實行。
［4］雲：如此。曰：說。
［5］(ɡòｕ)：通“詬”，通行本作“垢”字，恥辱。
［6］社稷(ｊì)：古代帝王諸侯所祭祀的土神叫“社”，穀神叫“稷”。後來用作國家的代稱。主：指君主。
［7］受：承受。不祥：指禍殃。
［8］正言若反：真理好似違反常理，正言好似反言。柔之勝剛，弱之勝強，本是真理，聖人之言，本是正言；世人不解，以為好似違乎常理，好似反言。
【譯文】
普天下沒有哪一種東西比水更柔弱的了，但是攻擊堅強的東西卻沒有什麽能勝過水的，因為它是沒有任何東西可以代替得了的呀。水之柔所以能夠勝過剛，弱之所以能夠勝過強，普天下沒有哪個不知道，但是沒有哪個能照此實行。所以聖人的話這樣說：“能承擔國家遭到屈辱的責任，這才配稱國家的君主；能承擔國家發生禍難的責任，這才配做天下的君王。”正麵的話好像反話一樣。