在《老子》書中，有兩處擔到“玄德，”而且是重複的。第10章句：“生而不有，為而不待，長而不宰，是謂玄德。”（能生存著就夠了，不想把另人的東西占為自己的，為人謀了利益，並不覺得自己有什麽了不起，如今當了一方領導人了，也不去宰割那不聽話的人。這種人，就是有道大德的人）。第51章的句雖然也是同樣的話，但在這章的首句裏有這樣的話：“道生之，德育之，物形之，勢成之。”（社會發生了變化，有許多人跟著你替天行道，這是好事，說明你有感召力，但要以德待人。根據目前呈的現各種狀況，隻要有勢力，就能促成事業的成功。）
1.劉備和諸葛亮的秘密談話
老子說的“玄德”，落到了劉備（161～223）身上，他是三國蜀漢創建者，河北涿州人，字玄德。他早年參加鎮壓黃中軍，但始終沒有自己立足的地盤，先後隸屬公孫瓚、陶謙、曹操、袁紹和劉表。劉備後來聽說諸葛亮學問大，有能耐，是個安邦定國不可多得的人才，就決定把他請到自己身邊來。他親自去請諸葛亮出山，劉備初會諸葛亮，兩人縱談天下大勢然而第一次劉備帶張飛關羽去見諸葛亮沒見著，第二次還是沒見著。第三次再去請時張飛說：“隻有再二，哪有再三再四?”劉備說：“三弟。隻要能把諸葛亮請出來，哪怕再五再六!”張飛想；大哥決心這麽大，這回隻要見著，非把他捆下山不可。
這一天，風和日麗，春陽融融．諸葛亮對書童說： “有人找我，就說我在睡覺。”
劉備兄弟三人來到此臥龍崗，早下了馬，步行來到茅廬跟前。
劉備問：“先生在家嗎?”
書童答：“先生正在睡覺。”
張飛聽說先生在家，忙說：“快喊他起來，我們是笫三次來請了!”
劉備看了張飛一眼，對書童說：“不要驚動先生，我們在此等候吧。”
他們等了許久，諸葛亮卻遲遲不醒。張飛急得直跺腳，並粗聲粗氣對劉備說：“大哥，我不信先生瞌睡這樣大，明明是不識抬舉，不如一把火燒了這棚子，看他醒也不醒！”劉備兩眼瞪著張飛，喝道：“放肆，快站邊下去!”
這一切，諸葛亮躺在**聽得清清楚楚，暗暗為張飛的冒失，勁發笑，也深為他們兄弟的誠心所感動。於是，諸葛亮翻了個身打了一個哈欠，隨口吟道： “大夢誰先覺，平生我自知．草堂春睡足，窗外日遲遲”吟完，起身迎接，賓客相待。
劉備、諸葛亮坐在草廬裏商談國家大事，這就是有名的隆中對。
諸葛亮
諸葛亮(181—234) 三國時期蜀漢政治家。琅琊陽都(今山東沂南南)人，字孔明。207年，與劉備說《隆中對》，為備定據荊、益二州，聯吳抗曹之策。成為劉備主要助手。劉備稱帝，封丞相。劉備死，輔後主劉禪。政事無巨細，成決之，科教嚴明，賞罰必信。曾多次北伐曹魏，後病死五丈原(今陝西眉縣西南)軍中。葬定軍山(今陝西勉縣東南)。後人輯有《諸葛亮集》。劉備遣開左右侍從人員，秘密談話，劉備說：“東漢王朝傾覆，奸臣(指曹操)把持政權。我不考慮我的品德不夠，不考慮我的力量不足，隻盼望向天下展示大義。可是智短謀淺，直到今天，受到一連串挫敗。然而雄心壯誌，一如往昔，你以為應該如何?”諸葛亮說：“曹操已擁有百萬大軍，挾持皇帝號令天下，聲勢強大，沒有人可以把他擊敗。孫權盤據江東(江蘇省南部太湖流域)，已曆三代(孫堅、孫策、孫權)，地勢險要，人民歸附，賢能的人才，都為他盡力；我們隻能把他當作朋友，不能當作敵人。而荊州(湖北省及湖南省)，北方屏障漢水、沔水(漢水上遊那一段。沔，音miǎn)，南方直到嶺南的南海郡(廣東省廣州市)，東方接連吳會(吳郡及會稽郡。此處是指孫權已占據的地區，包括今江西省)，西方通往巴蜀（四川省)，是一個戰略上具有高度價值的國度，而主人(指劉表)不知道利用，恐怕正是上天賞賜給將軍的資本。益州(四川省及雲南省)四境，關隘險固，土壤肥沃，一望千裏，是人間天堂。而主人(益州全權州長)劉璋，昏庸懦弱，北邊又有張魯壓境(時據漢中郡，今陝西省漢中市)，人民富庶，政府財力充沛，可是劉璋既不知道珍惜，又不知道運用，有智謀才能人士，希望出現英明的首領。將軍既有皇家血統，而信譽仁義，又四海聞名。如果掌握荊州、益州，據守險要，跟境內境外的所有蠻族，安撫結納，和平共存，再跟孫權敦睦邦交，締結盟好。然後，對內修明政治，對外掌握變局，則霸主大業，可以完成，東漢王朝可以複興。”劉備說：“對極。”從此內阻跟諸葛亮的情誼，日益密切。
諸葛亮跟劉備的這一夕談話，史學家稱之為《隆中對策》，跟紀元前三世紀末韓信跟劉邦的一夕談話——《漢中對策》，雖相隔四百年，但前後輝映，是中國曆史上兩大重要謀略，也是當時正確的政略戰略最高指導原則。何惜的是，關羽剛愎自用，向孫權挑戰，引起一連串無法控製的反應，對策中的計劃，全盤破壞。
具有高瞻遠矚能力的，世上能有幾人?韓信就在項羽手下，項羽卻不能發掘；諸葛亮就在劉表身旁，劉表也不能發掘。有眼無珠的蠢才，一旦手握權力，都自以為英明蓋世，其實隻不過跟一群搖尾係統在那裏鬼混日子，圖一個眼前歡樂而已。項羽至死都弄不清他到底犯了什麽錯誤，劉表地下有知，恐怕也不見得會想得通。
人才，是所有行業一一包括政治、包括軍事、包括在門口擺個地攤，興廢成敗的樞紐。得者興，失者亡。即令今天，麵對二十一世紀，仍是真理。
2.劉備隻能做觀察家
盛巽昌在《毛澤東眼中的曆史人物》中說：
劉備在民間的知名度很高。毛澤東曾多次對劉備作過精彩的評論。1957年3月20日，毛澤東專機飛臨鎮江上空時，他書寫了辛棄疾《南鄉子·登京口北固樓有懷》，還解釋了這首詞，當談到“天下英雄誰敵手?曹、劉”，就說起了青梅煮酒論英雄故事。曹操說：夫英雄者胸懷大誌，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之誌者也。劉備問：誰能當之?曹操以手指劉備後自指說：今天下英雄，唯使君與操耳。接著，毛澤東又說：盡管劉備比曹操所見略遜，但劉備這個人會用人，能團結人，終成大事。(李林達《情滿西湖》第240頁)1959年3月2日，毛澤東在鄭州召開的中共中央政治局擴大會議上，在談了翦伯讚在《光明日報》所寫的論赤壁之戰一文後，又說：劉備這個英雄，跟曹操同等水平，是厲害的，但是事情出來了，不能一眼看出就抓到，慢一點。劉備的長處是善於用人，所以能得到像諸葛亮那樣頗有才智、品學兼優的智士輔佐。毛澤東對此很稱讚。1957年7月，他在上海幹部會議上又說：“劉備得了孔明，說是‘如魚得水’，確有其事，不僅小說上那麽寫，曆史上也那麽寫，也像魚跟水的關係一樣，群眾就是孔明，領導者就是劉備。”(《毛澤東選集》第五卷第527頁)劉備善於用人，有很強的組織能力。據薄一波回憶，毛澤東在與他談及《三國演義》時，還說：看這本書，不但要看戰爭，看外交，而且要看組織。你們北方人——劉備、關羽、張飛、趙雲、諸葛亮，組織了一個班子南下，到了四川，同“地方幹部”一起建立了一個很好的根據地。
當然，毛澤東對劉備的缺點也看得很清楚，他認為，劉備的最大失誤是好感情用事。1949年3月24日，毛澤東由西柏坡至北平，路經劉備家鄉河北涿州時對警衛員說：《三國演義》中的劉備就是在涿州同關羽和張飛結拜成異姓三兄弟的，這裏就是書中說的“桃園三結義”的地方；又說：劉備的野心大，從一個織草席、賣草鞋出身的人，經過二十幾年的風雨搏鬥、軍閥混戰，才在諸葛亮的輔佐下臨時占據了湖北的荊州，後來又奪取了四川，總算站穩了腳跟，但他誌大才疏學識淺，好感情用事，在許多問題上用感情代替了政策，因為想報二弟關羽被東吳殺害之仇，置江山社稷於不顧，不聽諸葛亮等謀臣的勸阻，冒然負氣出兵，結果被東吳打得大敗而歸，自己無顏再回成都見諸葛亮和文武百官，死在臨近湖北的四川省東部奉節縣東的白帝城。
毛澤東還認為劉備這個人不能區分主次矛盾，因此導致了失敗。1941年春皖南事變後，毛澤東借用劉備的例子，指出對於各部分的國民黨人，應當采取不同的政策。毛澤東說：三國時期，荊州失守，蜀軍進攻東吳，被東吳將領陸遜火燒連營七百裏，打得大敗，其原因就在於劉備沒有區分與處理好主要矛盾與次要矛盾的關係，在謀略中沒有抓住主要矛盾。諸葛亮在《隆中對》中所確定的戰略方針是“東聯孫吳，北拒曹操。”曹劉是主要矛盾，孫劉是次要矛盾。孫劉的矛盾是統一戰線內部的矛盾。所以當孫權數次討荊州時，諸葛亮總是一再推諉軟磨，而不硬抗，直到最後才讓出荊州的部分地方。劉備不了解這一點，派了根本不執行聯吳為根本、爭奪荊州要有理有節方針的關羽去駐守荊州。他在講了關羽大意失荊州後，又說：劉備見關羽被殺，荊州丟失，遂起兵攻打東吳，眾臣苦諫都不聽，實在是因小失大。正如趙雲所說：“國賊是曹操非孫權也，且先滅魏，則吳自服。”諸葛亮也上表諫止說：“臣亮等切以吳賊逞奸詭之計，致荊州有覆亡之禍；隕將星於鬥牛，折天柱於楚地，此情哀痛，誠不可忘。但念遷漢鼎者，罪由曹操；移劉祚者，過非孫權。竊謂魏賊若除，則吳自賓服。願陛下納秦宓金石之言，以養士卒之力，別作良圖，則社稷幸甚!天下幸甚!”可是劉備看完後，把表擲於地上，說：“朕意已決，無得再諫。”決意起大軍東征，最終導致兵敗身亡。
品德好的人，往往感情用事。作為政治家，國家元首，是不能重感情的，但劉備是“天生”玄德，隻能做觀察家“以德待人”的地步。
劉備字玄德，不是因為他讀了《老子》書才叫玄德的，那是他祖父或是他老爸給他起的字。如果劉備真的熟讀了《老子》書，那他或許不致於盛情用事，因為《老子》第78章說：“受國之垢，是謂社稷主，受國不樣，才稱得上天下的君王。”劉備卻不能承受，也不能忍受。所以毛澤東認為：“劉備晚年不行，有暮氣。”