老子在25章說：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”(人取法於地，地取法於天，天取法於道，道純任於自然。)
1.本來就是這個樣子
老子說的：這個“自然”的“自”便是自在的本身，“然”是當然如此。老子所謂的“自然”，是指道的本身就是絕對性的。道是“自然”如此，“自然”便是道，它根本不需要效法誰，道是本來如是，原來如此，所以謂之“自然”。
南懷瑾說，我們如果將大乘佛學徹底貫通了，必然不會對於宇宙本體和現象的哲學問題，感到左右為難。佛家有一個名詞“法爾如是”，它是說明諸法本身本來就是這個樣子。人生來怎麽會成那個樣子?人就是那個樣子。你怎麽會是這個樣子?我就是這個樣子。一切本來就是如此，一切法便是一切法的理由，更沒有什麽其他原因不原因的，這樣就叫“法爾如是”。從“法爾如是”來看“道法自然”，最清楚不過了。“道法自然”，而“自然”自己本身原來就是如此這般，沒有別的規範可尋，再也找不到一個東西可以另為之主，“道”就是“自然”，“自然而然”，就是“法爾如是”，古人翻譯佛經，怕與老子的“自然”混合了名詞，隻好另創一詞，便叫“法爾如是”。
2.既要設身處地又要順其自然
後世之人讀古人的著作，常常拿著自己當代的思想觀念，或者現代語言文字的習慣，一知半解地對古人下了偏差的注解，誣蔑了古人，這是何等的罪過。讀什麽時代的書，首先自己要能退回到原來那個時代的實際狀況裏去，體會當時社會的文物風俗，了解當時朝野各階層的生活心態，以及當時的語言習慣，如此掌握了一個時代文化思想創造的動源，看清這個曆史文化的背景所在，這才能避免曲解當時的哲學思想和文藝創作，並給予正確合理的評價。
比如，我們研究釋迦牟尼佛的經典，也要退回到二千多年前的古印度的農業社會，設身處地替當時的人民想一想。那時的印度是一個貧富差距極大，極不平等，到處充滿愚昧和痛苦的世界。假若你讀曆史，真能“人溺己溺，人饑己饑”地將自己整個投入，身曆其境，於那種痛苦如同親嚐，那麽方能真切地了解到釋迦牟尼佛何以會提倡“眾生平等”，何以會呼籲人人要有濟度一切眾生的行願，才能體會到當時的佛陀真正偉大之處。如果天下太平，世界本來就好好的，大家生活無憂無慮，什麽都不缺乏，汽車、洋房、冷暖氣，樣樣俱足，日子過得滿舒服的；即使比這種情況差一點，那也還甘之如飴，又何必期待你去救度個什麽?幫助個什麽呢?
因此，老子說“道法自然”，就是告訴你一個既設身處地，又“順其（道）自然”的秘密方法。