《老子》第2章首句：“天下皆知美之為美，斯惡矣。”（天下人都知道什麽是美，這就有醜惡的事情發生了。）
1.景王不想息事寧人
老子與這一章，這一句，是暗含了宮廷秘事。周景王因為王子朝的母親長得美麗，因此想立王子朝做太子，好接自己的班，結果鬧出宮廷政變。
作家楊書案在曆史小說《老子》中寫道：
十年前，王穆後死了。禍不單行，接著穆後的兒子，太子壽相繼天亡。
再立誰做太子，一直沒有定下來。
穆後還有兩個兒子，一個是王子猛，一個是王子丐。按立嫡的製度，就該立王子猛。值景王不喜歡王子猛，這個兒子還稚嫩，才華也平平。
按立長的製度，也可以立王子朝，但他是庶出，母親隻是一個妃子。景王有好些兒子(他妃子很多)，諸王子中，王子朝最年長，也最有才華。
景王私心偏向立王子朝為太子，不僅因為他的母親美麗，愛妃及子。更因為景王有振興周王朝的勃勃雄心，想選一位比較成熟，有才華的太子。
立嫡固然順理成章，立長也是有製可循，王子朝並非不可以立為太子。難處是，大臣裏分成兩派，一派主張立王子猛，一派主張立王子朝。主張立王子猛的一派大臣，實力反更雄厚。
朝中大臣分成幾派，由來已久，景王也早有覺察。以前朝中無事，小摩小擦，調和一下，也就完了。太子事大，牽涉到日後他們的實利，便互不相讓，有點劍拔弩張了。
如果息事寧人，最好立王子猛。
景王卻不想息事寧人，一心振作，想選一個日後能張揚王威的子嗣。
2.兩王大動幹戈
作家楊煥柱編的《道德經故事》上說：
公元551年前後，朝廷史官空缺時，老子因名氣大而被選中，擔任了守藏吏，相當於周王室典籍圖書檔案館的館長。因為從事圖書管理工作，老子得於遍覽群書。除曆代文誥、檔案資料、詩以外，老子還讀了《易經》、《尚書》等國學文獻。成為中國第一批、第一流國學學者。
當時，周王室由甘氏一族的甘簡公執政，老子與族人甘成公、甘景公不和。作為史官，老子有記錄一切官場重大活動的職責。公元前536年，也許是因為記事不合甘簡公的意思，老子被免去了史官之職。4年後，甘平公登基，老子又被召回繼續任職。魯昭公二十二年(前520年)，周王室內訌，王子朝殺王子猛(周悼王)，自立為王。五年後，王子朝被眾諸侯趕下台。
有一天，王子朝帶著一幫武士突然闖進圖書館，不由分說動手就搶書。老子這才看出來，這些武士就是昨天在圖書館前鬧事的人。他終於明白了，王子朝搶圖書是一次有預謀的行動。
原來，王子朝和勳王子猛，吃了虧，便打定主意搶一批圖書，逃到別的地方去混個一官半職。他在前一天就派出一批打手到圖書館窺探，摸清了情況之後便立即動手。
老子喊道：“不許你們搬書”老子雖然一向主張“清靜無為”，但麵對王子朝的搶劫行為，心情再也無法清靜。他上去和他們評理，喊道：“不許你們搬書!”
老子不說“搶書”而說“搬書”，態度仍然是相當克製的。他總希望這件事不要鬧大，最好能盡快地平息。
可是，“秀才碰到兵，有理說不清”。王子朝仗著人多勢眾，根本不理睬老子的勸阻。他們搶走的書裝了好幾大車。後來，王子朝帶著這些書逃到楚國去了。
在老子製止王子朝搶書的過程中，周朝的官員沒有一個人站出來幫老子說話，伸張正義。王子朝逃跑以後，那個主管文化的大夫才不緊不慢地踱進圖書館，陰陽怪氣地對老子說：“李耳呀，聽說圖書館的書丟了，你這個館長是怎麽當的?你先寫個檢查交來，等我們研究之後再決定對你的處理。”
老子因此被追究失職之責，再次被免職，於是他回到闊別多年的故鄉。
別據作家楊書案《老子》小說：
一天，王子朝的師傅賓起去見景王。景王問，宮外近來有什麽新鮮事?
賓起說，今天我因事去京郊，遇見一件新鮮事。一隻雄雞尾羽華麗，卻忽然掉頭自啄，自斷其尾。
我問侍者，這是怎麽啦?侍者說，它怕被入捉去做犧牲(祭品)。祭祀用的雞。必須羽毛完備純美，表示祭祀人恭敬、虔誠。斷尾的雞，是不能用作犧牲的。
由此，引起我遐想，雞怕人養它作犧牲，寧可自斷其尾。人卻不同，士為知己者死。人有美才，受人寵養，願為犧牲。但寵養人，要寵親己者，不可寵疏己者。寵親己同心的人，是養馬，一朝會助你途程；寵疏己離心的人，是養虎，養虎自貽禍患。
景王明白。賓起是以雞取喻說國事。王子猛和王子朝爭位，王既愛子朝，子朝也親王，應該及時決斷，立王子朝為太子。王子猛不親主，又和王離心，千萬不能立他為太子。
景王明白賓起的意思，卻像沒聽明白，隻是就雞說雞，敷衍幾句。王子猛有單子、劉子兩家最有實力的公卿支持，不能隨便說話啊。
沒有幾天，景王心病不治。駕崩在榮鑄的封邑。
乘景王之喪，單子、劉子先發製人，攻殺王子朝的師傅賓起，然後奉王子猛為天子，並主持景王葬事。
王子朝哪裏肯服?把朝裏丟了官職和俸祿的官吏和百工召集一起，動員和單子、劉子不和的貴族大臣，以及景王、靈王的族人，發起反攻，和單、劉二家作戰。
平王東遷，周天子失去了對天下諸侯的控製，居住在洛陽京畿幾百裏方圓的狹小地盤內，實際上過的小國寡民的日子。禍兮福所倚，卻換得二百來年的平靜。景王身在福中不知福，不安於小國寡民的地位，強欲有所為。福兮禍所伏，終於破壞洛陽京畿的平靜，生出二百來年沒有過的大動**。
李耳已經好些日子沒有到守藏室去了。
兵荒馬亂，王子和大臣間為了爭位，你殺過來，我殺過去。人身安全沒有保障，朝臣們早已不上朝，也不去官廨辦事，隻在家裏躲著，但求消災免禍。
守藏室保存著王室藏書，天下秘籍，怕遭兵燹，也暫時扃門不開。
單氏、劉氏貴族，擁立王後次子王子猛，還有王後三子王子丐，以正統立嫡為號召，是一派。以王子朝為首，還有靈王、景王庶出的八個王子支持，加上某些有實力的朝臣，以立長為號召，是另一派。
戰鬥互有勝負，勢力時有消長。殺人無數!靈王、景王的八個王子，都在混戰中死難。
兩敗俱傷，誰也吃不了誰。於是，各據王城一邊。王子朝占據王城西邊，人們稱他西王。王子猛得單、劉兩家大臣擁立，占據王城東邊，為了方便，人們稱他東王。
單子知道，光靠單、劉二家的力量驅逐不了王子朝，便親自去晉國告急，乞求鄰近諸侯強國幹預。
單子去晉之後，劉子抵抗不了王子朝的攻擊，連連大敗。戰亂生活使王子猛憂病早死，弟弟王子丐繼位，為周敬王。
劉子帶著敬王走出王城，逃到滑地(今河南偃師)，遇上晉國援軍，晉軍接納了他們。
王子朝也派使者去見晉軍主帥。沒有多久，臨渴掘井不靈。晉人決定按正統支持王後嫡子，不接待王子朝的使者。
晉軍隨即向王子朝發動攻擊，王子朝哪裏抵擋得住，帶著隨身侍衛，心腹大臣，打開守藏室，席卷周朝的重要典籍，逃亡楚國。
這天，李耳突然得到消息，守藏室的門被砸了，王子朝將裏麵的藏書裝了許多車，劫到楚國去了。
3.奪人之美者死
《春秋左傳》載：
齊國大夫棠公的妻子，是東郭偃的姐姐。東郭偃是崔武子的家臣。棠公死時，東郭偃駕車護送崔武子去吊唁。崔武子一見到東郭偃的姐姐棠薑，就認為她非常美麗，馬上要東郭偃為他娶棠薑為妻。……(崔武子娶到棠薑後不久)齊莊公與棠薑勾搭上了，多次到崔武子家與棠薑幽會，並且將崔武子的帽子賜給別人。齊莊公的侍臣覺得。這種公然炫耀，讓人戴綠帽子的醜事，是不對的，因此，他對齊莊公說；“不可以這麽做。”齊莊公的意思就是想以此來羞辱崔武子，固執地說：“不用崔武子的帽子，難道用別人的帽子嗎?”崔武子因此非常痛恨齊莊公，又因為準備利用晉國內亂討伐晉國，於是對齊莊公說：“晉國必將報仇。”崔武子想借此殺死齊莊公以取悅於晉國，但是一直苦於找不到機會。有一次，齊莊公鞭打了他的侍臣賈舉，事後仍然親近他，賈舉為崔武子尋找機會殺死齊莊公。
夏季五月間，莒國因為“且於之戰”的原因，莒子到齊國朝貢。五月十六日，齊莊公在城北郭設宴招待莒子。崔武子稱病不能赴宴。五月十七日，齊莊公利用問候崔武子的機會，去和棠薑幽會。棠薑進入內室，和崔武子從側門出來。齊莊公拍打著柱子唱起歌來。侍臣賈舉製止眾隨從跟隨，並關上大門，甲士突然衝出。齊莊公登上高台請求放了他，崔武子不答應。齊莊公又請求與崔武子結盟，崔武子不答應。齊莊公最後請求回到宗廟自盡，崔武子仍不答應。大家都說道：“君王的臣子崔杼得了病，不能聽從您的命令。這裏離王宮很近，我們隻知道捉拿**之人，不知道有其他的命令。”齊莊公翻牆逃跑，甲兵用箭射他，射中大腿而掉到地下，於是，甲士殺死了他。內侍賈舉，州綽、邴師、公孫敖、封具、鐸父、襄伊、僂堙皆被殺死。齊莊公的寵臣祝佗父到高唐祭祀，返回匯報祭祀的情況，還沒有脫下禮服就死在崔武子的宅院中。申蒯是管理宮中主漁的官，退下來對他的家臣說：“你帶著家室逃命吧，我將被處死。”他的家臣說：“如果我帶著家室逃跑了，這就違背了您的大義之舉。”於是，他們一起死去。崔杼在平陰又殺死了鬷蔑。
此時，晏子站在崔武子的門外邊，他的部下說：“您能為國君而死嗎?”晏子說：“難道隻是我一人的國君嗎?為什麽要我一人死?”他的部下說：“您要逃走嗎?”晏子說：“難道是我的罪過嗎?我為什麽要逃走?”部下又問：“那麽，您要回去嗎?”晏子回答說：“國君已經死了，我能回到哪兒去?作為統治百姓的君王，難道能騎在民眾的頭上?他應該兢兢業業地管理好國家。作為君王的臣子，難道完全是為了薪俸?他們應該全心全意養護國家。所以君王為國家而死，那麽當臣子的也應該為他而死，如果君王為國家而逃亡，那麽當臣子的也應該為他而逃亡。如果君王是為了自己的私利而死，為自己私利而逃亡，不是他所寵愛的臣子，誰敢承擔這樣的災難?況且，是崔武子擁立了君王反而又殺死了君王，我憑什麽要為他而死，為他而逃亡呢?我又能回到哪裏去呢?”說完，打開大門，晏子走進去，頭枕在齊莊公屍體的大腿上而痛哭，站起來後，向上跳三次(表示哀悼)以後才出去。有人告訴了崔武子這件事，並說：“一定要殺了他。”崔武子說：“他是百姓敬仰的人，放了他，可以得到民心。”
先前，孫叔宣伯曾逃亡到晉國，回國後，將女兒嫁給了齊靈公，女兒得到寵幸，生下齊景公。五月二十三日，崔杼立齊景公為新的國君。而自己被封為相，慶封被封為左相。在薑太公的廟裏盟誓，說：“那些不支持崔杼、慶封的人……”話還沒有說完，晏子仰天長歎說道：“我晏嬰如果不和忠於國君、熱愛國家的人在一起共事，就有違上天旨意。”於是就歃血定盟。五月二十三日，齊景公和大夫們與莒子簽定盟約。
太史記載這件事時說：“崔杼殺了他的國君。”於是，崔杼殺死了太史。太史的弟弟繼續作這樣的記載，前後又有兩人被崔杼殺害，太史另外的一個弟弟仍然如此記載，這時，崔杼才沒有殺害他。南史氏聽說太史都被殺死，手拿簡冊來到宮中，把聽到的都記載下來才回去。
可見，美固然可愛，但單純為了表象的美，具體一點，為了一個美女，而不顧君臣父子朋友的情份，那他所追求的美，就會帶來無可挽回的惡果。這就是老子關於美的曆史密碼。