老子在第2章說：“故有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，前後相隨。”在第3章裏，老子又參謀部 ：“常使民無知無欲。”
1.“乾坤大半屬偷心”
南懷瑾精通《老子》，他識破了老子“有無相生，難易相成”所包函著的密碼。他在《老子他說》上寫道：
南懷瑾
南懷瑾是一位在海內外享有盛譽的著名學者。1918年生於浙江溫州樂清縣的一戶書香門第之家，現年90歲。他幼蒙庭訓，少習諸子百家之學。抗日戰爭爆發以後，時值青年的南懷瑾投筆從戎。躍馬於西南邊陲。爾後返蜀，執教於當時的中央軍校、金陵大學。他資稟超脫，不為物羈。去台灣以後，先後受聘於文化大學、輔仁大學，以及其他大學、研究所，傳學於日本、美國和中美洲諸國。近年遷居香港，為海峽兩岸的文化交流做了大量的工作。南懷瑾熟習經史子集。貫通東西文化，學識淵博，著作等身。特別是他用“經史合參”的方法。講解儒釋道三教名典，旁征博引。拈提古今。其所著《老子他說》、《論語別裁》、《禪宗與道家》等，蘊意深邃。生動幽默。在普及中國傳統文化方麵取得了引人注目的成就。深受海峽兩岸各層次讀者喜愛。現在我們再回轉來看看這位先聖—一老子的哲學大道理，如何被曆世的大國手——帝王們用到大政治、大謀略上去。三代以上，曆史久遠，資料不太完全，姑且置而不論。三代以下，從商湯、周武的征誅開始，一直到秦漢以後，凡是創業的大國手——建立統一世係的帝王，沒有哪個不深通老子、或暗合黃老之道“有無相生……前後相隨”的路線的。
大舜起自田間，赤手空拳，以重孝道德行的成就，繼承帝堯而有天下。大禹是以為父贖罪的心情，胼手胝足，治河治水的勞苦功高，又繼大舜之後而有天下。這當然都是無中生有，“難易相成”白手創業的聖帝明王行道的大榜樣。
跟著而來的，湯以一旅之師，文王以百裏之地，以積德行仁為大謀略，因此而“難易相成，長短相較，高下相傾，音聲相和，前後相隨”而拚有天下，開啟德治的長遠規模。
從此以後，劃分時代的春秋霸主們，都是走“有無相生，難易相成，長短相較，高下相傾，音聲相和，前後相隨”權術紛爭的路線，互爭雄長。所謂上古的道化與德治，早已成為曆史上的陳跡，學術上的名詞，徒有空言，皆無實義了。因此都享國不久，世係也屢易不定。
等次以降，秦始皇的蠶食吞並六國的謀略，漢高祖劉邦的手提三尺劍，起自草莽，降秦滅楚。甚至曹操父子的陰謀篡位，劉裕的效法曹操，以及唐太宗李世民的反隋，趙匡胤的黃袍加身，忽必烈的聲東擊西，朱元璋的奮起淮泗，多爾袞的乘機人關，康熙的帝王術，都是深明黃老，用作韜略的大原則，師承老子的“有無相生，難易相成”等原理而建立世係基業。
在這些曆來大國手的創業名王當中，最坦率而肯說出老實話的，有兩個人，一個是曹丕，一個是唐太宗的父親李淵。當曹丕硬逼劉邦的末代子孫漢獻帝禪位的時候，他誌得意滿地說：“舜禹受禪，我今方知。”我到現在，才真正知道上古舜禹的禪讓是怎麽回事。同一道理，當年李世民再三強迫他的父親李淵起來造反，甚至不擇手段利用女色迫使他父親上當。李淵隻好對李世民說：“破家亡軀，由汝為之。化家為國，亦由汝為之。”要把天下國家變成李氏的世係，隻好由你去做主；或者把我們弄得家破人亡，也隻好由你去負責了。
其實，老子雖然說的是天地間因果循環往複的大原則，但很不幸的，被聰明狡獪者用作欺世盜國的大陰謀，實在和老子毫不相幹，老子實在不應負此責難的。
總之，曆史上這些代代相仿的陰謀或大謀略的哲學內涵，早已由莊子的筆下揭穿。莊子說：“竊鉤者誅，竊國者為諸侯，諸侯之門而仁義存焉。”故所以他說：“：魚不可脫於淵，國之利器，不可以示人。”
其次，在唐代詩人們的詞章哲學中，也可見其梗概。如唐彥謙的《過長陵》：“耳聞明主提三尺，眼見愚民盜一壞。千古腐儒騎瘦馬，灞陵殘日重回頭。”章碣的《焚書坑》：“竹帛煙銷帝業虛，關河空鎖祖龍居。坑灰未冷山東亂，劉項原來不讀書。”又有《毗陵登高》：“塵土十分歸舉子，乾坤大半屬偷心。長揚羽獵須留本，開濟重為闕下期。”
好的詩詞文學，都富於哲學的啟示，所以孔子要兒子孔鯉學詩，並非是要他鑽牛角尖去做個詩人而已。了解了這些道理，當然也讀通了《莊子·雜篇》中的《盜蹠》篇，並非諷刺。同時也可知石達開的“起自匹夫方見異，遇非天子不為隆”的思想，同樣都是“乾坤大半屬偷心”。
《老子》在第3章說：“虛其心，實其腹，弱其誌，強其骨。”(要打心搞虛，精神氣充實在心裏，讓理想誌向沉潛下來，筋骨就可以得到強健。)在同一章裏，老子又說：“常使民無知無欲。”（常使人無邪無知無貪欲。）
道家們從老子這句話裏，悟出了其中密碼。曆代道家所謂虛心養氣，修道成仙，皆發端於此。
2.口頭筆下反對神仙詩
例如司馬遷曾經親訪修道學仙的人們，而有“山澤列仙之儔，其形清臒”的記載。可見並不是都像元朝以後畫家們想象的八仙中的漢鍾離，活像一個魚翅燕窩吃多了的大腹賈的樣子。此外，曆代文人“反神仙”之類的詩詞作品也很多。例如辛稼軒調寄“卜算子”的《飲酒》詞，便是從人道的本位立言，不敢妄想成仙學鍾離權度呂洞賓
永樂宮壁畫。此壁畫描繪了呂洞賓在澧水邊遇鍾離權，授其延命之術，金液大丹之功。因得道法的故事。古鬆、巨石、溪流、小草，清幽的環境襯托了人物的道骨仙風。鍾離權袒胸露腹．足蹬麻鞋，呂洞賓正襟危坐。畫師用線嚴謹。設色清雅，具有高超的技藝。佛：“一個去學仙，一個去學佛。仙飲於杯醉似泥，皮骨如金石?不飲便康強，佛壽須千百，八十餘年人涅槃，且進杯中物。”讀了辛稼軒這首詞，真可使人仰天狂笑。不過，我們同時要知道，這是他的牢騷，借題發揮，借酒澆愁而已。同樣地，他另有一首枉讀聖賢書，不能發揮忠誠愛國抱負，而借酒抒懷的名詞：“盜蹠倘名丘，孔子如名蹠，蹠聖丘愚直到今，美惡無真實。簡冊寫虛名，螻蟻侵枯骨，千古光陰一霎時，且進杯中物。”其餘如清人的反神仙詩也很多，如借用呂純陽做題目的詩：“十年橐筆走神京，一遇鍾離蓋便傾。不是無心唐社稷，金丹一粒誤先生”。
盡管曆來的通人達士們，口頭筆下，都在反對神仙佛道，但是遇到無可奈何之處，在潛在的意識裏，何嚐不憧憬超越人問，徜徉於天人的美景。所以練氣行功，講究氣住丹田的人們，依舊多如過江之鯽，趨之若鶩。
3.《百字銘》的修養境界
老子所講的“虛其心，實其腹”，其實是老子講要在修養上下的真實功夫，但它的先決條件，便是從無欲虛心入門。一個人如能真做到“離情棄欲”，心如止水澄波，那麽，自然而然就可達到呂純陽《百字銘》的修養境界了：
養氣忘言守，降心為不為。動靜知宗祖，無事更尋誰。真常須應物，應物要不迷。不迷性自住，性住氣自回。氣回丹自結，壺中配坎離。陰陽生反複，普化一聲雷。白雲朝頂上，甘露灑須彌。自飲長生酒，逍遙誰得知。坐聽無弦曲，明通造化機。都來二十句，端的上天梯。
燕國方士
戰國時神仙方術日盛，神仙思想在《莊子》和《楚辭》裏已屢見不鮮。在燕齊一帶出現了鼓吹長生成仙之術的方士。以齊人鄒衍的陰陽消息．五德始終的理論解釋他們的方術，從而形成了所謂的“神仙家”。此圖繪燕國方士為人講解神仙術的情景。事實上，難就難在無欲與虛心。正因為不能無欲，因此老子才教人一個消極的辦法，隻好盡量避免，“不見可欲，使民心不亂”。能夠利用消極的辦法做到也就不錯。然後再求虛心，自然可以充實內體。養之既久，也就自然可以“弱其誌，強其骨”了。如果有心求之，早已背道而馳，違反“道法自然”的原則了。因此唐宋以後禪宗大師們嗬斥狂妄之徒的習慣語，便反用老子所說的“虛心實腹”，認為是“空腹高心”之輩，不足以言了。其實，要明白老子的“虛其心，實其腹”的真實功夫，不如學孟子的“善養浩然之氣”最為確實。
道家的養生思想，進一步便成為神仙信仰。神仙是不死的人，求神仙便是求生命無限的延長。此說本與道家全天壽的見解不調和，因為養生說者有養形養神的主張和道與天地同體無始無終的說法，所以與神仙的資格很合。又，道家文學每多空想，或假托古人神人，也容易與神仙家的神仙故事結合起來。
神仙信仰的根源當起於古人對於自然種種神秘的傳說。如《山海經》裏所記的山神水怪都留著自然神話的影子。又如《楚辭》的《離騷》、《九歌》《天問》等篇，都顯示著超人間生活的神仙意識。那種超人是不老不死，不為物累，遊息自在，無事無為，故為道家所羨慕。在《老子》裏，稱理想的人格為“聖人”《莊子》稱之為“至人”、“神人”、“真人”，從名稱上可以看出道家的超人思想漸次發展的曆程。聖人是在人間生活的，至人、神人、真人便超脫人間，所謂遊於“方外”或“物外”的人。道家采取民間傳說中的超人或神仙生活來做本派理論的例證。當時的小說家與詞賦家也同樣地用那些故事來做文章，還未形成求神仙的可能的信仰。封方士出來唱導，而產出所謂神仙家，於是求不死藥、求神仙的便盛起來。
當戰國齊威王、宣王的時代，神仙信仰的基礎已經穩定。但到了秦始皇，因他信方土神仙，但都遭到方土神仙家的欺騙，便發生了“焚書坑儒”一事，所坑“的”“儒”，大低是方土仙家，而非孔孟之徒。
4.薑太公的《丹書》
“無知無欲”，是說欲 望勝過計謀就會遇凶禍，這在薑太公的《丹書》上有過陳述，老子應該是看過的。我們可以從這裏找到人本位的密碼。
《大戴禮武·武王踐阼篇》說：
“周武王登王位三天，召來士大夫而問他們，說：‘哪裏有藏而不用就受困窘，實行它就能取得成功，而且曆萬世還可以作為子孫所宗奉的道理呢?’都說：‘沒聽到過。’，然後武王就召師尚父(太公)而問他，說：‘黃帝，顓頊的道理可以得知嗎?’師尚父說：‘在《丹書》中。王想聽到它就該齋戒。’王齋戒三天，師尚父端正地戴著冠冕送上書去。道書的話說：“敬慎勝過了怠慢的就得吉祥，怠慢勝過了敬慎的就要滅芒；道義戰勝了欲望的可以如願，欲望戰勝道義的就遭凶禍。凡事情不能自強就會邪枉，不恭敬就不正當，邪枉的人被滅絕廢棄，恭敬的人能傳萬世。”隱藏不行者困窘，實行者成功，可以作為子孫經常實行的道理，就是說這些話’。又說：‘用仁道得到天下，以仁道來保持它，其傳世可以一百代；以不仁道得天下，以仁道保持它，其傳業可以十代；以不仁道得天下。以不仁道來保持它，必然在本人一世就滅絕。’武王聽了《丹書》的話，警惕而惶恐。退下來作《戒書》，他在坐席的四角都設置銘辭。前方左邊銘辭說：‘在安樂的時侯必須恭敬。’前方右邊銘辭說：‘不要做會後悔的事。’後方左邊的銘辭說：‘一轉身一側身，也不可忘記大道。’後方右邊的銘辭說：‘所引為濫戒的事並不遠，看你所代替的朝代。’幾的銘辭說：‘謹慎地恭敬行事，每次說話都要恭敬，口舌會招來恥辱，口舌會殘害出言的人。’鏡子的銘辭說：‘看見你前麵，就考慮你後麵。’洗臉盤的銘辭說：“與其溺惑於人，寧可淹在淵水中。跌進淵水中，還可以遊泳；溺惑於人，就不能救了。’柱子的銘辭說：‘別說算什麽殘害，它的災禍將如火一樣燒起來；別說有什麽害處，它的災禍將很大；別說有什麽損傷，它的災禍會很長遠。’手杖的銘辭說：“什麽事危險?就是忿恨妨礙道理。什麽事令失去道理?在於嗜好欲望。什麽事會使人忘記道義?在於富貴。’衣帶的銘辭說：‘燈火熄滅時整頓容貌，謹慎而為須恭敬，恭敬的人就長壽。’鞋子的銘辭說：‘要慎於勤勞，勤勞就富有。’酒杯和盛飯的器皿上銘辭說：‘吃飯要用禮約束自己，吃飯要用禮約束自己，警惕驕傲隨意，驕傲隨意就會離開正道。’門上的銘辭說：‘那名譽是難於得到而易於喪失的。無所依賴而不去思考，而能說我知道嗎?無所依賴而不去努力，而能說我保持著嗎?拂拭著門戶給它塗上泥土，如果風將要吹到，房屋就會搖擺，雖有聖人，也沒有計謀可施。’窗上的銘辭說：‘順著天的時令，利用地的財富，恭敬地祭祀老天爺，祭祀之前恭敬地齋戒。’劍的銘辭說：‘帶著劍作為服飾，動作必須實行有德的事，施行道德就能興盛，違反道德必然崩潰。’弓的銘文說：‘弓有拉緊放鬆的意義，發命和實行事情，不要忘己自己會有過分的時侯。’矛的銘文說：‘造矛造矛，片刻的不能忍耐，會引來終身的羞恥。我一人所聽到的，用來告誡後代子孫。”
道家的傳承者荀子在《荀子·改議兵篇》說：“恭敬勝過怠慢就得吉祥，怠慢勝過恭敬就會滅亡。計謀勝過欲望就是非曲直利，欲望勝過計謀就是遇凶禍。”
老子的道學，被後發展到學道修仙，有的人黃梁夢醒，便回到人的本位上來，那就是不要有太過的貪欲。今年已是93歲的南懷瑾仍然健旺，得益於道。