天黑以後，張蟠在餛飩鋪吃了兩碗鮮肉雞湯餛飩，便踅著向宜春院走去。
宜春院在縣城東南角上的包吉巷裏。這巷子雖說有點窄小，隻趕得進一輛大車去，但卻並不很偏僻。它很有點名氣，這名氣就在於因為它是一條花街。誰想高興一下子，多少攢一點錢，便到這裏來了。有人會說，幹這種事情，不花錢能行麽？怎麽多少攢點錢，便可以來？原來這些妓女，關中人通常一概稱之為窯子的，也分若幹等級。年齡大小不同，俊醜有別，價錢也就不同。年齡大的，姿色差的，便便宜；年齡小的，漂亮些的，價錢便貴。招待不同，價錢也不同。點煙有點的價錢，喝茶有喝的價錢，嗑瓜子有嗑瓜子的價錢，燒煙泡有燒煙泡的價錢，唱曲兒有唱曲兒的價錢，陪著打麻將還有陪著打麻將的價錢，拉鋪有拉鋪 (即睡覺) 的價錢。一般的下等妓女，屋裏隻有個炕，夏天一張席，冬天一副爛被褥，客人去了，陪著睡個覺便草草完事，這是最簡單的，也是最便宜的。這些妓女，不是生相醜陋，便是上了年紀，是妓女中最可憐的。這宜春院，算是這裏最高檔的了。裏邊的妓女，沒有超過二十五歲的。凡到這兒來的，錢少了便不成，至多隻能吸她們給你點的那支煙，或是吃幾個她們給你磕的瓜子。
張蟠進巷的時候，賣瓜子的，賣香煙的，賣水果的，賣洋糖的，賣小吃的攤上小燈，都已經點著了。宜春院門前吊著的那兩個宮燈，已紅得像兩輪剛出山的太陽，大門兩邊，是一副對聯，侯舉人的書法，寫的是——
玉容鹹誇勝飛燕
詩才俱說追薛濤
張蟠剛一進門，老鎢娘便從房裏甩著手帕迎了出來，滿臉堆笑地說：
“喲！大先生好久不來了，今兒個，是什麽風兒把你送來的？快請坐，快請坐！”
張蟠走屋裏，坐在桌旁。
這間屋子，有個外間，還有個小門，裏麵是老板娘住的地方，算是個內間，這外間等於是個客廳，客人來了，先在這裏接待，喝杯茶、吸支煙。喝茶吸煙這段時間裏，挑選自已滿意的妓女，講明價錢(賞錢不算)，然後才去妓女的房裏。走時得把煙茶賞錢放在桌上 (生意成不成這錢都得留，多少隨意，所以叫賞錢)。
張蟠一坐，便有個十三四歲的小丫頭捧上茶來，並且遞上了白炮台，劃著了洋火，張蟠吸煙時，一瞧這小丫頭挺俊的，忍不住也些著眼兒，在她嫩嫩的臉蛋上擰了一下，問：
“蜜蜂兒踩沒踩你的花心心？”
不料那小丫頭竟仰著小臉兒問他，“老爺想踩麽？”
老鴨名叫玉翠，四十左右年紀，咯略笑道：“莫非大先生想花把替她**兒？”
年輕妓女第一次接客，叫做“**兒”。那儀式也是很隆重的，跟有錢人家舉行婚禮差不多。即使不舉行這種儀式，但花錢也得花到這個份兒上。聽玉翠這麽一說，張蟠笑道：
“你有這棵搖錢，我可沒這蟾官折桂的福氣呀！”
玉翠道：“你們這些人，是越有錢，越愛錢。鮮的不吃，淨吃剩飯！”
張蟠道：“剩飯有剩飯的味道，你莫聽人說，“剩飯熱三遍，拿肉都不換’麽？”
小丫頭道：“老爺是嫌我長得醜！”
張蟠搖晃著腦袋吟道：“似這般嫩花弱草，怎禁得風狂雨驟？小乖乖，我是可憐你呀！”玉翠笑道：“哪頭老牛不想吃嫩草？你不過是怕出水罷了！”
張蟠從前跟玉翠也是玩過的，笑道：“我的那點功夫，你是知道的，這些小人兒一嚐到滋味，便沒個饑飽，我哪有這份力氣呀？隻怕麵杖變成了軟麵條，她渴了喝不上水，那才難受呢！”
說笑過了，玉翠問，“大先生今天要點哪一個？”
張蟠道：“我今天別人都不要，單要個你！”
玉翠笑道：“大先生莫要說笑了，你不上繡樓，怎地卻要住起車馬店來？”
張蟠道：“熟路輕車，走起來快當！”
玉翠道：“小蘇州翠紅，蠻想你呢！”
張蟠道：“真會胡編！翠紅怎麽會想我？人家不想年輕的會想我這老頭子？”
玉翠道：“翠紅說來，別人的那根簫，還沒咋的吹，就漏了氣兒，大先生的那根簫，能吹好幾個曲子，她就盼大先生來了，跟她再玩一玩弄玉吹簫。大先生，你可不能讓她空等一場呀！”
張蟠道：“瞧你把她說的，她還像是個有情有義的。那好吧，就玩一回，不過，你今個夜裏，還非陪我一會不可，我有事要問你呢。”
玉翠道：“隻要你有精神，我怕什麽？”說著，朝小丫頭道：“叫你翠紅姐去，就說大先生來了！”
呷了沒有三口茶，翠紅已揚著手帕，從外麵快步走了進來。邊走邊急切切地說：“哎呀，大先生呀，你可想死儂了！”一下子撲到張蟠的懷裏，緊緊抱住，在張蟠的臉上，響響地吻了一下，那臉頰上，立即印上了兩瓣桃花。
張蟠雙手捧起她的粉臉，也在她的鼻尖上親了一下，說：“你可真會騷情，怕是癢得受不住了吧！”
“儂就是歡喜你搔一搔的！”翠紅笑著，拉著張蟠的手兒朝裏走去。
翠紅的房間裏，收拾得比較幹淨，雅致。四周的牆壁和上麵的頂棚，用淺淡的桃花雪浪紙裱著，靠牆擺著一張琴桌，桌上擺著兩個白底藍花瓷花瓶，花瓶插著彩色的孔雀翎子和野雞翎子。花瓶兩過，是兩盆秋海棠。正中的牆上，掛著裱得很不錯的國畫，畫的“貴妃醉酒圖”。國畫兩邊是一副對聯：
風流才子數柳永，
倜儻詩人是杜牧
那字跡，分明又是侯舉人的手筆。
琴桌前麵，是一張方桌，桌上鋪著桃花色繡花桌布。一個偌大的細瓷茶盤，茶盤裏是一把江西瓷茶壺和四個茶杯。茶盤旁邊，是一把白銅水煙袋，生漆繪金花的黑色水煙絲盒兒，靠裏，是座炕，上邊吊著桃紅色繡花帳子，兩邊用金色鉤兒兜起，軟軟的繡花褥上，是疊得四楞四正的杭緞被子。不曉得情況的人，不會知道這是什麽地方，十有九個，還以為這是小姐的閨閣呢。
翠紅拉著張蟠的手兒一進房門，便有個丫頭跟身進來，送上四樣千果：瓜子、花生、紅棗、洋糖，她放好後，拿了茶便出去沏茶。
翠紅把圓圓的屁股蛋兒輕輕挨坐在張蟠的大腿上，說！“大先生好久不來，是嫌儂老了吧。”
這“小蘇州”到這裏以後，別的口音都改得差不多了，唯獨這“我”字怎麽也改不了，還是說“儂”。
張蟠摟著她勒得細細的腰兒，笑道：“襠裏才長了幾根胡便說老，也不害臊！”
翠紅嗑開個瓜子，把仁兒放在舌尖上，度到張蟠的嘴裏去，說：“但願你心裏常有依這個仁 (人) 兒！”
張蟠剝開個花生，把豆兒用牙咬成兩瓣兒，一瓣兒留在自己口裏，一瓣兒度到翠紅的口裏去，說：“讓我這種子，能在你的裏頭開花！”
正玩著，那丫頭又送茶進來，說：“我娘問，上菜上酒不？”
張蟠看也不看她，隻把嘴貼在翠紅的臉蛋上，說：“你給你娘說，一會兒在她那裏再喝酒吧。”
丫頭見說，低著頭兒走了。翠紅雙手緊緊抱住張蟠說：“你那幾根胡子，紮得人好怪哦！”
張蟠把嘴故意在她臉上胡蹭了幾下，說：“你這臉蛋這麽光，還不是被人用胡子蹭的麽？”一邊說，一邊用手去解翠紅的鈕扣。
翠紅把臉貼著張蟠的臉，嬌聲問：“咱們怎麽玩呀？”
張蟠道：“先吹簫，後上炕吧！”
……
張蟠把翠紅緊緊摟在懷裏，說：“翠紅，我問你一件事兒。
翠紅道：“什麽事兒？”
“你懷沒懷過娃？”
“懷過，兩回呢！”
“生了沒有？”
“唉！”翠紅歎口氣道：“儂這樣的人，還敢養孩子麽？”
“那你懷的娃呢？”
“都打掉了。”
“怎麽打的？”
“儂那時還小，才十六歲，懷了孕，還不曉得是咋回事媽媽說儂是害了病，弄了藥給儂吃，吃了就打下來了，媽媽騙儂說，那是經期上有病的，後來才知道那是打了胎。又打了一回以後，便沒再懷過。”
“吃的什麽藥，你知道麽？”
“是這大的黑藥丸。”翠紅用食指和拇指圈成個麻雀蛋般的小圓。
“我問你那藥丸是用什麽做的。”
“這，儂就不知道了。”
“還有誰知道呢？”
“沒聽得有誰說過，你還是問媽媽吧！”
跟翠紅玩過了，張蟠被翠紅陪著，到了玉翠的房子裏。玉翠迎上來笑道：“大先生今兒個是怎麽啦，跟翠紅還沒玩夠？我人老珠黃，玩著有什麽味兒？”
張蟠笑道：“酒是陳的好，薑是老的辣。我要嚐的便是你這老辣味。”
剛剛坐下，酒菜便擺了上來。三人邊吃邊喝邊戲謔了好一陣子，酒淨碟光，翠紅便去了。
玉翠問：“大先生還有精神玩麽？”
張蟠道：“你給我燒個泡兒吧。”
玉翠道：“你不是不抽大煙麽？”
張蟠道：“有時候也抽幾口，今兒個有些乏，抽幾口提提神。”
玉翠忙去端過來煙盤子，點上燈，躺在**拿起煙釺子要燒泡兒。
張蟠道：“脫光了燒吧！”
玉翠道：“你的寶已紅讓翠紅盜了，還有我的份兒麽？”
張蟠道：“脫光了燒有味兒。”
玉翠道：“我身上你那兒沒摸過？那兒沒見過？”
張蟠道：“幾口煙一下肚子，我要是又上了勁兒，再脫衣裳多礙事？脫吧！”
玉翠笑道：“我就不信你是個扳不倒！”
說著，脫了個精赤，斜躺下去，燒起煙泡兒來。
張蟠也脫光了，斜躺在她的對麵。
玉翠在油燈紅紅的火焰上，很快便把煙泡兒燒好捏好，上在煙葫蘆上，把翡翠煙嘴兒遞到張蟠嘴裏，張蟠一邊吸著，她一邊撥著，那煙泡兒剛吸了一半，張蟠便不吸了，說：
“你吸吧，我夠了。”
玉翠見說，便自己呼嚕呼嚕吸了起來。
張蟠待玉翠把泡兒吸完，從葫蘆裏摳出煙灰，二次燒泡兒的時候，說：
“玉翠，你給我說說，你們這裏的姐兒們懷了孕，你用啥藥給她們打胎的？”
玉翠停住了燒泡兒，眨了眨眼睛，奇怪地問：“大先生你怎麽問起了這個？”
張蟠道：“這你就別問了，你隻管告訴我，用的什麽藥？”
玉翠笑道：“這可不是你該問的事兒呀！我們這煙花院裏實在是沒了辦法，才造這個孽的！”
張蟠道：“我問你這，可不是為了造孽，是辦好事呢！”
玉翠道：“過日子的人家，誰不願意生龍生鳳的？”
張蟠道：“唉！這你就不知道了，俗話說，一家不知道一家難。我問你，就是為了幫人解難的呀！”
玉翠正色說道：“這是殺生害命的事兒。我們這是實在沒有法兒，才走這一條路的。大先生，你還是別問了吧！”
張蟠很不高興地說：“哼！你倒充起了善人！”
玉翠一瞧張蟠的臉色，忙坐起來說：“不不不！我不是這個意思。隻是……”
張蟠道：“隻是什麽，你盡管說。”
玉翠道：“唉，不瞞你說，我們這藥，也是悄悄朝人家買的。”
張蟠道：“那你就給我也買一付。”
玉翠道：“大先生，這是買不來的。”
張蟠道：“怎麽，你給你就能買來，給我買就買不來了？”玉翠道：“大先生，你聽我說嘛！我能給我買來，是因為我們這一行不能生娃。我買時人家還要看本人，給號了脈，證實是確實懷上的時候，才給藥，不然，你出再多的錢，人家也是不給的。”
張蟠道：“他娘的？比王母娘娘的腿還值錢？你說說在哪？我找他去！”
玉翠道，“好我的大先生呢，人家不讓我把這事告訴任何人。我一給你說，怕是連我的路也要挖斷的。”
張蟠有些生氣地說：“他不就是為了賺錢麽？ 我加倍給錢，這還不行？”
玉翠道：“唉，大先生，你要去了，也許一分錢不花，能把藥拿到手裏。可我沒法兒說，你是明白人，應該知道我們吃這縣飯的人的難處，你知道，女人天生的要生娃的。生娃是女人的一道鬼門關，這你也是知道的。可懷了娃，硬生生的給打下來，這就像棵小樹，給掐了尖兒一樣，傷人得很呢。弄不好，小人兒沒成形死了不說，連大人也會斷送了的。咱們還是說些別的吧，要麽，你要一耍也行，在這事上，你別逼我了。”說著，便又躺下去燒起了煙泡兒。
張蟠氣得肚子鼓鼓地，但也沒有辦法，眼睜睜地看著於翠用釘子拔著煙泡兒呼嚕呼嚕抽煙。他實在不明白，這個老鴇子在這件事兒上，怎麽口兒是這麽緊，驀地，他想起了濟世堂，濟世堂的主人廉正卿，是全縣很有名的婦科大夫，莫非這藥是從他那兒弄來的麽？嗯，對，明兒個，找廉正卿去一想到這，肚裏方才的那點氣便消了些，但他還是氣恨玉翠不痛痛快快告訴他。瞅著玉翠那光溜溜的身子，一個念頭募地跳上心頭：娘的，你上頭的口兒閉得緊，我得讓你下邊的口兒朝大的開！他朝玉翠道：
“玉翠，你不方才要耍麽？”
玉翠也些著眼兒說：“你還有那麽大的精神嗎？”
張蟠揉著她的**道：“這就要看你的本事了。”
玉翠用手摸著他的物件笑道：“隻怕你這是個扶不起來的天子！”
張蟠忽地一下壓在她的肚子上，說：“蛇是個軟的，不照樣鑽洞兒嗎！”
玉翠伸過雙臂，抱住張蟠道：“隻要你有本事，我還陪不過你！”
張蟠伸出嘴兒，在她嘴上便勁咂著，悄悄拿過煙槍，朝她那裏麵塞了進去，說：
“你看我有沒有這個本事！”