濟世堂在南大街，是縣城裏著名的藥鋪，它是個老字號，開張了多少年了，誰也不記得。它懸掛在大門正上方的那麵字號牌匾，濟世堂三字，據說是宋朝神宗年間一位狀元公寫的，從這便可以想象它久遠的曆史。濟世堂的主人姓廉，叫廉正卿。傳到他據說已是二十一代了。
廉家雖說一般的病兒也治，但揚名在外的還是婦科。尤其傳得神的，是他能治不孕症。說他的藥特別靈驗，凡久婚不孕的婦女，隻要吃了他的藥，不出一年，便會獲麟弄獐。因此，不光是本縣，就連周圍毗鄰的那些縣裏，時不時便有趕著車來這兒看病的。
過去，凡歧黃世家者必為書香世家。濟世堂之所以久存不衰，除醫術高超外，還有個原因，便是每一代人中，都有學而優則仕的。借著官府的勢力，加上醫德又好，所以濟世堂在長久的風雲變幻之中，常常立於不敗之地。
張蟠跟廉正卿的關係，說不上冷也說不上熱。廉正卿的文才不見得比張蟠低，但因從醫，不願涉及世事，所以雙方見了麵，隻是虛虛地應酬一下，就各走各的路兒了。即使對於廉正卿的醫術，張蟠從心裏也並不以為然。張蟠的元配夫人鳳頭老鴰，開頭就是懷不上娃，一懷上便小月，張蟠遵父旨，把鳳頭老鴰曾拉到濟世堂來治過。那時還是廉正卿診治他的父親在跟前指點。廉正卿診完症狀後，說：“這病，怕隻能盡心了。”
便開了個方兒，廉正卿的父親廉老先生又複診了一遍，看了看藥方，減了味中藥，添了味中藥，說：“醫生隻能治病，怕是不會治命的。”
鳳頭老鴰吃了這藥，並沒起什麽作用，她那樹叉兒上，照樣掛不住果子。張蟠並沒心思認真給她治病，他嫌她醜，想另娶個小。但從這件事上，他認為廉家的醫術，不過如此，心想，你既然能讓不生娃的能生娃，為什麽就不能讓能生娃的生個娃呢？什麽神醫？ 徒有虛名罷了。沒人生病，便用不著醫生，所以張蟠和廉正卿，並沒多大的交往。
但張蟠現在不得不有求於廉正卿了。
吃過早飯，張蜷便踱向南大街，走向濟世堂，一看，鋪裏已坐了不少來看病的女人。他剛一進門，賬房先生已迎了上來，領他進去，大聲說：
“大先生來咧！”
在第二進房裏，廉正卿正在給一個年輕媳婦診脈，聽見喊聲，抬起頭望了張蟠一眼，點了點頭，又閉目替患者診脈，賬房先生搬過一把椅子，請張蟠坐下，忙又去捧過茶來，遞到張蟠手裏，便出去了。
這二進房是廳房。三間寬，牆壁上，掛滿了各種各樣的硬匾和軟匾（軟匾，是舊稱，即是現在的錦旗）。都是治愈的患者送的。上麵無非是寫著“華佗在世”“杏林春暖”“妙手回春”之類的讚語，望著這些，張蟠不禁想起一副對聯來：
虛名應世常富貴
誠心待人卻坎坷
他娘的，世上這事便這麽怪！
低頭一瞧，廉正卿正在診脈的那個媳婦，長得蠻俊的，那胳膊，白嫩白嫩的，像一節剛挖出來洗淨了的蓮菜。張蟠心裏一動，他娘的，怪不得廉家專看婦女病，偏他有福摸這樣的胳膊，自己當初要不爭著考什麽秀才，當個這樣的大夫該有多好！
廉正卿給那個年輕媳婦診過脈，開過藥方之後，才熱情地招呼道：
“張兄，什麽風兒，把你吹到這裏來了？”
張蟠笑道：“自然是無事不登三寶殿了，廉兄這兒真是神靈應驗，香火滿爐呀！”
廉正卿笑道：“身處亂世，不過是尋碗飯吃，掙幾文辛苦錢而已。”
張蟠道：“兄弟有一事相求，不知廉兄可否讓我如願？”
廉正卿道：“那就看兄弟有沒有這份本事了。”
張蟠道：“這份本事嘛，廉兄是關公耍大刀，拿手好戲。”
廉正卿問：“莫非府上……”
張蟠忙搖著手兒說：“倒不是兄弟家裏的事，而是一位朋友要我幫忙。”
廉正卿道“那你領她來嘛！”
張蟠道：“唉！她如果能來，又何必求我來見你？有難言之隱哪！”
廉正卿道：“到底是什麽病？”
張蟠道：“唉，說來不怕你笑話，是個年輕寡婦懷了身子想打胎。”
廉正卿搖著手兒道：“張兄，你這是給兄弟出難題了，殺人害命，傷天悖理，兄弟是祖傳的濟世活人，怎麽能下這個手呢？”
張蟠道：“腹內的生命，尚無知無識，可這年輕的女人，還要在世上活人呀！如果她一時羞憤，尋了短見，那不是兩條人命，都沒得了麽？我想，兄弟既然有求於你，你總得救其中的一個呀！”
廉正卿道：“張兄說的，也似有些道理，隻是，隻是兄弟在這方麵實在不行。”
張蟠道：“廉兄莫再推辭了，你還是開個價吧！”
廉正卿微微一笑道：“我就想賺錢，也要看賺誰的，還能賺到張兄的頭上麽？我想，張兄所說的這事，怕不是一般人家的，這可不是鬧著玩的事，兄弟是世外之人，誰也得罪不起的，隻圖個平安無事，清清靜靜，兄弟明說吧，我隻是怕因此卷到是非圈裏去。”
張蟠道：“兄弟來求你，自然是有什麽事，由兄弟一肩擔承了，怎敢累及廉兄？”
廉正卿麵呈難色，說：“你自然是那樣想的，但別人不見得都能像你那樣想，如今軍伐混戰，殺人如麻，誰不說自己有理？雖說你說的不過是一件小事，但說不定不知不覺地又惹著了一個什麽人，兄弟這一隻號脈的手，又怎敵得過拿刀的手呢？”
張蟠笑道：“你把問題看得過份嚴重了吧？”
廉正卿道：“不是我看得嚴重，是如今這世事混亂，你不得不防呀！三義樓那件事，張兄該是知道的吧？”
三義樓那件事，張蟠怎能不知道呢？那件事發生在前五年。一天，兩個穿得破破爛爛的鄉下人，來到三義樓吃飯，他們一進門，就徑直上了二樓，點了四樣上等好菜，要了半斤西鳳，跑堂的以為這是農村家娃，跑到這裏來開洋葷，什麽也不懂，加之口音不像當地的，便把昨天沒賣過的兩道剩菜，回鍋熱了一下，端了上去。誰知這兩個人卻很內行，一口便嚐了出來，甩了筷子，伸手便打了堂信兩個耳光，三義樓掌櫃的艾春，不思自己人的不是，反而以為農村人好欺負，便讓人去喊警察局，那兩個人被帶到警察局，關了一夜，連身上裝的錢也被掏光了，艾春滿以為這事便這樣了結了。誰知道半個月以後，艾春在鄉下的家，突然被土匪搶劫了，搶的東西無算，還把艾春的父親給綁了去，留下話，要艾春七天之內，帶上三千大洋，到乾州的薛祿鎮贖人，艾春這才知道無意中闖下大禍了，那兩個在酒樓吃了虧的，根本不是鄉下人，而是殺人不眨眼的大土匪王結子的手下，這一下，整得艾春幾乎傾家**產，惱惶極了，可這枚苦果，他吃不了也得使勁往下吞。
張蟠一聽笑道：“我托的這事，怕是碰不上王結子的，你盡管放心。”
廉正卿道：“就是碰上生二（ 牛二是《水滸傳》裏的人物，是個潑皮，楊誌賣刀便遇見他），我也怕得很哪！”說著，一副心事重重的樣子。
張蟠見狀，隻好說：“那我就明說了吧，我們村那個小寡婦懷孕的事，你該知道吧？”
廉正卿道：“聽說好象是鵓鴿村侶秀才家的女兒？”
張蟠道：“正是他！”
廉正卿道：“你看你看，侶老先生也算是縣裏的大儒，他的兒子又在孔教會執事，我得罪得起他們麽？”
張蟠道：“不瞞你說，這事侶老先生不好出麵，是他托我辦的，連侯舉人都知道，說這娃是萬萬不能生下來的，這下你該放心了吧？”
廉正卿道：“既然侯舉人知道此事，又是侶老先生的意思你張兄又親臨寒舍，兄弟焉敢不從？兄弟隻是還有二怕。
張蟠忙問：“怕的什麽？”
廉正卿道：“兄弟是一怕神，二怕鬼，你想，此胎係骷皇所種，傷了神子，神能不降罪麽？再說，胎裏的娃兒，大小也是一條性命，我作踐了他，將來在閻王殿裏，他不向我索命？俗話說，人可欺，神不可欺；人敢惹，鬼不敢惹，你張兄保得了人，可保得了神鬼麽？”
這一下，弄得張蟠倒不好說話了，他愣了半響，才說“依兄弟想來，此事跟你沒有幹係。不要這個娃兒，是他侶損英的意思，討藥的又是我，冤有頭，債有主，這你就不用擔心了。”
廉正卿低著頭，悶了好大一會兒，才咬了咬牙，下了狠心，說：“這樣說來，兄弟隻好從命了，但有一條，希張兄包涵——
張蟠道：“你盡管說。”
廉正卿道：“這事兒有關兄弟的德行，人無德不能自立。兄弟給了你這藥，你可不能讓任何人知道。”
張蟠用指頭指點著說：“你知，我知，除了你我，誰也不知。”說著嗬嗬笑了起來。