大革命失敗之後，一個叫商城的彈丸之地，發生了一連串讓蔣介石也意想不到的事情。一九二八年，從武漢農民講習所回商城的周維炯，因為特殊關係安排到斑竹園王亞宏民團工作。周維炯很有人緣，又是“科班”，不到半年，就當上了小隊長。
這一天，民團沒事，由正副排長帶弟兄到斑竹園東南的關帝廟執勤。關帝廟名字得來是因為有一座大廟，大廟南邊就是斑竹園鄉公所駐地。駐地有一條街，還有一條小河，街道呈一字長蛇狀，住著三四十戶人家，在商南山區，也算是重鎮了。街上的百姓不大待見民團，但又害怕民團。原因是民團好吃好喝，還愛賭博，不賭博就調戲大姑娘小媳婦，比流氓還流氓，比土匪還土匪。百姓知道民團不好惹，隻能躲得遠遠的，也不敢伸張。
按當地風俗，睡了人家的媳婦，就是往人家頭上扣屎盆子，給人家戴“綠帽子”，是一種恥辱。為了這個事情，也有不少狀子告到縣衙。山高皇帝遠，關帝廟在商城東南角，來回一二百裏，要翻好幾座山，山路也特別難走，因此，縣太爺隻能下一道關於管束民團隊伍的規定。王亞宏也不例外，在訓練之時也要按照縣太爺的指示搞一些紀律訓誡。周維炯所在的民團也在大講特講“對外不得驚擾百姓，對內實行嚴肅整頓”的紀律規定。
民團整頓內務，也收到了實實在在的效果，一時間，境內安然。
商城屬於大別山複地，在大別山金剛台北麓。當時，在大別山複地還有不少縣，這個地方又是雞鳴聽三省的地方。雖說同處大別山複地，但是，河南、安徽相對穩定。在河南省的東南部湖北，就不那麽消停。早在一九二七年底，湖北的黃安、麻城，十萬民眾，揭竿而起，武裝暴動，還攻陷了重鎮黃安，改黃安為紅安。農民沒有經驗，軍事上缺乏訓練，武器彈藥不足，占領黃安後短時間又被國民黨鎮壓下去了。大部分被殺，隻有三百多人跑到金蘭山打遊擊，並與金蘭山的土匪義結金蘭，這才得以苟延。形勢緊張的時候在山裏躲著，形勢鬆弛下來，這夥人在一個叫吳光浩的領導下打遊擊，在遊擊戰當中，解決了吃飯問題，並獲得了一些信息。吳光浩按照上級指示，把這股部隊改編成紅七軍。紅七軍組建之後，吳光浩就成了主心骨，大夥都認為他是個人才。但是，因為民團圍剿，還因為饑餓、疾病，也有不少人投敵叛變，短短幾個月，由三百多人減至七十二人，史稱為“七十二勇士”。
到了一九二八年春，雪化了，草木生長，機動性強了，困難過去了。吳光浩就覺得要趁這個機會發展隊伍，於是帶領部隊，趁黑夜下山，襲擊了縣城附近的鄉鎮，並在鄉公所駐地找到了郵局。吳光浩在地方報紙上看到一則通告，是捉拿共黨的。原因是人稱“石屠戶”的商城縣長石生財，在縣城一中逮捕了一個叫王錫良的教書先生，搜出不少進步書刊，這些書是他從上海帶過來的，這說明他就是共產黨。為了殺一儆百，槍斃王錫良，割下頭顱懸掛在城門示眾。有人看不過去，買通看守，半夜把頭取走，現在報紙上懸賞通緝案犯。這說明商城有共產黨，並且不止王錫良一個，還有同黨。
當時情況是，在黃安發展十分困難。一是黃安經過暴動，驚動了國民黨駐軍，該區重點防範，就像捕魚，三天兩頭清查，與此同時，還組織大批民團和駐軍到山裏剿匪，讓許多百姓一聽說共匪，都不寒而栗。即使是在夜晚，敲門喊老鄉，人家在屋裏裝著不吱聲，敲多了，哀求：我們知道你們是為我們好，但是，我們不能開，要是開門，全家都沒命呀。要糧食，明天趕集，在小河灣東頭的廟裏，你們去拿就是了。這樣的形勢，不說發展，自保就難。二是商城就不一樣，雖說有共黨，但是形勢沒有這裏緊張。經過再三考慮，吳光浩決定，親帶手槍隊前往商城。紅七軍暫由戴克敏、徐其虛、王樹聲、吳煥先、郭述申等人領導。
吳光浩帶十名戰士，化裝成生意人，包著頭巾，擔著挑子，下山往商城走，到滕家堡地界，遭商城民團圍攻，當時打死九人，活捉兩人，包括吳光浩在內十一人全部遇害。
消息傳來，戴克敏等人十分震驚，立即研究，作出決定。一方麵隱瞞消息，一方麵報告湖北省委。湖北省委立即報告中央，中央派徐向前等具有軍事才能的人到黃安，接替吳光浩指揮。徐向前到黃安找到戴克敏等人，傳達中央指示，把紅七軍改編為紅十一軍三十一師，自任副師長，再派人到商城，搞農民暴動，組建紅十一軍三十二師。
派誰去，爭論很大。主要是對商城不太熟悉，又因為吳光浩遇害，大家心存忌憚。時任鄂東特委委員的徐其虛認為，吳軍長不能白白犧牲，也不能因為他的犧牲就停止聯係，要把吳軍長未完成的事業繼承下來，這樣才是最好的，才能對得起死去的同誌。徐其虛一直做地方工作，有一定工作經驗，對去商城聯絡很積極，組織再三考慮，同意其帶侄子徐子清，還有黃安縣委的部分委員如王若喔、李梯雲等前去商城。
接受前次受挫的經驗教訓，這十多人化裝成做生意的，也不帶槍，躲過了路途盤查，越過黃柏山，到達金寨的斑竹園。在斑竹園，跳著貨郎挑，走村串戶，利用門頭會、結幹親等發展黨員，通過當地人找到了時任商南黨支部書記的詹穀堂，傳達八七會議精神，準備在一九二九年的八月十五前後暴動。本來形勢發展順利，沒想到叛徒告密。徐其虛得到消息後，當機立斷，計劃起義提前，擬定在端午節，也就是立夏節。
在徐其虛到達商南的時候，周維炯已是商南支部委員。立夏節之前，王亞宏命令民團小隊，由張、王兩位隊長帶著在管轄的境內巡邏，駐紮在關帝廟的大廟裏。
民團駐紮之後，詹穀堂派人聯係周維炯，在關帝廟後竹園商討，征求周維炯意見，讓他在立夏節暴動的時候脫離民團，隨農民搞暴動。周維炯二話沒說同意了。回去後，翻來覆去睡不著，腦子一動，想了一條妙計。
夜晚，月光清澈，周維炯借故小便，把在民團裏發展的黨員集中起來，到後竹園開會，傳到了支部會議精神。黨員何良美說出了打算。周維炯連連稱好。
第二天，也就是立夏節前一天，保長組織大戶殺豬宰羊，挑到廟裏孝敬民團。周維炯也不客氣，讓人做了飯，在廟裏擺四張八仙桌，準備瀟灑。可就在這個時候，何良美來遲了，周維炯劈頭蓋臉訓斥，還罰他執勤。接下來把縣裏的文件拿來宣讀，從自身查問題，說明民團紀律鬆散。為了整理紀律，體現民團風範，即日起，每隔兩天整頓一次內務。張、王二位也認為好，於是就讓周維炯按照縣要求辦理。周維炯就讓每個人把腰帶改了，把槍擦好，集中掛在牆上，別吃飯喝酒的時候還帶在身上，放在桌邊，讓百姓見了，就認為是兵痞。
開始吃飯的時候，周維炯請張、王正副排長坐在桌上首。周維炯第一個站起來敬酒，還說，平日裏，倆排長十分辛苦，今日過節，我們難得表示一下孝心。於是，輪番敬酒，不到一根煙工夫就把正副排長灌醉了。此時，何良美跑進來，端著槍，周維炯一下子跳到桌子上，對大家夥說，別動，老子宣布，從今天起，暴動了，老子是共產黨。
正副排長一聽，酒醒了大半，準備拔槍，周維炯一個箭步踢翻了倆人，隨手掂著一支槍，對著倆人砰砰兩槍，結果了倆人的性命。其餘人等，趕緊跪在地上，連喊炯爺饒命。
周維炯說，隻要不反抗，就不傷及性命。宣布一條，要是願意跟著我幹的，都還是兄弟；不願意跟著我幹的，發路費，滾蛋！但是，以後不準再給國民黨賣命了。
商城起義算是成功了。一時間，遍地紅火。周維炯部隊不斷擴大，組建成紅十一軍三十二師，周維炯任師長，徐其虛任書記，徐子清任副師長兼參謀長等。
起義雖說成功了，起義軍還很弱小。雖叫“師”，其實就是百十條槍，也就是一個連的人馬。在當時，形勢很嚴峻。起義軍這點人馬就仿佛是在漆黑的夜晚點亮的一支燭光，很醒目，也照亮了曠野，但是也很危險，隨時可能被大風吹滅。為此，周維炯在29年的夏天，帶領隊伍，打金家寨，攻六霍，壯大隊伍，成立紅三十三師，然後回師斑竹園。
回來後才知道，地方民團趁紅軍主力東進之際，突襲斑竹園，殺害了農會主席詹穀堂等三百多人。周維炯為了給犧牲的烈士報仇，準備帶領紅軍西進。就在這個時候，蔣孝智派人送來一封信，陳述了此時攻打商城縣城的有利因素。周維炯拿著信，問這個寫信的蔣孝智是什麽人物？警衛員小張不知道。周維炯看了信，在一間不大的房間裏思考，思考了一會兒，對小張說，你去把送信人叫來，我跟他了解一些情況。