送信的不是別人，此人就是人稱“朱瞎子”的朱來福。此時的朱來福，有點黑瘦，但是看上去還是比較精幹。穿著灰粗布褂，戴著破帽子，腰裏紮著草腰子，腳上穿的是草鞋。周維炯上下打量，一眼看出，此人是個地地道道的農民。
朱來福也在打量周維炯。在朱來福印象中，周維炯眉毛很粗，國字臉，穿著藍色褂子，中山裝。朱來福不知道這種衣服的名字，隻知道是個短褂，腰裏紮著皮帶，有一個皮套，腿用布條裹著，顯得精神。
周維炯見到朱來福，伸出手，打聲招呼說，你就是那個送信的？沒有笑容，顯得嚴肅。
朱來福嗯，然後說，是的。您就是周師長？
周維炯點頭，才有點鬆弛的微笑說，別見怪，打仗多了，習慣了，警惕性高些。你先坐，指指麵前的竹椅。
朱來福坐下，周維炯沒有坐，圍著朱來福轉了一圈，朱來福眼神也跟著轉。轉到朱來福正麵，周維炯問，你叫什麽名字？
我叫朱來福。
哦。周維炯回到一張條桌前麵，在一張竹椅上坐下，盯著朱來福說，是這樣的。蔣孝智這封信的內容恐怕你也知道了。我看了之後，有幾個問題想當麵問問，你，能回答嗎？
朱來福有點緊張，覺得從未有過的威嚴，於是說，周師長，隻要我知道的，我都說。
那好，周維炯說，蔣孝智的信，是讓我趁此攻打縣城，但是，有幾個問題我沒有搞清楚，你呢，要是知道，跟我說說。
是呀，周師長，蔣先生在我來時交代過，說，一封信不可能說的那麽詳細，讓我來，就是讓我當麵跟周師長您說說的。朱來福說，您問吧，我知道啥就說啥。
嗯。周維炯遲疑了一下問，有三個問題，我說出來，你呢，一條條跟我說，行嗎？還沒等朱來福回答，周維炯又說，第一個問題是，這個蔣孝智，你叫蔣先生的，是幹啥的？第二個問題就是信中提到的河口，我知道，但是我沒有去過，知道離城關很近。河口是個啥情況，我不大清楚。第三個問題是，打縣城，蔣先生列舉了幾個有利條件，這些條件我也知道，但是，我不知道蔣先生是通過什麽途徑知道的。別急，知道多少說多少，越詳細越好。
周維炯說的很慢，朱來福聽著，不知道該從哪兒說起，於是，愣在那兒思考。趁著這個當兒，周維炯說，小張，通知多加一份餐，我要留人在這吃晚飯。朱同誌，你不急等回去吧？
朱來福說，河口離這兒太遠，晚上回去，恐怕路難走。
周維炯說，時間不早了，就是現在回去，恐怕走到筆架山就黑透了，我不能讓你摸黑走夜路呀。這百十裏山路，土匪很多，要是有個閃失，咋搞？你在這兒住一晚上，明天，趁早，我派人送你過筆架山。你看行嗎？
朱來福想想，也隻有如此了。
經過這麽一說，朱來福不太著急，思路也打開了，於是就把情況介紹了一遍。
朱來福說，蔣孝智，我們叫蔣先生，他不是當地人，具體哪兒人，我們平時也沒有問，隻知道他是南方人。他跟我們說，二七年就參加了共產黨，鬧過學潮，因不滿蔣介石屠殺，避難才到我們這裏來的。剛到我們這兒是一九二七年冬，下著雪，他沒有地方住，就住在鳳凰嶺上麵的娘娘廟裏，一直住到現在。
哦，你看我這暈三到四的。朱來福說，周師長一問，我就不知道咋介紹了。要說蔣先生，話長，有些也說不透，既像教書先生，又像學生，很有學問，懂得挺多的。娘娘廟，蔣先生沒來時，是個廢廟，三間屋，一個院子。有的說供奉的是觀音，有的說既然是娘娘廟，應該是送子娘娘。送子娘娘是誰，我們也不知道。不過嘛，泥巴雕塑，都一樣，應該是個女的。
哈哈，周維炯插話說，娘娘廟，不供奉女菩薩，還能供奉男菩薩嗎？
這時，朱來福才見到周維炯哈哈大笑。周維炯笑起來也是那麽開懷。於是朱來福也笑了。笑過了說，您不知道周師長，雖說供奉的是個女菩薩，但是，蔣孝智是個男人，我們咋都沒有想到這一點呢？
周維炯說，雖說你們不懂，但是也不計較。看起來十分好笑，實際上不是的。因為是菩薩不是人，也就不分男女了。聽老人們說，觀音，最早就是個男人，到後來才變成女人。所以說，世道也是一樣的，也應該變一變的。
周師長說的在理。朱來福說，沒算著，這就叫歪打正著。好。嗯。接下來，我想說說河口。河口這個地方，周師長知道，說是沒去過。這個地方十分特殊。特殊在於這幾點。一個是這地方離城關近，隻有二十多裏路。但是，二十多裏路，卻又很遠。因為是山區。河口鄉有兩座山，一座叫鳳凰山，一座叫龍頭山，也叫龍嘴。兩座山像一個大褲衩子，褲腰地帶就是大別山主峰金剛台，再往南就是黃柏山。這個地方可謂說山山相連。再說了，褲衩子的頂部有一條河，是山上流水的去處，都流到灌河、白鷺河、雙河裏麵了，也就是幾條河的交叉口，所以叫河口。
蔣先生說，這個地方離城關近，交通不便，適宜居住。實際上也就是適宜於避難。所以，蔣先生就選擇那兒居住。我們那兒，在鳳凰山往南，有好幾撥兒土匪。娘娘廟裏曾經也住過人，但是土匪不高興，認為娘娘廟離河口近，是他們下山必經之路，是歇腳的好地方，於是在老住持死後，誰要是住進去，他們就搗蛋，曾經打死打傷三四個人，從那以後，也就沒有人敢在那裏居住了。
那，蔣孝智咋敢呢？周維炯問。
這你就不知道了。朱來福說，這與我們東家有關。你要是沒有事，我也把這個事兒說說。
周維炯點頭，示意朱來福不要急，慢慢說。
朱來福說，俺東家叫管雲龍，在河口是孤門獨戶，老祖宗是什麽時候來的，為什麽來的，找不到。但是，管雲龍是個大戶，很富裕。家裏有許多石課，但就是缺少“放牛”的。管雲龍住在鳳凰山下，聽說那是一官大地。管家住著，一脈單傳。傳到他這一輩兒，隻生了三個閨女，沒有生放牛娃。管雲龍又不願意納妾，到了四十多歲了，也就隻有三個閨女了。
為啥不願意納妾呢？周維炯說，據我所知，一般來說，大戶都有錢財納妾呀，更何況這個管雲龍的老婆沒有為管家生育男娃喲。
這個事情很複雜。朱來福說，年輕時，管雲龍對待他老婆很好，一個接著一個生，也盼能生一個男娃。到了第三個生下來，管雲龍老婆不生育了。這個時候，管雲龍想納妾，但是沒說出來，他老婆感覺到了，就找了一根帶子，拴在門頭上吊，被大女兒發現了，喊人把她媽救下來，一問才知道，管雲龍老婆說，隻有自己死了，管雲龍才能娶二房，自己在，管雲龍就不會娶，自己就成了管家罪人，死了也不能進管家老墳。三個女兒知道了，都說，要是媽死了，弄個後媽，受虐待，不如跟著媽死了算了。管雲龍摸著幾個閨女小臉，當麵發誓說，再也別提爹娶小了，三個閨女就是管家的後代。這事兒發生不長時間，蔣先生就來到了河口。
管雲龍雖是大戶，看來，還是有人性的。周維炯說，你說管家三個閨女？聽起來，還蠻有個性的。
管家三個閨女都很優秀。小時候，東家讓我們不要喊姑娘，要叫“公子”，於是，論資排輩，就該叫“大公子”、“二公子”、“三公子”。這麽叫著，分明是想討口氣，再來個男娃。但是，直到現在也沒有生。算是絕後了。在我們那兒，要是絕後了，那可不得了。混世麵，講的就是一張臉。管雲龍又是愛拽排場的人，到哪兒都把文明棍拿著，穿著市布靛藍長褂，說話裝紳士。沒有兒子，又是富戶，就有人起竅，就是想管家田產。特別是河口下遊的吳玉龍，是個大地主，貪得很，仗著與管雲龍老婆一個姓，有點沾親帶故，就拿話刺管雲龍。有一次剃頭，吳玉龍後去，在鏡子裏一看，是管雲龍，就故意說，喲，我說誰耶，還是老管呀。你這麽剃頭，是要當和尚呀？要是當和尚了，你那田地可不能捐到廟裏去了，可得讓我，我出高價買呢。管雲龍生氣，氣不打一處使，但是沒辦法，隻能忍氣吞聲，還陪著笑臉說，是玉龍三弟呀。因為吳玉龍在家排行老三，管雲龍就這樣叫。管雲龍說，是不是蔡剃頭的這鏡子有問題呀？我在剃頭，不能背過去打招呼，從鏡子裏看，那裏咋站著一隻癩蛤蟆呢？吳玉龍是個大老粗，一時拐不過來彎子，又見管雲龍這麽客氣，就到處找，趴在鏡子跟前看，還說，沒看到呀？剃頭老蔡說，老吳，你等一等，馬上臨到你了。別跟管老爺一般見識，人家在拐彎抹角奚落你呢。這麽一說，吳玉龍才恍然大悟，立即上火，咬著牙說，大哥，我要是你呀，也不用去當和尚，幹脆，把田產賣了，該吃吃，該喝喝，要是哪天睡覺，醒不來了，翹辮子，你那些田宅，還有家眷，可都是人家的菜了。這話說的毒呀。管雲龍氣不過，回去就睡了，好幾天沒吃飯，得了一場大病。病好後，就遇到蔣先生，在他家談了一個晚上，晚飯也在管家吃的。兩個人很投機，烤著炭火，說到雞叫三遍，蔣先生看看窗戶已經透亮了，才說，那好，我走了，此時上山，也不用摸黑了。
一語雙關呀，嗬，周維炯說，看來，這個蔣孝智是個能人。
此時，飯端上來了。一大盤毛芋頭，一盤莧菜，最誘人的還是幹飯，上來一大盆。朱來福看著熱氣騰騰的幹飯說，還說不說？
周維炯說，你說，我來給你盛飯。於是拿著大海碗，盛了一大海碗，還用筷子把幹飯掖掖說，條件有限，先吃著。
朱來福說，能這麽吃幹飯，還有啥說的。吃了一口說，不長時間，管雲龍到臨堡請來了遠近聞名的陰陽先樊大梁，還帶著倆徒弟。來到管家，有吃有喝。管雲龍還把自家豬殺了一條。樊大梁很高興，帶著徒弟圍著管雲龍宅基地、老墳地看了三圈，守著圍觀的人點評說，管家，這是一官大地呀。你看看，在鳳凰嶺的鳳冠上，這邊呢，剛好搭上了龍頭嶺的龍脈。又問，管先生，你家是不是生了三個丫頭片子？管雲龍說，是呀，婆姨生了第三個閨女之後，再也不生了。在我們這兒，無後為大。我沒有兒子，是不是宅基地有問題呀？
樊大梁說，唉，話可不能那麽說，依說，什麽東西都是命，對你來說，也是命。你能有這麽好的命，別人是眼饞不來的。別看別人都生男娃，還說女娃是人家人，什麽潑出去的水，嫁出去的女兒。都是胡扯。你家三個閨女可不簡單，那可都是龍鳳命呀。你將來不僅有後，還都姓管。光宗耀祖的還真的是你三個閨女呢。
管雲龍問，這是什麽道理？
樊大梁擺著手說，天機不可泄露，天機不可泄露呀。連說了幾遍，說罷，帶著管雲龍給的錢和豬肉，走了。
在河口，都知道蔣孝智是個教書先生，懂得多。於是，也有好事的到廟裏詢問。蔣先生說，樊大梁，不是吃幹飯的，還真有兩下子。管雲龍家也能看得出？再問，就這麽幾句，把來問的人都說驚了。於是，社會麵傳開了，整個河口，都炸鍋了。都說，管家三個閨女不簡單，將來必成大事。
管雲龍知道後，主動到廟裏拜謝蔣孝智，還給娘娘廟打點各山頭，一時間，娘娘廟也算安穩。在這個時候，管雲龍就對蔣孝智說，那好，我把三個閨女送到你這兒學習，你就在娘娘廟裏辦個學堂，也算是為河口辦點事。蔣孝智很樂意同意了。
不過嘛，很可惜，管雲龍三個閨女，性格迥異。去年春天，三個閨女都離開了。大女兒管雪鳳到武漢，幹啥，不太清楚。二女兒管雪蘭是在縣女子高中上學，不到半年，被下遊大戶吳承軒看中，娶回家當小了。三閨女管雪梅，聽說還在縣裏學習。三個閨女都走了，田地也被人租去了。俺家欠管家的債務也還清了，俺租了管家幾畝地，也不在管家打長工了。打長工時認識蔣孝智，在廟裏識字，接觸到馬列主義，又經過蔣孝智介紹，加入黨組織的。
河口黨組織發展什麽樣呢？周維炯問。
朱來福說，遭到過破壞，但是，蔣先生費盡千辛萬苦，又發展了幾個。
建黨支部沒有？周維炯說。
暗地裏都叫“河口黨支部”，這算不算？朱來福似乎有點疑問。
也算。周維炯說，那你說說，為啥主張打縣城？
朱來福說，我聽蔣先生說的。目前，蔣馮大戰在即。駐紮在商城縣的馮玉祥部隊一個營，拉到潢川去了，城裏隻有石生財的保安團，也就是小炮隊。人馬嘛，蔣先生到城裏借故買書，暗地裏了解過，也隻有百十號人，大多數都在各鄉，催糧派款呢，要想及時收攏，也不是那麽容易的事情。
哦，倒是個機會，與我們掌握的情況大體一致。周維炯說，詹主席犧牲了，我們都很悲痛，都一門心思想報仇，但是，我們也隻有四五百人，三百多杆槍，力量還很不足，就怕打不過，即使打過民團，也守不住。守不住還不如不打，一打，老百姓遭殃。再說了，城牆那麽高，就怕進不去，還沒有想到咋打呢。
這個很好辦。朱來福說，蔣先生對我說，這些天，他到城裏比較多，看到每天早上很早都開城門。為啥？快立秋了，山裏老百姓打柴貨，都往城裏擔。城裏人，沒燒的，都在購買柴草，有的大戶多購買，囤積起來過冬。萬一哪天下雪了，沒有柴燒，就斷頓了，可不得了。所以呀，蔣先生說，硬來不行，巧取為妙。
朱來福這般說，周維炯一邊聽一邊觀察，感覺此人真誠，同時，許多情況也與他們了解的一樣，這個時候，周維炯才取消對朱來福的懷疑，心想，真是不謀而合。於是，哈哈笑了幾聲，順口說，這個蔣孝智，還真有兩下子呢。