一
早蓮初開，桃子剛染紅了嘴唇。不漂亮的人也漂亮了些，男的至少有個新草帽，女的至少穿上件花大衫，夏天更自然一些，可以叫人不富而麗。小趙穿上新西服，領帶花得像條熱帶的彩蛇。新黃皮鞋，底兒上加著白牙子，不得人心地響著。綢手絹上灑了香水，頭發加了香蠟。一邊走一邊笑，看見女的立刻把眼珠放風箏似的放出去，把人家的後影都看得發毛咕。他心中比石榴花還紅著一些，自己知道是世上最快樂的人。
到了北海。早蓮在微風裏張開三兩個瓣兒，葉子還不密，花梗全身都清潔挺拔，倚風而立，花朵常向晴天綠水微微地點頭。小趙立在玉石橋上，看一眼荷花，看一眼自己的領帶，覺得花還沒有他那麽俊美。晴天綠水白蓮，沒有一樣值得他欣賞的，他自己是宇宙的中心。他的西服，特別是那條花領帶，是整個人類美與幸福的象征。他永不能靜立看花，花是些死東西；看姑娘是最有趣的。你看她，她也看你；不看你也好，反正她不看你也得低低頭；她一低頭，你的心就癢癢一下！設若隻有花沒姑娘，小趙的心由哪裏癢癢起？
他將全身筋肉全伸展到極度，有力而緩緩地走，使新鞋的聲響都不折不扣地響到了家，每一聲成了一個不得人心的單位。這樣走有點累得慌，可是把新西服的棱角彎縫都十足地展示出去，自覺的脊背已挺得和龜板一樣硬；隻有這樣才配穿西服；穿西服天然地不是為自己舒服，而是為美化社會。走得穩，可是頭並不死板：走一步，頭要像風扇似的轉一圈，把四圍值得看的東西——姑娘——全吸在自己眼中去。看見個下得去的，立刻由慢步改成快步，過去細看。被人家瞪一眼，或者是罵一句，心中特別地暢快——不虛此行。
不過，今天小趙的運動頭部，確是有一定的目的。雖然也看隨時遇見的姑娘，可是到底是附帶的。小趙在把一個姑娘弄到手之前，隻附帶地看別的婦女。“愛要專。”他告訴自己。不過，遇到“可以”同時並舉弄兩個或三個姑娘的時候，他也不一定固執，通權達變。今天小趙的愛特別地專，因為這次弄的是個純潔的女學生。往日，他對婦女是像買果子似的，揀著熟的挑；自要熟，有點玷兒也沒關係，反正是弄到手又不自己存著，沒有爛在手裏的危險。今天他的確覺得應當興奮一些，即使一向不會興奮。這回是弄個剛紅了個嘴的桃。小趙雖然不會興奮，究竟心中不安定。他立在一株大鬆樹下，思索起來：“這回是完全留著自己吃呢，還是送給人？剛紅了嘴的桃，中看不中吃，送人不見得合適。特別是送給軍人們，他們愛本事好的，小桃不見得有本事。自己留著？萬一留個一年半載，被人看見而向我索要，我肯給不肯呢？我會忌妒不會呢？兩搭著，自是個好辦法，可是萬一她硬呢？不能，女人還硬到哪裏去！這倒完全看咱小趙的了。“小趙，有人要你自己的太太，不是買來預備送人的，是真正的太太，你肯放手不肯呢？”他不能回答自己。
來了，她從遠處走來！連小趙的心也居然跳得快了一些。往日買賣婦女是純粹的錢貨換手，除非買得特別便宜，是用不著動感情的。現在，是另一回事，沒有介紹人從中撮合，而是完全自得一件寶貝，她笑著來找他，小趙覺出一點婦女的神秘與脆弱——不花錢買，她也會找上門來！容易！後悔以前不這樣辦，更微微有些怕這樣得來的女子或者不易支配，心裏可又有點向來沒經驗過的欣喜。
她像一朵半開的蓮花，看著四圍的風景，心裏笑著，覺得一陣陣的小風都是為自己吹動的。風兒吹過去，帶走自己身上一些香味，痛快，能在生命的初夏發出香味。左手夾著小藍皮包，藍得像一小塊晴天，在自己的腋下。右手提著把小綠傘。袖隻到肘際，一雙藕似的胳臂。頭發掩著右眼，驕慢地從發下瞭著一切。走得輕俏有力，腳大得使自己心裏舒展，扁黑皮鞋，係著一道袢兒。傲慢，天真，欣喜，活潑，胖胖的，心裏笑著，腮上的紅色潤透了不大點的一雙笑渦。想著電影世界裏的浪漫故事，又有點怕，又不肯怕；想著父母，頭一仰，把掩著右眼的黑發——卷得像葡萄蔓上的嫩須——撩上去，就手兒把父母忘掉，甚至於有點反抗的決心。端起雙肩，又愛又怕又慮又要反抗地歎了一口氣，無聊，可是痛快了些。熱氣從紅唇中逃出，似乎空虛，能臉對臉地，另有些熱氣吻到自己的唇上，和電影世界裏的男女一個樣，多麽有趣！是，有趣！沒有別的！一個熱吻，生命的溪流中起了個小水花，不過如此，沒別的。放出自己一點香味，接收一點男性的熱力，至多是摟著吻一下，痛快一下，沒別的。別的女友不就是這樣麽？小說裏不是為接吻而設下綠草地與小樹林麽？電影裏不是赤發女郎被吻過而給男人一個嘴巴麽？不怕！看著自己的大腳，舒展，可愛，有力氣，有什麽可怕？
每次由學校回家的時候，總有些破學生在身後追著，破學生，襪子擰著花，一脖子泥！他和破學生不同了，多麽有趣，什麽也知道，也幹淨，告訴我多少事！況且，他還和善呢，救出哥哥來，必是哥哥的好朋友。可憐的天真哥哥，在獄裏，洋服都破了，沒有香煙吸，可憐！他的女朋友到獄裏看過他沒有？又想起一篇電影，天真在屋裏，女的在外邊，握著手狠命地吻手背！有趣！
“秀真妹，笛耳！”小趙的腦門與下巴擠到一塊，隻剩下兩隻耳朵沒有完全扁了，用力縱著鼻子，所以眼珠沒有掉出去。“我可以叫你笛耳吧？”
“隨便。”秀真笑渦上那塊紅擴大了一些，撩了一下頭發，看了鬆樹上的山喜鵲一眼，向小趙一笑。
“那麽，我就再叫一聲，”小趙的唇在她耳前腮上那溜兒動，熱氣吹著了她的笑渦，“笛耳！”
她眼珠橫走，打在他的鼻尖上，向自己一笑。
小趙知道不少英國字，在火車飯廳裏時常和擺台的討教，黃油，蘇打水，冰激淩等都能不用中國話而要了來。“不用留洋去喝洋墨水，咱也會外國話！”他常向同事們這樣說。他的穿西服，吃洋飯，也下過一番工夫，“你必得下工夫，”他勸告四十以上的人們，“連跳舞也得學著，這是學問！現在連軍官裏都有留學歐美的，不會還行？！”他所以勝過張大哥就在這一點上。張大哥並不比小趙笨，隻是差著這麽點新場麵。張大哥會的小趙也會，小趙會的張大哥不會。張大哥沒有前途，而小趙正自前程遠大。秀真雖然不懂什麽，也能看到這個：在家裏，一切都守舊，拘束，雖然父親給預備下新留聲機片，可是不準跳舞；連買雙皮鞋都得鬧一場氣。小趙呢，新舊都懂，什麽事也知道。小趙接過她的小傘，兩人並肩沿著“海”岸往北走。秀真的夢實現了一半。還想不到結婚，可是假如能和小趙結婚，大概也不錯，什麽都懂，多麽會說話，笑得多麽到家！有點貧氣；可是看慣了或者也就覺不出來了。
秀真和小趙的身量差不多，或者還許比他高一點。從身體上看，他是年青的老頭兒，她是個身體比年歲大的孩子。秀真還沒有長成一定的模相，可是自己願意顯出成年的樣子。圓臉，大眼睛，唇和笑渦顯出無意的肉感的誘感。四肢都很大，微微駝著背，大概是怕被人說個子太高。旗袍是按著胡蝶扮演闊小姐時那種風格做的，大扁皮鞋保持著中學生的樣子。腿很粗，長於打籃球。頭發燙成卷毛雞，留下一大縷長的擋著右眼。設若天真是女的，秀真是男的，張大哥或者更滿意一些。
“天真幾時能出來？”她問。
“快，我已經給說妥了；公事不能十分快了，可是也慢不了。他太大意了，為人總得謹慎一點！”小趙鄭重地說：“你看我，笛耳，自幼沒人管，可是我始終沒有墮落，也沒給過人機會陷害我，雖然受苦與困難是免不了的。”他眼中含著淚。“少年要浪漫，也要老成。咱們的家庭都是舊式的，咱們自己又都是摩登的，我們就得設法調和這個，該浪漫的浪漫，該謹慎的謹慎，這才能有成功的希望，有真正的快樂。笛耳，以你說吧，還在求學時期，何必穿高跟鞋？你不穿，我一看就明白你有尺寸有見識。我自己，何必說我自己呢，以後你自會知道。”
秀真找不到話講了，心裏隻剩了佩服小趙。想起接到男學生們的信，真是可笑，一脖子泥的小鬼們！不講別的，隻誇我幾句，然後沒結沒完地述說他們自己，老說反抗家庭，其實沒見過世麵！看這個人，新的懂，舊的懂，受過苦，而沒墮落！不，她不僅想和他遊戲遊戲了，她本能地覺到姑娘必有朝一日變成婦人，必定結婚。設若自己想結婚，必是要這麽一個可靠的人，不要那一脖子泥專寫情書的學生們。她越發覺得自己的大腳可愛了，他說這扁鞋好嗎！他多麽明白！但是不要和他往下說這個，說不過他；自己連世界上的最簡單的事也不知道！學校裏學過的功課，怎好說，一點意思也沒有。家中的事，又不大知道。沒的可說。他大概什麽也會說！自己是個會打籃球的學生，他是個人物！哦，還說天真吧。“我不能再去看哥哥一回呀？”
“上次咱們去已經招他們不願意，再去，不大合適，反正他快出來了。”
“我想給他送點口香糖去！”
“我設法給他送進去就是了，口香糖，”小趙向天想了想，“再添上點水果？都交給我了，我想法子找人送進去，咱們自己不便於再去。”
二
坐在五龍亭的西頭那一間裏。小趙要了汽水，鮮藕，鮮核桃。秀真不好意思吃，除了有時吃女同學們的水果，還沒吃過男朋友的東西。寫情書的小泥鬼們隻能送給一個書簽，或是把一朵幹花夾在信裏；沒這麽大大方方坐在一處過，所以又覺得不好意思不吃。雖然和父母逛過北海，喝過茶，可是那是什麽味，這是什麽味？這一次的吃東西似乎是有無窮無盡的意味，由這一次也許引起一百次，一千次，一輩子，在一塊吃喝說笑！平日逛北海，就不願意到五龍亭來，西邊的破大殿裏的破神像多麽可怕！今天坐在這裏也不覺得那麽可怕了；趙先生多麽殷勤可喜，和他在一塊什麽也不可怕。捏起塊雪白的嫩藕，放在唇邊，向他笑了笑，沒的可說。
小趙給她個機會：“學校快考試了吧？我現在要是在學校裏，要命也考不上；功課全忘了！”
她心裏舒服了，他也有比不上我的地方！他的功課都忘了，我在這一點上比他強。她說起學校的事來，一邊說一邊吃東西，順手地往口中放，也不覺得不好意思了。他又要點心：不，不能再吃點心；應當請一請他；請他什麽呢？不知道，也不好開口。不吃點心，不餓！況且，也該回學校了，快考試了！被熟人看見，再說，也不好意思。可是，他是我父親的好朋友，我來是和他商議天真的事，就是被父母看見，也有的說。又舍不得走了，呆呆地坐著，臉上不由得發熱。看著水邊上的小蜻蜓，飛了飛，落在蓮花瓣上；落了會兒，又飛起來。南邊的大橋上，來來往往不斷的人馬，像張活動的圖畫。橋下有幾隻小船，男的穿白，一躬一躬地搖槳，女的藏在小花傘下麵，安靜，浪漫：一陣風帶著荷香，從麵上吹過。她收回神來，看他一眼，他的眼正盯著她的笑渦，兩人的眼遇到一塊，定了一定，輕輕地移開，茶房來收拾汽水瓶子。
“我們劃船去？”
“我該回去了！”
“咱們不賃這小破船，上董事會去借好的！”
她未置可否，可是由他拿著小傘。
船停在柳陰下，她還打著小傘，看水中的倒影，正在自己的麵部上浮著幾個小魚。
船上玩了半天，決定回學校去，可是小趙攔住她，非去一同吃飯不可。不好意思。可是趙先生絕不拿自己當個小學生看，而是用成人對成人的那種客氣勸留，所用的話正是父親留客吃飯時用的那些。又不好意拒絕。人家拿成人待我，怎好和人家耍孩子脾氣。去吧。
要菜要飯，給飯錢與小賬，小趙的神氣與態度都那麽老到，自然：絕不像中學生那樣羞羞愧愧地從小口袋裏掏錢。秀真覺得處處比不上他，他懂得一切。吃完飯，無論怎樣該回學校了，趙先生也不再攔阻，並且依著她的主張，二人在園內就分了手，她往南，他往北；他沒堅決地要求陪她一同出去。大方，體諒。
一離開他，秀真覺得身上輕了好些，走得很快，似乎由成人又回到歡蹦亂跳打籃球的女學生。可是心裏並沒忘了他，有點怕他，又說不上他的毛病在哪塊。一塊兒吃汽水，劃船，吃飯，一個夢境的實現，心裏確是受了刺動。他不可怕，為什麽怕他呢！他沒說一句錯話，他沒偷偷地拉我的手，他不是壞人。他多麽溫柔！一邊走一邊思索，走著走著忽然立住，恍惚似乎丟了什麽東西。摸了摸身上，想了想，什麽也沒丟，水裏的影兒現出自己的傘：蹲下照了照臉，還是那樣，胖胖的，笑渦旋著點紅色。跟他在一塊是沒危險的。媽媽老囑咐小心男人，那要看是哪個男人。跟好男人一塊玩玩，有什麽損害呢？立起來，向後撩了撩頭發。身後走著一對夫婦，男的比女的大著許多，男的抱著個七八個月大的胖娃娃。秀真愛這個胖娃娃，願意過去把娃娃接過來，抱一會兒。結婚一定是很有趣的。看了看那個女的，不見得比自己歲數大，小細手腕，可是乳部鼓鼓著；小媽媽，胖娃娃，好玩！胖娃娃轉過臉向秀真笑了笑，跟著嘴裏“不，不”了兩聲。她又不好意思了，向前搶球似的跑了幾步。跑到白塔的土基上，找了塊大石，坐下，心裏直跳，也有點亂。口中發渴，跑下來，喝了兩碗酸梅湯。
三
小趙心中也沒閑著，眼珠在心上炒豆兒似的直跳，覺得自己的那顆心確是有用，眼力也不差！“老眼，趕明兒真該給你配副眼鏡，真有你的！”可是，“太嫩，恐怕中看不中吃！”管它呢，先玩一玩！買熟貨起碼就得二百出頭，還得費工夫**。這個貨太嫩點，可是隻費兩瓶汽水與一頓飯呢！不用訓練，自來美。時代是他媽的變了，女學生是比陳貨鮮明：無論妓女怎打扮也賽不過學生們去。白布小衫也好，旗袍也好，總比窯姐兒們好看。小趙你得嚐口鮮的，不要落伍，不要辜負了時代！衙門中那群玩藝，哪懂得這個？！小趙你是聰明，凡事無師自通，買陳貨，吊姨太太，你會；玩女學生，你也會了！誰教給你的？媽的，趕明兒不上交民巷釣個洋妞才怪！用心，沒有不成的事！
叫老吳玩那個破貨去，小子，至多再叫你玩上一月，我要不把你送到五殿閻王那兒去，我是頭蒜！我叫你先和方墩離了婚，然後再把那個破貨弄回來，賣出去，哪怕賠幾塊錢賣呢，賭的是口氣！你等著，小子，不叫你家破人亡連根兒爛，算小趙白活！
至於老李那小子，比吳太極更厲害點：可是你還能比小趙霸道，我的笛耳？我叫你不和趙先生，趙老爺，趙大人，合作！敢和我碰碰？真，瞎了你的狗眼！敢不在趙科員麵前打招呼，而想在財政所做事？真？臨完還成心找尋我，不許我弄張秀真？我看看你的！秀真笛耳，已經到了手；你的二百五十元，咱正花著；張大哥的房子，不久也過來！你？叫你吃不了兜著走！先叫方墩上衙門跟你鬧個底兒掉，然後叫她上你那兒住個一年半載。你有所長的門子，哼，咱看看到底誰行。等你免了職，咱才和秀真結婚，給你個請帖！跟小趙叫勁？不知好歹！你知道小趙，趙老爺，將來有什麽發展哪？就憑秀真一個人，我就能做所長，你大概不信？那麽，你也許不知道，市長憑著什麽做市長？你哪能知道，我的寶貝！你等著看小趙一手吧！謝謝你的二百五十塊錢，專等再謝謝你來送婚禮，別隻寫副喜聯呀，夥計！
小趙去吃了兩杯冰激淩，心裏和冰一樣舒服。