關浩在省城大兒子家住了兩個多月，才到政協上班。這兩個月裏。關浩對自己從組織部到政協的整個過程進行了一些調查和思考，最後確認是陸國傑在整自己，但事已至此隻能認了。政協的工作十分清閑，政協副主席雖然級別沒降低，但比起重權在握的組織部長來就顯得清淡了許多，現在也沒人來找沒人來求了，乍閑下來心裏空落落的。新組織部長陳光東上任以後，對組織部的幹部進行了一係列調整，關浩的幾個心腹都沒得到重用，幹部科長嚴明吉調到三坪鄉當副鄉長，組織科長喬石林調到統計局當副局長，他們當然少不了要到老部長這裏發發牢騷，罵罵娘。組織部幹部培訓中心（實際上是對外營業的酒店、招待所）被撤銷後，中心主任劉景因經濟問題受到了開除公職的處分，其中一些經濟問題牽連到關浩，雖然沒有追究他的責任，關浩對陸國傑仍耿耿於懷，恨之入骨，十分注意收集有關陸國傑的情況，一旦抓住有用的把柄就準備施以重重的一擊。過去一些給他送過禮，還沒有來得及提拔幹部也有來找他的，讓他感到很難堪。這些賬當然都要算在陸國傑的頭上。
關浩到政協上班的第三天，柳正堂來到關浩的辦公室，關浩以為他是為他侄子柳振聲當西海辦事處副主任的事來找他。為了讓侄子柳振聲當西海辦事處副主任，柳正堂曾多次找過他，還送了兩萬元錢。
關浩麵帶尷尬地說：“正堂，我也沒想到我這麽快就離開了組織部，振聲的事還沒來得及辦……”
柳正堂說：“關主席，你千萬別誤會。我柳正堂今天是專門來請你喝酒的，這麽些年你幫了我不少忙，我非常感謝，前幾年選村長時，要不是你為我說句話，我連參選的資格都沒有，更不要說有今天。我柳正堂不是忘恩負義的人，你在台上是我領導，你下台那天也還是我的領導，而且關係更進一步。這輩子我最重一個義字，今後有什麽事需要我辦，你說一聲，我馬上就到。”
柳正堂在清河講義氣是出了名的，柳正堂辦公室正中就掛著書法家趙樸初手書的“忠義”二字。其實柳正堂對義氣有著更深的理解，並以此立身。憑義氣二字他身邊聚集了一幫人。
晚上，柳正堂在紅樓酒家設宴招待關浩，之後是桑拿按摩。其實柳正堂請關浩並不是沒目的，人在失意的時候得到同情最容易成為朋友，柳正堂就是要抓住這一機會，進一步密切和關浩的關係，關浩現在雖然不是組織部長了，但畢竟還是政協副主席，清河的政壇上有許多他的門生故吏，關浩說句話照樣好使。柳正堂找關浩的第二個目的是想打聽陸國傑對自己的態度。有一天張興化的司機老胡在張興化麵前談起柳正堂，張興化嚴肅地對老胡說，你以後少和柳正堂這種黑道上的人來往，早晚要收拾他。老胡是柳正堂的把兄弟，當然會把這個消息告訴柳正堂。人在失意的時候，更容易說出平時不易聽到的內部情況。關浩被柳正堂義氣所感動，關係自然是進了一步。柳正堂從關浩嘴裏打聽到不少官場上的事，並得知是陸國傑讓洪安和打電話停止了對他的審查，柳正堂決定找個機會接近陸國傑。
一段時間以來，柳正堂一直在收集陸國傑的情況，研究接近他的機會。張興化的司機老胡告訴柳正堂，陸國傑愛喝酒，下屬工作幹得好，出成績了，請他喝酒他參加。工作沒幹好的酒陸國傑從來不喝。陸國傑有一次在中層幹部會議上說：“工作幹出成績了，請我喝慶功酒我去。工作沒幹好，你的酒我喝不下去。”清河市的部委辦局和鄉鎮的領導以能請到陸國傑喝酒為榮。柳正堂決定先在工作上引起陸國傑的注意。
正常情況下，陸國傑每天晚上下班前都要翻一翻當天的報紙，了解一下時事。這天陸國傑在省報頭版的下邊，看到一篇題目叫《清河大柳樹村發展城郊經濟紀實》的報道，陸國傑非常仔細地閱讀了這篇文章。這篇文章把柳正堂說成是發展城郊經濟的先進典型，領導大柳樹村群眾致富奔小康的帶頭人，文章列舉了幾件柳正堂慷慨解囊為村民解難的故事。一個公安局正在暗地調查的黑道頭麵人物，躍然在報紙上，成了帶領群眾致富、幫助老百姓排憂解難的新聞人物，不能不讓陸國傑好好想一想，這到底是怎麽回事？看完報紙，陸國傑首先給李岩打了個電話，問他知不知道發稿的情況。
李岩說：“我知道，一個星期前，省報記者楊興權來大柳樹采訪，我還陪他喝酒了呢。我也是剛才看到的報紙，稿子寫得挺好。”
陸國傑不想和李岩說這件事。放下電話，陸國傑罵道：“蠢豬！”心想，這位名叫楊興權的記者不知收受了柳正堂的多少好處。
第二天早上一上班，陸國傑就接到公安局鍾偉打來的電話，問陸國傑看沒看見省報上的文章，顯然是想探探陸國傑對這篇文章的態度。陸國傑說：“鍾偉，你別管報紙上怎麽登，調查不能停。”放下電話陸國傑想，大柳樹村就在城郊，不妨抽出點時間專程去看一看。
下午，陸國傑會見了一位來清河考察的港商之後，約何強一起到大柳樹村去看看。
在車裏何強說：“上個星期拓寬石塘路，需要拆遷大柳樹村的兩家小飯店，本來都和村裏說好了，有關拆遷的補償協議也已經簽了，可是到了拆遷那天，這兩家就是不遷，還找來了幾十名村裏的老人，說什麽也不讓拆房子，要求增加補償費。後來我找到柳正堂，柳正堂到現場罵了一陣，說補償費由村裏負責，無理取鬧的村民也就散了。看來柳正堂在村裏還是很有威信的。”
陸國傑說：“小小個大柳樹村，誰說話都不好使，柳正堂招呼一聲就行，你認為這正常嗎？”
何強說：“自古道，強龍不壓地頭蛇。柳家在大柳樹村是大家族，也得有這麽一個人。”
城郊的大柳樹村離市政府不遠，僅用十五分鍾後，陸國傑和何強就到了大柳樹村村部。大柳樹村的村部是一棟二層小樓。因為事先接到市委辦的通知，柳正堂和村長章成在村部等候，陸國傑的車一到，柳正堂立即迎了出來，陸國傑與柳正堂和章村長握手。
柳正堂說：“市委領導光臨我們小小的村部，大柳樹村蓬蓽生輝。”
陸國傑笑著說：“你也會蓬蓽生輝、三生有幸這一套？我是專程來看看你的忠義堂的。”
柳正堂笑道：“什麽忠義堂？也就是趙樸初寫的‘忠義’兩個字。”
柳正堂的辦公室在二樓，這是一間麵積一百多平米的小廳，中間是一張豪華的核桃木寫字台和紅木雕刻的轉椅。寫字台對麵擺著兩套高檔真皮沙發。寫字台後麵是一大排仿古實木書架，辦公室正麵牆上掛著趙樸初手書“忠義”兩個大字。陸國傑欣賞著這兩個字，心想不知柳正堂是如何搞到的字，如果趙樸初知道他手書的這兩個字掛在黑道忠義堂裏，不知作何感想？柳正堂的辦公室裏還擺放著許多名貴蘭花，花香襲人。
陸國傑說：“你這個辦公室比我的辦公室氣派多了。”
柳正堂說：“以前國家困難的時候，我們幹部要帶頭艱苦奮鬥。現在要加速發展奔小康，幹部得帶頭富，這就是我的觀點。現在我們村人均收入一萬三千元，是清河村級的首富，我的辦公室氣派，不是我氣派，是農民的氣派！”
陸國傑對何強說：“你聽見沒有？這是農民的氣派。”
何強說：“說得有一定的道理。”
柳正堂心裏明白，一定是省報上的文章引起了陸國傑的注意。柳正堂匯報工作時十分地賣力。柳正堂首先介紹了村裏集體經濟的情況。大柳樹村有一家房地產公司，一家大型農貿市場，兩家大酒店，清河有名的紅樓酒家就是大柳樹村的產業。柳西街有三分之一的鋪麵是大柳樹村的產業。全村總資產超過一億元。村裏集體年收入一千多萬元……陸國傑一邊聽柳正堂匯報，一邊在心裏對比著另一組情況，大柳樹房地產公司以村屯改造之名建商品房，近三年來偷稅、逃稅金額就達一千多萬元。大柳樹農貿批發大市場收費管理全由村裏負責，每年隻向工商、稅務部門繳很少的一點稅，更大的問題是大柳樹農貿大市場成了假冒偽劣商品的天堂，政府的管理部門誰也管不了，大大小小管理者大都讓大柳樹村擺平了。柳西街的所有鋪麵都必須向大柳樹村交管理費，如果不交你生意就做不下去，大柳樹村利用敲詐來的錢，買下了近三分之一的鋪麵，然後租給本村的村民，村民不做生意可以把鋪麵租給別人，從中獲利。政府部門在紅樓酒家吃飯可以賒賬，到年底一起算，有公款支撐著，紅樓酒家生意火紅，背後隱藏著多少交易就不得而知了。有了錢，柳正堂用非法獲得的錢收買人心。村民有病有災找到他，柳正堂常常是掏出幾百上千元，說：“你先拿去花，有困難再來找我。”村民失業了來找柳正堂，柳正堂寫張條子，就可以在村辦企業中找到一份工作。每到過年，所有村民都能領到幾百元過節費。正因為柳正堂為村民謀利益，他在村民中有著極高的威信，一呼百應，柳正堂的話在大柳樹村就是聖旨。對那些反對他的村民，柳正堂堅決打擊，決不手軟。有一個姓肖的村民因為寫信告柳正堂是黑道頭，柳正堂指使人砸了肖家的店鋪，燒了肖家的房子，公安局一時破不了案，肖家一家四口隻好流落他鄉。大柳樹村的上億元產業，不過是集體之名，這些資產實際掌握在柳家家族成員手中，大柳樹村也就成了柳正堂家的天下。陸國傑又想起年前大柳樹村兩百村民到市政府上訪，柳正堂一個電話就煙消雲散。更可怕的是柳正堂的社會勢力，柳正堂結交了一批政府的官員和社會上的豪強，在清河沒有他柳正堂辦不明白的事情。公安局的一個偵察小組對柳正堂進行了半年多的偵察，初步掌握了柳正堂這股社會黑勢力的情況。
柳正堂匯報完，領著陸國傑和何強看了幾家大柳樹村的企業。所到之處收拾得十分整潔，大柳農貿大市場秩序井然。看得出這一切都是經過精心準備的。柳正堂接到陸國傑下午要到大柳樹村視察後，打電話通知各企業：“中午不準吃飯，做好準備，迎接陸書記視察，誰出問題，我整死他！”在大柳樹村視察過程中，柳正堂一直走在陸國傑身邊，邊走邊介紹情況，陸國傑感覺到柳正堂在利用這次機會顯示他和市委書記的關係，陸國傑含而不露，裝作不知，默默地把所看到情況對照他掌握的內幕。何強對大柳樹村發揮城郊優勢，大力發展經濟的做法大加讚揚。視察完大柳樹村，柳正堂要請陸國傑喝酒。陸國傑說：“大柳樹村的酒我是一定要喝的，但不是現在。我晚上要宴請省裏來的幾個專家。”
從大柳樹村回來的路上，陸國傑問何強：“看完以後有什麽感想？”何強說：“沒想到大柳樹村這麽富。柳正堂是個能人，清河城郊的幾個村都能這樣富就好了。”
陸國傑意味深長地說：“城郊的村要是都像柳正堂這樣那就麻煩了。”
何強問：“為什麽？”
陸國傑：“當幹部的光能幹事不行，還必須有敏銳的政治頭腦，你不了解柳正堂。”
經過兩個多月的住院治療，戴曉雲的病情有了明顯緩解，星期六，陸國傑把戴曉雲接回家。走進家門的那一刻戴曉雲說：“我真的以為我回不了家了。”
陸國傑說打開CD機，屋裏回**起那支非常動人的黑人樂曲《回家》，戴曉雲說：“回家的感覺真好。”
陸國傑說：“許多人為你這次住院捐了款，真得謝謝他們。”
戴曉雲問：“沒給你帶來什麽麻煩吧？”
陸國傑說：“相反，給我帶來了榮譽。一位記者了解到這件事，寫了篇消息，發在省報內參上，省委高書記在上麵批示：‘群眾愛戴清廉的幹部，無可厚非。’”
戴曉雲說：“這我就放心了。”
陸國傑說：“群眾對幹部要求並不高，隻要他們不貪，能為群眾辦點事，就是好幹部。”
星期天，戴曉雲和姚佳約好到靈山寺去進香還願，陸國傑不好阻攔，隻能讓她去。這些日子戴曉雲和姚佳的關係越來越密切，讓陸國傑感到不安，女人的事他也不好幹預，隻能聽之任之。