在林肯前往華盛頓赴任的途中，聯邦情報署和私人偵探社同時發來消息，聲稱他們察覺到一個陰謀：有人將在巴爾的摩暗殺林肯。
於是，朋友們力勸林肯更改行程，晚上再悄悄進入華盛頓。但林肯不同意，他說這是懦夫的表現，這樣的舉動隻會招來世人的嘲笑。不過，經過大家數小時苦口婆心的勸說後，他屈服了，決定放棄原計劃，秘密進入華盛頓。
夫人一聽說行程有變，便極力要求跟隨林肯一同前往。當大家勸她乘下一趟火車獨自前往時，她立刻大發雷霆，揚言要打亂計劃。
按照原計劃，林肯應該在2月22日出現在賓夕法尼亞州的哈裏斯堡，並在那裏發表演說，然後留宿。第二天清晨，再啟程前往巴爾的摩和華盛頓。
林肯還是如期抵達了哈裏斯堡，並發表演說，但沒在那裏過夜。當天傍晚6點，他就換上了一套不符合他風格的老式大衣，頭戴一頂質地柔軟的羊毛禮帽，從酒店的後門悄悄溜出去了。同他會合的人將他送至一節火車的車廂裏，裏麵漆黑一片。幾分鍾之後，汽笛拉響，火車朝著費城方向駛去。與此同時，他們早已經將哈裏斯堡的電報線剪斷，因此，這個消息即便被人洞察也無法傳送出去。
為了安排部署接下來的行程，林肯的同僚們比他早一個小時抵達費城。為了混淆視聽，林肯在著名偵探阿倫·平克頓的陪同下，一直坐在漆黑的出租車裏在費城的大街小巷溜達。
10點55分，林肯才在平克頓的掩護下從側門走進了車站。他盡量弓著身子，垂著頭，係在脖子上的舊圍巾幾乎裹住了他整個臉龐，這樣，他那頎長的身軀才不會太引人注意。他直接穿過候車室，來到火車最後一節臥鋪車廂，在那裏，平克頓的女助手早就將這節車廂用厚厚的布簾隔開了，並聲稱那是為她“有病的兄長”準備的。
在這之前，林肯早已經收到大量的恐嚇信，說絕不可能讓他活著踏進白宮。因此，軍隊總司令溫菲爾德·斯科特將軍以及所有民眾，都擔心林肯在進行就職演說時被暗殺。這讓許多害怕血腥的華盛頓市民不敢參加林肯的就職典禮。
斯科特將軍負責安全部署工作，他派60名士兵守衛在國會大廈東邊門廊的平台下方，而那個平台就是林肯即將宣誓就職的地方。此外，將軍命士兵將所有的觀眾包圍起來，與林肯隔開，在林肯的身後還安排了士兵站崗。
典禮終於完畢了，新任總統馬上被掩護送上一輛馬車，經賓夕法尼亞大道前往白宮。途中，身穿綠色大衣的神槍手埋伏在道路兩旁各棟高樓大廈裏，嚴密注視著馬車，步兵團手握刺槍守護在馬車兩旁。
終於，林肯毫發無損地抵達白宮。這讓不少人感到驚訝，同時，也讓不少人失望。
早在1861年以前，美國就已經陷入了經濟低迷期，處處民不聊生，餓急了的暴徒打起了金庫的主意，這讓政府不得不派遣軍隊駐紮在紐約市區。林肯就職之時，正是全民最為饑餓、最為絕望的時候。人們知道，這是共和黨人第一次成為執政黨，他們一定會解雇所有在職的民主黨人，大概連周薪隻有10美元的小職員也不能幸免。所以，每一項工作都引來了無數人的申請和期待。在上班兩小時之前，白宮就已經人滿為患了，人們湧進大廳、走道、東廳，甚至闖入私人大廳，都伸著手向林肯討一份工作。
乞丐也來湊熱鬧，隻要一頓午飯錢；還有人前來要林肯送給他一條舊褲子；還有個寡婦前來求助林肯為她的未婚夫找個工作，因為有了工作他才會願意娶她。
成百上千的人圍住林肯，隻為索取親筆簽名。還有一名開旅館的愛爾蘭婦女，十萬火急地趕往白宮，說一名政府官員拖欠她的房費，請林肯幫她索要。
隻要一聽說哪位政府官員病倒了，就會有成群結隊的人前來申請這個職位，“以防萬一他離世”。
這些人遞來了數不清的介紹信、推薦書，但林肯連十分之一都無法顧及。還有一次，兩個人各自拿著一捆厚厚的推薦信來林肯這裏申請職位，於是林肯做了最簡單的處理，將這兩捆信件直接過秤，哪封信件重一些，就給那人一份差事。
仍然有成群結隊的人前仆後繼，一次次地求見林肯，申請工作。這些人一旦被拒絕，便惡言攻擊、謾罵，有時在林肯去午餐的路上將其攔住，有時在大街上攔截他的馬車。這些事一直持續到林肯上任一年後，那時國家內戰已經持續了10個月，而這群無賴加無業遊民仍然不斷地騷擾他。
“難道他們永遠不打算停下來嗎？”林肯氣得大聲責問。
除了應付這些狂徒，林肯還得處理戰事，就是鐵打的身體也吃不消。終於，他再也招架不住了，罹染了天花。這時他下令說：“叫那幫人趕緊來這裏，這會兒，我倒是真有一樣東西可以給他們。”
林肯入主白宮還不到24小時，便麵臨著一個非常嚴峻的問題：扼守科羅拉多南部、查爾斯頓港山姆特要塞的駐軍已經斷了糧草。總統先生此時麵臨著艱難的抉擇，究竟是千方百計地為前線輸送給養，還是向南部邦聯投降？
軍事顧問此時建議：“不要再送去任何食物了。一旦將食物送去，就意味著戰爭的打響。”當時內閣成員有7名，其中6人的意見與顧問相一致。然而，林肯深知，此時決不可退縮，一旦讓軍隊撤離山姆特要塞，就等於承認了南部各州的獨立和這個國家的分裂。剛剛在就職演講中，他還莊嚴地發誓，要以“上帝之名”去“保存、保護和捍衛”這個國家的完整。他必須信守諾言。
於是，他毅然下令給美國海軍的“波瓦坦號”軍艦，要他們去山姆特要塞運送醃肉、大豆和麵包，不過，軍艦上不要裝載任何士兵和槍支彈藥。
南方的首領傑斐遜·戴維斯一聽到這個消息，就電告博雷加德將軍，下達指示，到了必要的時候，可以毫不猶豫地攻擊山姆特要塞。
當時，駐守要塞的安德森少校向博雷加德將軍報告說，隻要再等上4天，北方駐軍一定會撤軍，因為這段時間以來，他們隻能靠鹹肉度日，而現在他們什麽吃的都沒有了。
但博雷加德將軍沒有等，為什麽呢？
大概他認為，“除非讓人們看到鮮血四濺的場麵”，否則，事情就還有轉機，說不定正準備脫離聯邦的南部各州會再一次投入聯邦的懷抱。殺死幾個北方佬，就能喚起人們維護南方聯邦政府的**。
於是，博雷加德下達了這道悲劇的命令。4月12日，淩晨4點30分，一發炮彈呼嘯而來，打破了山姆特要塞的寧靜，最後掉入海裏。
之後，轟炸整整持續了34個小時。
這次軍事行動顯然被南方邦聯當成了一起社交盛事。英勇的年輕人穿上嶄新的製服，在時髦的交際女郎和樂隊的列隊歡送中走向碼頭，伴隨著禮炮聲向前線進發。
星期天的下午，聯邦士兵不得不棄守山姆特要塞，丟下了四桶鹹肉。他們舉著星條旗，在南方人的樂聲和怒罵聲中走下碼頭，直駛紐約。
整整一個星期，查爾斯頓港都沉浸在極度的狂歡中。天主教堂裏奏起了壯麗的讚美詩，大街上遊人們四處穿梭，在酒吧和旅館裏縱情地吃喝玩樂。
雖然對山姆特要塞的轟炸並沒有造成雙方的人員傷亡，但就它所引發的一連串事件來看，這場戰役又意義深遠。因為，它拉開了一場世界上最血腥、最殘酷的戰爭的帷幕。