“不是不想管，而是心力不足，身體狀況也一天不如一天。你們不見我走這點山路都額頭冒汗嗎？這麽一路，你們大多步行，我還是主要靠坐轎。身在其位，想堅持辦好的事沒有辦好，滿心內疚，隻有辭官回鄉了。”劉銘傳歎了一口氣，轉過臉對林維源說。
“六爺就不怕你的擔子一卸，落在外人手裏，把這美麗的山河糟蹋了麽？”劉朝宗小聲插話問道。
劉銘傳不出聲，隻斜眼瞪了他一下。
劉朝幹“啊”地一聲，把劉銘傳的注意力引向右邊。這是與大海不同的又一道風景。右邊就是台北府城，一切街道、建築一覽無餘。但站在山棱上看台北，所見並不很清楚，盡管陽光燦爛，但府城上空還是灰的。好像是地上揚起的灰塵和城中的炊煙的混合物。站在山棱上看這景色，油然生出神仙俯瞰下界的歎息。劉銘傳的衙門就在這座城市裏。他突然覺得這城市熱鬧雖熱鬧，實在不可居，也不可久留。原因何在？他一時說不清。或許他是久居鄉間的緣故，與鬧市無緣。
隻有向正前方俯瞰，天氣雖已漸涼，但山色仍是油綠一片。在陽光下，如出浴一般的清新可愛。山頂上的天空，青藍青藍的，藍得深邃，沒有一絲雲絮。仿佛天有邊，它的邊，便是藍色的壁幕。那藍，比左邊的大海更廣，更深。劉銘傳覺得，它之所以深，因為它沒有浪，不會外湧。那廣闊，那深藍，仿佛聚向那弧形的最遠的一點，而且要把自己吸引過去似的。“自己的故鄉就在那最遠的盡頭嗎？”劉銘傳在心裏感歎著。他覺得自己對那裏有一種強烈的渴望。他不屬於大海，他屬於那遙遠的地方。
林維源當向導，引著大家走到淩雲禪寺邊的登山口，費了個把小時。眼前有兩峰，一是硬漢嶺，一為觀音山。劉銘傳居然一步一步登上觀音山了。不料上了此山，才發現還有兩座更高更大的山峰聳立在它的身後。林維源說，它們一座叫大屯山，一座叫七星山。如果能登上其中一座，滬尾、北投等就盡收眼底了。劉銘傳真想爬上去。在那山上，他可以想象一下不久前的中法之役，那孤拔的艦隊是如何大敗而逃的。
但他們還是從觀音山上下來了，站在又要上升的三岔路口前。林維源建議，走右古道下到八裏吧，不要再爬牛港棱山了。天色已晚，否則就要在山上過夜。於是，大家走上右古道。這條道是人道水路合而為一，路已成溝，碎石浮出，溝就是路。劉銘傳覺得走這樣的路很有意思，一步步踩得腳底發熱，癢癢的。而且，走在這樣的山溝裏，才有人在深山中的感覺，才有被山林擁著的感覺。走著走著，好像沒有路了，眼前是一片比人還高的芒草。穿過芒草地，出現的是箭竹，然後又是小樹林。過了小樹林，又是一片山崗，上麵長滿了茶樹。在稀疏的茶樹林中走過，情調完全不同。它讓人感受到了人間的生機。
劉銘傳真的感到累了，即使坐轎回台北府城，恐怕也吃不消了。於是由林維源安排，到福山找一處房子住下。福山，其實是一個村莊，村莊坐落在一條蜿蜒如帶的溪流旁邊。這一帶海拔很高，因此空氣清新。進入村莊的一路上，兩邊長滿了蓊蓊鬱鬱的樹木。樹下野花雜生，紅白互映，景色如畫，甚至有竹雞在蹦跑著覓食。待人們接近它們，始展翅逃逸。
“這裏有一種福山魚，似為此地的特產，全身銀白，軀圓肉多，外表頗為美麗可愛，其肉尤為鮮美。前些年日子好過時，台北府城裏的閑人好到這裏釣福山魚。我們在這裏住一宿後，明天釣一天魚怎麽樣？”林維源指著右側的溪流對劉銘傳說。
“好呀，如果睡一覺體力恢複了，明早就釣。”劉銘傳顯得很高興。
村中竟然有一個小客棧，條件雖不能與台北府城的衙門裏相比，卻也幹幹淨淨。林維源包下六間客房，讓親兵們共住四間，劉朝宗、劉朝幹和自己合住一間，劉銘傳獨居一間。剛一落座，店主人就過來獻茶，隨即又端來幾碟鮮果。其中有一碟橘子。劉銘傳自己忍不住笑了。劉朝幹問：“六爺幾天裏好幾次偷笑什麽呢？”
“我想到同治元年自安慶開赴上海時，曾國藩大人專門設宴為新組建的淮軍將領送行。酒後喝茶時，也上了這樣的橘子，我卻抓起來就往嘴裏送，不知道剝皮，惹得曾國藩、李鴻章二位大人哈哈大笑。唉，時間過得多快喲，一晃二十好幾年了。”劉銘傳說。
店主人在一旁也聽見了這段話，上前道：“敢問這位大人不是我們台灣人？”
劉朝宗搶先答道：“不是台灣人，但都是大清的人。店家無須多問，有好吃好喝的盡管拿上來好了，我們絕不會賴賬的！”
店主人馬上躬身道：“我一看這大人就氣勢非凡，定是遠道而來。光臨小店，為荒郊小村增輝不少。若有需要，請大人們隻管吩咐。小的從隔壁住的一隊官兵們身上已經看出來了，你們這幾位大人……”
劉銘傳揮揮手，笑道：“我叫劉銘傳，字省三，人稱劉老麻子，係安徽廬州人氏，也就是包拯的合肥老鄉哩！”
“哎喲喲！不得了！今天小店來了貴客了。原來是督辦台灣事務的撫台大人呀！台灣民眾感謝大人抗法保台，名垂千古哩！”店主人異常激動，接著又自我介紹說：“鄙人姓董，董良是也。我原本也是大陸那邊的人。後因家父執意要來台灣開發蠶桑和茶葉，便渡海而來，居住多年了。不幸這些年又是內亂，又是列強滋擾，蠶桑和茶葉賣不出去了，日子便難過起來。家父在大人來台前病故了，我從台北府城來此開這個小客棧，勉強度日啊！”店主人董良說著，竟當著客人麵流下了熱淚。
劉銘傳安慰道：“既是種過蠶桑，經營過茶葉，想必今後還大有幹頭。我們的老百姓苦呀，這裏的不少人原本都來自大陸，有的依靠帆船航運或捕魚為生，有的靠到小煤窯賣苦力為生，最後不少人都混不下去了，甚至家破人亡了。這些情況我都了解過。現在看起來，若是從此再無戰事了，恐怕這些行業都有機會振興起來。尤其是樟腦、茶葉、蔗糖和蠶桑各業，是台灣的幾大特產，大有文章可做哩……”
劉銘傳還想往下說，但一想到已奏明聖上辭官還鄉了，待聖旨下來，便再無巡撫之職，就收住了話，隻顧吃果子了。
第二天中午，劉銘傳才睡醒過來。吃過午飯，店主人董良親自把劉銘傳一行送到溪流岸，安排各位釣魚。
董良道：“釣福山魚，較其他的一般釣魚術有些不同，它另有一套學問：一般釣魚大都使用浮標。釣福山魚則不需要，用的是直感釣法，也就是全憑攜竿直接感覺而提竿。魚一旦食餌上鉤，就會東竄西逃。福山魚不大，但拉力頑強，頗能讓人過癮。釣福山魚的餌，也迥異於一般的魚，隻準備一些米飯、饅頭之類即可，比較方便。”
在一段水麵較寬的岸邊，搭建了許多草棚，釣魚者在草棚裏，將魚竿伸向水麵，這樣就能下鉤垂釣了。店主人董良又道：“在我們這兒釣魚也有訣竅：可將餌鉤落點拋向溪流中水流湍急的地方。如能拋在靠近漩渦的岩石旁邊尤為理想。因為福山魚喜歡結伴溯流而上，所以在漩渦處才更容易釣到它們。”
董良說著，吩咐把茶水送到草棚內。劉銘傳、林維源、劉朝宗和劉朝幹一人一竿釣起魚來。他們剛釣了一會兒，見岸上又來了一台綠呢小轎。從轎上走下來一個中年漢子，裹一身皮袍，一臉悠閑的表情。他的眼睛眯著，鼻子像獅子狗，有兩撇小胡子，一張大嘴，微微露出笑意。這人帶著兩個仆人，來到一個空著的草棚下，一切準備就緒，向溪流中拋出釣鉤。看他這樣子，是此地釣魚的常客。他果然是一個高手，接連有了收獲，把一條又一條銀白的福山魚甩上岸來，放進小木桶內。
“劉撫台，您的魚兒吃鉤了！”林維源驚叫了一聲。劉銘傳正拿眼在瞅別人釣魚，聽這一聲喊，才扭頭看自己的魚線，果然左右擺動起來。劉銘傳猛地向岸上起鉤，果真釣上了約三、四寸長的福山魚。有了收獲便來了興致，劉銘傳再次下鉤，專心釣了起來。
“敢請教大人是不是撫台劉銘傳將軍？”劉銘傳扭頭一看，正是那個新來的垂釣者站在自己身旁，滿臉笑容地望著自己，問道。
劉銘傳放下魚竿，展露笑容答道：“正是劉銘傳。請問先生貴姓？”
“免貴姓陳，陳福謙是也。順和行經營糖業的商人。”
“哦，久仰，久仰。”劉銘傳伸出一隻手，與這個名叫陳福謙的人輕輕一握。劉銘傳聽說過此人，早年從浙江那邊過來，在台灣專門從事糖業買賣。同治九年開始，陳福謙就把台灣的蔗糖販至大陸幾省及日本橫濱。他還在橫濱設立專門貨棧，又把台灣蔗糖販運到東京、長崎、神戶等地。陳福謙每年的銷量都在五萬擔以上。法國軍艦進攻台灣之前，他聽說英國人特別喜歡吃台灣蔗糖，就渡海到倫敦，一次販運蔗糖三萬擔，獲利甚多。現在，陳福謙在台灣糖業界名氣很大，已擁有資產價值白銀一百幾十萬兩，成為台灣巨富。劉銘傳沒有想到在這小小的福山村，遇上台灣巨富了。而陳福謙更是不敢想象，眼前這位年已半百的垂釣者竟是督辦台灣軍政事務的劉撫台。他對劉銘傳的身世經曆尤其是抗法保台的壯舉也稍有了解，對劉銘傳十分景仰。
一個署理撫台，一個台灣巨富，不約而至，心情都很愉快。
“去客棧裏喝茶敘話怎麽樣？”陳福謙試探著說。
“也好，也好，讓他們釣吧。”劉銘傳道。
陳福謙果然是一個台灣通。一杯香茶端上來以後，二人聊得非常投機。
陳福謙說：“劉撫台呀，自1683年鄭氏降清，清政府管理台灣，一直到現在，其間已經二百多年了。鄭氏降清那年，清廷設置台灣府，隸屬福建省，歸台廈道管轄。道台半年駐台灣，半年駐廈門。府下設三縣，將鄭氏時期天興州改為諸羅縣，把原來的萬年州分為台灣、鳳山二縣，澎湖歸台灣縣管轄。但此時三縣所隸，不過是山外沿海平地的區域，其深山野香，不與外通，外人也不能進入，互相間情況都不了解。清廷好長一段時間是‘為防台而治台’著眼於海防安定，沒有精力開發和利用這個寶島。大清甚至把鄭氏家族和鄭氏時代的官員及眷屬遷徙大陸，很快造成人去業荒。對大陸人移居台灣，則嚴加限製，發給印單，方可由廈門東行入台。移民入台後還需嚴格查驗，而且還不準潮州、惠州之民往來台灣。這些措施影響了台灣的開發進程。但盡管如此，大陸仍有不少民眾不顧禁令偷渡赴台。他們乘私船到台灣後，安營紮寨，以現在的諸羅縣為中心，開荒種地，逐漸向北部發展。雍正朝是台灣開發史上的飛速進步時期，因北部漸次開墾，已有設立新的管轄機構之議，所以又添置了彰化縣和淡水廳。也就是今天的滬尾。彰化縣治設於半線，淡水廳治設在竹塹，澎湖也單設一廳。整個台灣呢？也單設為道，與廈門從此分治。治理機構的健全促進了台灣人口的增加，至乾隆初年，距琅嶠四十裏的枋寮已成為商民聚夥之地。後來清廷放寬民眾赴台限製，一場由南到北，由西向東的墾植行動在台灣大規模興起。嘉南平原、台北平原等地基本開墾，宜蘭平原也有移民開墾種植。1810年，清廷又添置噶瑪蘭廳，至此台灣已有四縣三廳。”
劉銘傳屈指計算道：“台灣縣、鳳山縣、嘉義縣、彰化縣和淡水廳、澎湖廳、噶瑪蘭廳。對不？”“是的。淡水廳設同知，其他兩廳設通判。”陳福謙繼續說。他告訴劉銘傳：大陸人來台灣在大規模開墾中，主要是地主、豪紳出資組織進行開墾，也有以移民自願而組織的開墾活動。清廷主張地主、豪紳進行領墾，領墾者便是‘墾首’，由‘墾首’向北方官員負責，遞呈稟帖，然後申領開墾執照，所開墾之地由墾首所有。這樣，清廷促成了大規模的開發，而且也由此出現了許多聲勢顯赫的大地主。如彰化縣的施世榜、楊誌申，新竹的王世傑，台中的吳洛、張振萬、林成祖，台北的林平侯，滬尾的胡焯猷、薑秀鑾、周邦正等。他們每年收入的租穀，在一萬至十幾萬石之間。到1811年，全台僅大陸移民人口已達一百九十四萬以上。地曠人稀的台灣島，至此已經變成了一個人口繁庶之區。耕地麵積也在大幅度增長，耕牛的使用得到推廣，水利建設也搞起來了，彰化縣境內的八堡圳，就是由地主施長齡投資興建，灌溉麵積達一萬九千畝。這一切都極大促進了台灣農作物收益的提高。在清代前期，台灣稻米已經自給有餘，並大量輸入大陸。1870年始，台灣蔗糖產量已超過四萬噸。
劉銘傳對台灣的這一切多少知道一些。對於過去，他沒有心情搞個水落石出。他更感興趣的是現在。也就是說，作為一個督辦台灣軍政事務的署理巡撫，他倒很想聽聽陳福謙對治理台灣方麵的高見。盡管他已經遞折辭官，但畢竟朝廷還沒有旨準。而且他有一種預感：朝廷恐怕不會批準他辭官回籍的請求。如果真是這樣，自己就要十分刻苦地鑽研一下治理台灣的學問了。
“陳先生是一個名副其實的台灣通。聽先生一番敘說，省三我猶如看了一遍展示台灣的曆史長卷。”劉銘傳喝了一口茶，打斷了陳福謙的話說。
受到稱讚，陳福謙越加興奮，想把更全麵的東西介紹給劉銘傳。他剛要張口，劉銘傳卻問：“陳先生，假如現在你是撫台，擔負封疆之責，你則準備從哪幾處下手？”
“不敢，不敢！撫台大人這一問倒把我給嚇住了。在下我隻謀經商，從未設想過做官一事。不過作為假設，我倒可以講講過去，談談將來，僅供劉大人您參考。”
“又是過去！”劉銘傳在心裏斥了一聲，但還是硬著頭皮表示願意聽一聽。
陳福謙拉開了長談的姿勢，喝了一口茶，正了正坐姿，抹一把嘴，道：“第一，台灣應當重劃治理區域，籌建單獨一省。”
“哦，這是高見，願聞其詳！”劉銘傳登時來了興趣，亮開嗓門道。
“您看看過去吧：1875年，清廷派船政大臣沈葆楨赴台籌辦防務。他到台後，根據台灣實際情況奏請朝廷，在台灣進行管轄區域的調整，增設一府四縣。此時台灣設有兩府八縣四廳了，其中台灣府管轄有台灣、鳳山、彰化、嘉義、恒春五縣，各縣設知縣，還有澎湖廳、卑南廳和埔裏社廳；台北府下設有淡水、新竹、宜蘭三縣及雞籠廳。至此，清廷對台灣的治理，第一次覆蓋了台灣全境。而我為什麽說這樣的區域治理還不完美呢？因為現在的台灣還屬海峽對岸的福建省管轄，把福建與台灣合治，顯然是有其名而無其實，對兩地都沒有好處。對福建來說，管不了還得管；而對台灣來說，是遠水解不了近渴。台灣從地理規模、物產、人口、防務等種種角度看，都具備單獨建省的條件，惟有建省，自主管轄，才能獨立發展。”
“很有道理！那麽如何設省？”劉銘傳道。
“這是您撫台大人的事了，在下我僅把問題提出來。您看好麽？”
“亦好，亦好！那麽第二呢？”
“在下以為大力建設水陸交通，是開發和防守台灣的當務之急。”
“說得好！”劉銘傳又稱讚道。
陳福謙笑了，清了清嗓音說：“還是從沈葆楨講起吧。他在台期間，認為要安撫內山的土著民眾應與開鑿通向內山的道路並舉。為此，他主張修築三條官道，即北路自蘇澳至台東的岐萊，全長約二百裏；南路分為兩條，一條由鳳山經赤山莊至台南卑南，全長也是二百餘裏。另一條由鳳山縣射寮至卑南，全長還是二百餘裏。中路由雲林的林杞埔至台東的璞石閣，全長在二百六十裏以上。以上這三條官道在沈葆楨大人手裏都修了，後來丁日昌大人赴台，又給予整修。但我以為，這三條官道遠遠不夠，而且已修的官道有不少已急需重修。比如說馬來至宜蘭，沒有官道怎麽行呢？還有彰化至台東等等……”
“不僅要修官道，還可以建鐵路。我在光緒六年進京陛見時，就曾向朝廷上了一道《籌造鐵路自強折》。後來，李鴻章大人在給門生張佩綸的信中還說：省三這份折子，乃是‘鄙意所欲言，而久未敢言，幸與吾黨發其端’雲雲。清廷在上諭中，也認定我的折子‘糸為自強起見’，令李鴻章、劉坤一兩位大人‘悉心籌商，妥議具奏。’李鴻章大人隨即於光緒七年初陳上《妥籌鐵路事宜折》，與我的奏折互相呼應，列舉了修建鐵路的種種好處，如迅速運兵禦侮、保衛京師、有利發展工商、賑濟災民等等。李中堂因後於我的設想，向朝廷請求由我督辦全國鐵路公司。但此事由於遭到王家璧、張家驤等人的反對，加之時任兩江總督的劉坤一也不支持，使修建鐵路之議又遭擱置。我倒不是自吹敢於振聾發聵、開風氣之先，但至今我仍然以為：
修建鐵路是有百利而無一害之舉。”
陳福謙道：“劉撫台高瞻遠矚，在下佩服。這一點我倒沒有想到。”
“陳先生還想到什麽？請快快講來！”
“我想到的是除陸路官道之外，應該振興水路交通。清代前期，台灣主要以帆船為運載工具。鴉片戰爭後，台灣先後開放台南、淡水、打狗、雞籠四個口岸，外國商輪接踵而至。1871年，英商開辟台灣定期航運，來往於安平、淡水、廈門、汕頭、香港之間，每半月一次，並專門為此設立了得忌利公司。清廷於1877年由招商局派兩艘汽船投入台灣航運，行駛於打狗、日本之間。1880年，又加派一船行駛於大陸華南及安平、淡水之間。次年，福建巡撫岑毓英又派來兩船往來大陸與台灣之間，使船運初步興旺起來。但中法戰爭一打，航運停辦，交通受阻，現在是認真抓起來的時候了。”
劉銘傳道：“陳先生的商界首富呼籲開辦交通，省三我記下了。依我看不僅要盡快恢複水陸交通，還要修建碼頭，大量增加船隻，在沿海建立指航燈塔等等。要辦的事情很多。今後不論誰來管轄台灣，興辦交通都應當作一件大事來幹。請問陳先生還有什麽高見？”
“把機器設備製造、購買和礦業等抓起來。台灣盛產煤炭，僅現基隆煤礦，年產上等煤炭就在七萬噸以上。淡水牛琢山地區還有石油，應該著手開采起來。”陳福謙說。
“可以考慮設置一個台灣礦務總局，專辦開采，還有硫磺業等，也納入統一管理和統一經銷。”劉銘傳將兩腿盤坐在床邊，正好與陳福謙麵對麵，說。
陳福謙略思考一下，又道：“還有我的老本行製糖業，這是台灣的優勢。但這麽多年來，台灣製糖業一直是手工操作，見效慢，而且質量較差。我去英國、日本看過，他們的工藝先進，台灣也要效法其工藝。西人現在都采用製糖鐵磨，而且是用煤氣使之轉動。我們沒有煤氣，可以用牲口拖帶，使其轉動……”
劉銘傳打斷他的話，道：“此事你可以先幹起來，為台灣製糖業帶一個好頭，怎麽樣？”
“大人如此期望，在下自當不宜落後。”
劉銘傳道：“你講到這裏，我倒想起台灣的電報、郵政業務，大陸那邊電報局早就有了，台灣還要靠快馬傳遞，實在是跟不上呀！若有可能，要先把電線架設起來，在各地設分局辦理。這件事說辦就辦，先辦台北府城至基隆，再到滬尾、到台南、再到福州川石山，直通澎湖等地。”
“這方麵我是外行。在陸地架設電線尚可操作，隔海如何進行？”陳福謙問。
劉銘傳笑道：“很簡單哩，鋪設海底電纜就解決了這個問題。把這些電纜鋪設好了，傳遞信息就方便多了。台灣應設立郵政總局，搞得好，可以後來者居上，領先於大清其他地方。
陳福謙道：“經大人如此設想，可見台灣不久以後就會翻天覆地，變化無窮。我要提的第四方麵建議就是招撫土著居民，開墾東部地區事宜。台灣東部以山地為主，相對落後，且係土著人較集中地區。原來清廷禁止大陸移民進山開墾，這是錯誤的。依我之見，不僅要允許各地人進山開墾荒地，而且應設立招墾局，鼓勵大片開墾。”
“我欣賞你的主張。有了招墾局，可以組織必要的耕牛、種糧、農具等，吸引內陸人士進山。這是一項‘撫番’措施，做好了意義非同小可。今天如此一談，思路開闊多了，把心裏填得滿滿的。比如我又想到紡織、刺繡、繪畫、鑄造、製陶、煆灰、燒竹工、皮工、製鹽等等，簡直無窮無盡。總之，今天幸會陳先生真好，一番長談，足見陳先生也是一個憂國愛民之人。若是本撫台沒有什麽變故，恐怕今後還有麻煩陳先生的地方，可要鼎力相助喲。”
“大人會有何等變故？”陳福謙吃驚地問道。
“不好說了。今天不說亦罷。這樣吧，馬上我備下一桌，與陳先生共飲幾杯，你看如何？”劉銘傳道。
“由我坐東，能幸遇撫台大人，高興得很呀！”陳福謙站起身說。
劉銘傳擺手道：“哪能再讓陳先生破費？這樣吧，我們去溪岸上看看他們釣多少魚了，讓他們一起拿來，請店主人代為加工一下，吃一頓福山鮮活如何？”
岸邊收獲還真的不少，一隻木桶裝了大半桶。店主人董良帶夥計忙開了，最終燒得還很豐盛。酒喝到興頭上，劉銘傳道：“台灣底子很薄，但很有發展前途。眼下要困難一段時間，甚至忍辱負重，十年二十年以後就好過了。世上的一切事情都是人做出來的。我在考慮，重要的是人才，有了人才，才會事業興旺。台灣要中興，要自強，就要把各項事情都辦起來。幹事情要靠有本事、有熱情的人來辦。但人才也不是天生的，靠的是素養的逐步提高。省三我帶兵打仗多年，地方上的事情知之甚少，現在也在學。不學不行，學會了就不難了。為此要辦學堂，辦教育。這是根本大計，目前怎樣學？除自己摸索創造外，要把懂得專門技藝的洋人請進來，向他們學。洋人並非都壞，依李鴻章大人的話說，叫作‘以夷製夷’。”
“劉撫台這個想法令人眼界大開。不過真要做起來，恐怕會遭到一些人的反對。大清曆史上就有四夷遣使來華尋師請教的事，如果公開提出拜洋人為師，很可能會招來惡名的。”林維源道。
陳福謙對此也有擔心，道：“不能沒有這個估計，比方官員中的人，我也接觸過不少，是十分保守的。”
劉銘傳嚴肅起來，說：“李鴻章大人在北洋水師裏聘請洋人當教習，朝中就有人說三道四，甚至公開站出來反對。他們責問李鴻章：何必師事夷人？但依我看來，這些持反對態度的人，是枉讀了孔孟之書了。孔子雲：‘三人行必有我師’；又說‘入太廟每事問’。連聖人們都主張虛心請教，我們今天為什麽不能學一點人家先進的東西呢？我們向洋人學，是為了超過他們，對付他們。你們以為如何？”
“對的！劉撫台言之有理。”陳福謙說。
大家邊喝酒，邊說得起興。劉銘傳突然感到一陣眩暈，接著便是張口結舌，不能完整地說出一句話來。再接下去，他又覺得頭痛得厲害，坐不住了，慌得大家七手八腳，將劉銘傳扶到**躺了下來。劉朝宗要去台北府城請醫師，劉銘傳搖著手製止。
這是劉銘傳赴台以來，第一次出現眩暈頭痛的症狀。自同治三年十一月十五日，劉銘傳圍攻常州戰場中彈，留下了頭痛病根。此後雖有多次複發，但經兩次回鄉調理，很長時間未犯了。這幾天可能是出遊太勞累，加之與陳福謙敘話興奮，時間太長，在喝得正高興時複發了。次日轉好了，劉朝宗、劉朝幹勸六爺回衙門休息，於是，劉銘傳與陳福謙道別，回到了台北府城。醫生登門為劉銘傳開藥，吃了幾個方子，終於完全正常起來。
此後幾個月裏，劉銘傳在思考，更在等待。他希望朝廷能準予他辭官回籍。但正如他自己估計的那樣：朝廷沒有同意他的請求，隻安撫了幾句，命他繼續留在台灣督辦軍政事務。他做了退讓，心想留在台灣就繼續幹吧，但福建巡撫一職應該辭去。他再一次誠懇地向朝廷表達了意願，並表示辭去巡撫一職後，他可以專心籌劃台灣防務與開發建設事務。他寫道：“台灣大局雖雲粗定，而前車可鑒，後患方殷，一切設防、練兵、撫番、清賦諸大端，均須次第籌辦。其中籌設海防，尤為台灣最重最急之需，不辦好，難以禦外侮……”
“大人，您這是舍安就危，舍逸就勞，可敬可佩哩！”林維源得知劉銘傳辭閩任台之舉，萬分感動，對劉銘傳說。
劉銘傳笑道：“有句俗話叫作既來之，則安之。朝廷既然不準我辭官回籍，定是為台灣事務擔憂，而不是為了顧及我的顏麵。作臣子的，反過來也為朝廷看重台灣而動情不已。朝廷於台灣，猶如母親對待兒子，讓台灣孤懸海外，正所謂兒行千裏母擔憂。想到這一層，臣就無話可說了，把一把老骨頭扔到台灣山水之間，亦在所不辭！”
“所以說，一些人對大人辭閩而就台之舉不難理解呢！他們認為您傻。把福建巡撫一職與督辦台灣專責比較一下，不能看出：閩撫是何等的安逸？而專督台防又是何等的沒有安逸呀？您現在兼任閩撫，地大而權尊，又可進可退。一旦辭去閩撫之職，專督台防，不過一虛名欽使，是出力不討好的差事。大人何故如此呢？”
“有句話講：本性難移。我一生血性報國，也血性為人，這就是原因。現今既已受命於台灣危難之時，隻有以台灣安危為己任。台灣雖孤懸海外，卻是大清七省的門戶。我當好這七省的看門官，挺好，挺好！”劉銘傳道。
上諭下來了，維持劉銘傳原官不動，閩撫是辭不掉的。令劉銘傳這個血性漢子心窩一熱的是：朝廷竟在上諭中讓他注意調養，保重身體。朝廷還派出驛使，送來長白山人參兩斤及燕窩等滋補品。
“六爺被朝廷收買了。”劉朝宗有一天對劉朝說。
“別看六爺嘴上鐵硬，心腸卻軟得要命，幾句好話加兩斤人參就把他製服了。”劉朝說。
“不是製服。是他一貫的做法：別人敬重他一尺，他定要敬重別人一丈。”劉朝宗道。
“那麽，就死心踏地跟六爺在台灣幹吧！”劉朝歎息道。
劉銘傳不僅開始視事，而且比以前更忙了。連日來，一件令他十分頭痛的事情擺在了他的麵前。而這件事尤為難辦，恐怕不下大力氣是無法解決的。即便下了大力氣，效果也不知怎麽樣？
局麵是嚴峻的：滬尾一帶發生了十分嚴重的民教之爭。
其實，台灣的傳教士問題是一個老掉牙的問題了。早在明末時期，外國基督教與天主教兩派就爭相派遣傳教士入台布道。台灣人統稱之為景教。後來荷蘭人侵入台灣，也強迫高山族民眾入教。鄭氏領台後，對傳教活動時準時禁，到清代初期，朝廷發覺各國傳教活動居心叵測，始下令完全禁止。但自1858年，即鹹豐十年中法北京條約簽訂後，基督教和天主教兩派都以條約為護身符，公開到台灣傳教，並且比以前更加瘋狂。台灣大多數民眾不接受傳教，看出了洋教士名為傳教，實為奴役自己的險惡用心，紛紛起來抵製傳教活動。為此，民眾與傳教士之間開展了一次又一次的鬥爭。就說同治元年那一次吧：西班牙天主教傳教士在鳳山力社設立了自己的天主教堂。他們以此勾引二百多名高山族民眾入教。於是，力力、赤山、加匏朗三社由於教民作亂滋擾，從此沒有安寧。清廷聞報，下令將西班牙傳教士及不思悔改的教民驅逐出境。1865年，即同治四年，英國長老教會派盧加閔來台傳教。他潛至岸裏大社，在岸裏找到一處房子，作為自己的教堂，開始招收教徒。當地紳民得知，群起攻之，燒毀了盧加閔的教堂。1868年，即同治七年，英軍在台灣挑起安平事件，強迫台灣官府與之簽訂條約。其中關於教案的部分，除了寫有懲處各地反洋教的骨幹、嚴禁攻擊基督教等條款外，還規定了“承認傳教士在台灣各地有居住及傳教之權”。自此以後，傳教士活動開始遍布台灣全境。他們在各處公開設立教堂，一些遊手好閑之人紛紛投向教堂，混吃混喝，並強行拉人入教。不久，入教的這些人公開與官府對抗，向周圍百姓挑釁，殺人放火，無惡不作。
劉銘傳渡海赴台不久，就零零星星聽說了一些這方麵的情況。他認定這是台灣的一大隱患，不加以消除，後患無窮。他下令對在台的所有外國傳教士進行清查，結果發現：這些傳教士都持有清政府發給的護照。劉銘傳為難了，因為他無權對持有護照的洋人進行製裁，更無權將他們統統驅逐出境。劉銘傳窩了一肚子氣，他不知道清廷為何會給這些洋教士發護照？！現在隻有一個辦法了，那就是以民製教！
主意一定，他布置各地駐軍和地方官員按他的辦法行事。
滬尾一帶，因李彤恩被驅逐回籍了，讓一些洋教士看了笑話，其活動更加猖獗。就在滬尾海口附近，洋教士公開掛出了“天主教堂”的大字招牌，引起四方民眾聚觀。當地民眾紛紛向知縣稟報此事。有人甚至寫下抗議信，道：“天主一教，素為法國所尊崇；教士向在中國，均由法人保護。自前歲中法構釁之時，**人民，焚毀廬舍，劫掠商旅，誅殺無辜，台民至今切齒。若聽其設堂傳教，商人不忘法人之恨，必致釀成事端。”
知縣汪興偉接到這封抗議信，不敢作主，便坐一頂小轎來報劉銘傳。劉銘傳拍案道：“這些洋教士膽大妄為，竟敢公開掛出招牌！”
劉銘傳支持民眾的抗議，認為他們言之有理。他當即吩咐汪知縣：對洋教士活動予以禁止。劉銘傳還將此事書成急函，報告清廷總理各國事務衙門。總理衙門查明回複：在滬尾的傳教士何鐸德是西班牙人，所傳之教與法國不同，因而也不受法國保護。民眾鬧騰開了，砸了洋教堂的招牌，抵製西班牙教士何鐸德的傳教活動。他們進而提出三個條件，要求何鐸德必須保證遵行。
“哪三個條件？”劉銘傳把知縣傳到台北府城，當麵問汪興偉。
“第一，開堂設教，必須擇僻靜之所，不得在大街通衢有礙居民的地方。”
“準如所請！”劉銘傳道。
“第二條是，所傳之教，務必同耶穌一樣勸人為善，教士須立品待人，堂內不得收養婦女及包庇匪類，恃教不受尊長約束。”
“好，好，所言極是哩！”
“第三，凡遇教民家中婚喪之事，教士不得前往幹預以避嫌疑，彼此輯睦而免滋事。”
劉銘傳道：“這三條都很好，合情合理。把民眾的這三條要求轉發台南、台北兩府，要求台灣各地照此辦理，不得有誤！”
此令經劉銘傳親筆批轉抄發各地，成功地抑製了各國傳教士在台灣的非正常活動。
署理台北府知府劉勳、紳士廣東候補道陳霞林聯合給劉銘傳呈送了一封建議書，請求劉銘傳函召已驅逐回籍的李彤恩重新赴台，辦理民教之爭事宜。這已是劉勳、陳霞林第三次書麵請求。在李彤恩剛被驅逐回籍時，他倆就出麵阻攔此事，劉銘傳上奏請求辭官回籍時，還是這兩個剛直的漢子上書請求，要劉銘傳專折請奏。但劉銘傳那時已心灰意冷，準備返鄉，一直未能答應他們。現在，劉銘傳感到是時候了，身邊要有許多人去替他做事，他實在太需要像李彤恩這樣的人了。於是，他寫了《奏留李彤恩片》，詳細敘述了為什麽要在此時召李彤恩回台，準備讓李彤恩幹什麽事等。最後，他著力寫道：“查李彤恩自同治元年來台，至今二十餘年，曆辦通商事務，遇有中外交涉大端，無不立時完結。其才識敏斷，勇於任勞，台北紳民欽服。因臣德望淺薄，不洽同僚，累及無辜，實深慚歉。前陝甘督臣楊嶽斌、欽差大臣刑部尚書臣錫珍等先後到台，淡水公正紳士聯名數十人屢為稟白。此中委曲，已在聖明洞鑒之中，臣亦何庸再瀆。”
寫到這裏，他仍覺得講得不透，於是又揮筆添了幾句：“惟李彤恩所辦通商礦磺，非熟悉洋務之員不能接辦。數月以來，無人可委。思維再四，惟有仰懇天恩，仍將李彤恩留台差遣，辦理通商並礦磺諸事，以免廢弛。”
多年的經驗和特有的直覺告訴他：自己這一次奏留李彤恩，十有八九不會被朝廷駁回的。劉銘傳的理由很簡單：當時一直幫著劉與李彤恩過意不去的左宗棠已經死了。關於他的死，傳聞很多，最可信的說法：朝廷和李鴻章在那邊與洋人議和，左宗棠硬是給氣死的。劉銘傳做官做到今天，深知朝廷尤其是那個慈禧太後，也是狗眼看人的！當初左宗棠一身的油水可榨，擁有兵權又有才氣，慈禧不能不在乎他左宗棠。可是左宗棠說不行就不行了，身子骨不行了，歲數也大了，便不被重視了。左宗棠關於與洋人議和之事，一連上了許多道折子反對，朝廷或置之不理，或下詔駁回。更要命的是，隻要左宗棠在奏折中談到別人的不是了，朝廷馬上就原文照抄各地，有意擴大影響，搞得左宗棠裏外不是人。
左宗棠一死，朝廷便完全沒有了顧忌。劉銘傳奏留李彤恩入台，僅僅是一個順水人情了。何況朝廷正急著要重用劉銘傳呢？故，朝廷聖旨很快下來：“著照所請，欽此。”
劉銘傳臉上展開了舒心的笑容。衙門裏的一切仿佛都空前地和諧起來。他第一次十分愜意地感覺到：與列強戰鬥，他是勝利者；與內部的陰謀和不公爭鬥，他也是勝利者。